Dans le petit village de Mvezo, dans le Transkei, en Afrique du Sud, un enfant est né le 18 juillet 1918 avec le nom de Rolihlahla, qui signifie « tirer la branche d’un arbre » en langue xhosa, ou plus familièrement : « fauteur de troubles ». Et Rolihlahla Mandela, qui est devenu Nelson Mandela en grandissant, a certainement été à la hauteur de ce nom.
Mais il était le genre de fauteur de troubles dont ce monde avait besoin.
En vivant dans des huttes et en se nourrissant de maïs, de sorgho, de citrouilles et de haricots, l’enfance modeste de Mandela a été relativement insouciante jusqu’à l’âge de neuf ans, lorsque son père est mort et qu’il a été adopté par le régent par intérim du peuple Thembu, le chef Jongintaba Dalindyebo.
Poussé dans un nouveau style de vie, Mandela, dont le prénom a été changé en Nelson à un moment donné dans le système scolaire britannique d’Afrique du Sud, a développé un intérêt pour l’histoire africaine et a rapidement appris l’impact que les blancs avaient sur le peuple sud-africain. Alors qu’il avait une vingtaine d’années, il était un leader du mouvement anti-apartheid et en 1942, il a rejoint le Congrès national africain.
Pendant deux décennies, Mandela a combattu les politiques et les actions racistes du gouvernement sud-africain par des moyens non violents et pacifiques, comme lors de la campagne de défiance de 1952 et du Congrès du peuple de 1955.
Mais en 1961, il décide qu’il est temps d’utiliser des tactiques de guérilla pour mettre véritablement fin à l’apartheid et cofonde Umkhonto we Sizwe, également connu sous le nom de MK, une branche armée de l’ANC. Après avoir organisé une grève des travailleurs, il est arrêté et condamné à cinq ans de prison. Un autre procès en 1963 aboutit à une condamnation à perpétuité pour délits politiques.
En passant 27 ans en prison, de novembre 1962 à février 1990, Nelson est sorti encore plus motivé (et avec un diplôme de droit qu’il a obtenu par le programme par correspondance de l’Université de Londres). Sa libération a eu lieu sous le président Frederik Willem de Klerk – qui a travaillé avec Mandela pour créer la première élection démocratique d’Afrique du Sud, le 27 avril 1994, lorsque Mandela a été élu.
La puissance de ses mots tout au long de ses discours, ainsi qu’à travers les lettres écrites en prison, continue de résonner, alors qu’on se souvient désormais de lui le 18 juillet, jour de son anniversaire, célébré comme le Mandela Day depuis 2009.
« Ce n’est pas notre diversité qui nous divise, ce n’est pas notre ethnie, ou notre religion ou notre culture qui nous divise. Depuis que nous avons obtenu notre liberté, il ne peut y avoir qu’une seule division parmi nous : entre ceux qui chérissent la démocratie et ceux qui ne la chérissent pas. »
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« La poursuite aveugle d’une popularité bon marché n’a rien à voir avec la révolution. »
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« J’ai appris que le courage n’était pas l’absence de peur, mais le triomphe sur celle-ci. J’ai moi-même ressenti la peur plus de fois que je ne peux m’en souvenir, mais je la cachais derrière un masque d’audace. The brave man is not he who does not feel afraid, but he who conquers that fear. »
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« Il n’est jamais dans mes habitudes d’utiliser les mots à la légère. If twenty-seven years in prison have done anything to us, it was to use the silence of solitude to make us understand how precious words are and how real speech is in its impact on the way people live and die. »
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« Les difficultés brisent certains hommes mais en font d’autres. No axe is sharp enough to cut the soul of a sinner who keeps on trying, one armed with the hope that he will rise even in the end. »
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« Education is the most powerful weapon which you can use to change the world. »
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« Few things make the life of a parent more rewarding and sweet as successful children. »
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« Everyone can rise above their circumstances and achieve success if they are dedicated to and passionate about what they do. »
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« La vérité est que nous ne sommes pas encore libres ; nous avons simplement atteint la liberté d’être libres, le droit de ne pas être opprimés. Nous n’avons pas franchi la dernière étape de notre voyage, mais le premier pas d’une route plus longue et encore plus difficile. Car être libre, ce n’est pas seulement se débarrasser de ses chaînes, c’est aussi vivre de manière à respecter et à renforcer la liberté des autres. Le véritable test de notre dévouement à la liberté ne fait que commencer. »
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« Ce qui compte dans la vie n’est pas le simple fait d’avoir vécu. C’est la différence que nous avons apportée à la vie des autres qui déterminera la signification de la vie que nous menons. »
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« Those who conduct themselves with morality, integrity and consistency need not fear the forces of inhumanity and cruelty. »
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« On aiguise ses idées en se réduisant au niveau des personnes que l’on côtoie et le sens de l’humour et la décontraction totale, même lorsqu’on discute de choses sérieuses, permettent effectivement de mobiliser des amis autour de soi. And I love that. »
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« A fundamental concern for others in our individual and community lives would go a long way in making the world the better place we so passionately dreamt of. »
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« La mort est quelque chose d’inévitable. Quand un homme a fait ce qu’il considère être son devoir envers son peuple et son pays, il peut reposer en paix. Je crois que j’ai fait cet effort et c’est, par conséquent, la raison pour laquelle je dormirai pour l’éternité »
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Sur la démocratie : « Ce n’est pas notre diversité qui nous divise, ce n’est pas notre ethnie, ou notre religion ou notre culture qui nous divise. Depuis que nous avons atteint notre liberté, il ne peut y avoir qu’une seule division parmi nous : entre ceux qui chérissent la démocratie et ceux qui ne la chérissent pas. »
Sur l’héritage : « Une poursuite aveugle de la popularité bon marché n’a rien à voir avec la révolution. »
Sur la force : « I learned that courage was not the absence of fear, but the triumph over it. I felt fear myself more times that I can remember, but I hid it behind a mask of boldness. L’homme courageux n’est pas celui qui n’a pas peur, mais celui qui vainc cette peur. »
Sur la langue : « It is never my custom to use words lightly. Si vingt-sept ans de prison nous ont fait quelque chose, c’est d’utiliser le silence de la solitude pour nous faire comprendre combien les mots sont précieux et combien la parole est réelle dans son impact sur la façon dont les gens vivent et meurent. »
Sur le fait de relever des défis : « Difficulties break some men but make others. Aucune hache n’est assez tranchante pour couper l’âme d’un pécheur qui continue à essayer, celui qui est armé de l’espoir qu’il se relèvera même à la fin. »
Sur l’éducation : « L’éducation est l’arme la plus puissante que vous pouvez utiliser pour changer le monde. »
Sur l’éducation des enfants : « Peu de choses rendent la vie d’un parent plus gratifiante et douce que des enfants qui réussissent. »
Sur la détermination : « Tout le monde peut s’élever au-dessus de ses circonstances et atteindre le succès s’il est dévoué et passionné par ce qu’il fait. »
Sur la liberté : « La vérité est que nous ne sommes pas encore libres ; nous avons simplement atteint la liberté d’être libre, le droit de ne pas être opprimé. Nous n’avons pas franchi la dernière étape de notre voyage, mais le premier pas d’une route plus longue et encore plus difficile. Car être libre, ce n’est pas seulement se débarrasser de ses chaînes, c’est aussi vivre de manière à respecter et à renforcer la liberté des autres. Le véritable test de notre dévouement à la liberté ne fait que commencer. »
Sur la vie : « Ce qui compte dans la vie, ce n’est pas le simple fait d’avoir vécu. C’est la différence que nous avons apportée à la vie des autres qui déterminera la signification de la vie que nous menons. »
Sur la moralité : « Ceux qui se conduisent avec moralité, intégrité et cohérence n’ont pas à craindre les forces de l’inhumanité et de la cruauté. »
Sur l’humour : « You sharpen your ideas by reducing yourself to the level of the people you are with and a sense of humor and a complete relaxation, even when you’re discussing serious things, does help to mobilize friends around you. Et j’adore ça. »
Sur le fait de donner en retour : « Un souci fondamental des autres dans nos vies individuelles et communautaires contribuerait grandement à faire du monde l’endroit meilleur dont nous rêvons si passionnément. »
Sur la mort : « La mort est quelque chose d’inévitable. Quand un homme a fait ce qu’il considère être son devoir envers son peuple et son pays, il peut reposer en paix. Je crois avoir fait cet effort et c’est, par conséquent, la raison pour laquelle je dormirai pour l’éternité »
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