Des milliers de personnes ont afflué à son service commémoratif. Des millions de personnes ont écouté, choquées, ce qui a été dit : « Sœur » Aimee Semple McPherson, l’évangéliste la plus célèbre de la nation de l’époque, semblait-il, était morte.
Prédicateur pentecôtiste ayant un don pour la publicité, McPherson a acquis une renommée nationale en parcourant les États-Unis dans une voiture peinte avec l’inscription Jesus Is Coming Soon-Get Ready, délivrant des sermons passionnés et des démonstrations de guérison par la foi. Grâce au nouveau média qu’est la radio, elle prêche également dans les foyers. En 1926, elle avait fondé un collège biblique et établi ce qui allait devenir l’une des premières méga-églises, l’International Church of the Foursquare Gospel à Los Angeles, qui a aujourd’hui des branches dans le monde entier. Ses sermons attiraient régulièrement des foules allant jusqu’à 30 000 personnes.
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Un mois après sa mort annoncée en mai 1926, McPherson réapparut, affirmant qu’elle avait été enlevée. La nouvelle de sa « résurrection » a créé la folie médiatique. La question de savoir si le prétendu enlèvement était un coup de publicité est sujette à débat. Ce qui ne l’est pas, c’est qu’elle a ouvert la voie à d’autres personnalités religieuses. Son mélange révolutionnaire de médias d’avant-garde et de religion à l’ancienne a ouvert la voie au télévangélisme et à la célébrité religieuse dans les décennies à venir. -Erin Blakemore
Blakemore est journaliste et l’auteur de The Heroine’s Bookshelf
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