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2008 Lexus RX 400h
Bien que la Toyota Prius ait popularisé les hybrides, le Lexus RX 400h a été le premier hybride de luxe sur le marché. Conditionné comme un SUV, il apporte des qualités que l’on n’attend pas de ce type de voiture, comme un bon kilométrage, un habitacle finement aménagé et une conduite confortable. Elle possède bien une transmission intégrale, mais le système hybride entraîne les roues arrière avec de l’énergie électrique, tandis que les roues avant se font entraîner par une combinaison de moteur à essence et de moteur électrique.
Lexus propose le RX 400h depuis 2005, et il doit subir une mise à jour majeure en 2009. Notre modèle d’essai du Lexus RX 400h 2008 est l’un des derniers de sa génération, bientôt remplacé par le RX 450h. En tant que tel, l’équipement de l’habitacle est assez limité. Il possède toutes les caractéristiques de base, comme la navigation et l’intégration du téléphone cellulaire, mais rien de tout cela ne se démarque vraiment par rapport à ce qui existe sur le marché aujourd’hui. Lexus a apporté quelques améliorations, notamment le nouveau régulateur de vitesse à base de laser ; et le système audio Mark Levinson offre toujours un excellent son avec le bon type de musique.
Tester la technologie : Voyage à Los Angeles
Le Lexus RX 400h 2008 est arrivé dans notre garage juste à temps pour le Salon de l’auto de Los Angeles 2008, alors nous avons évité les tracas de l’aéroport et nous nous sommes rendus au salon en voiture depuis San Francisco. Non seulement le RX 400h offrirait une conduite confortable et de la place pour deux rédacteurs, un photographe et des bagages, mais sa motorisation hybride permettrait d’économiser de l’essence dans le trafic de Los Angeles.
Nos sacs sont faits et nous sommes prêts à conduire. Les bagages du week-end pour trois personnes sont loin de remplir l’espace de chargement du RX 400h.
Nous avons fait le plein et sommes partis sur l’Interstate. Tout en roulant à la vitesse de l’autoroute, nous avons fait un essai avec le système de navigation, en utilisant la commande vocale pour lui donner l’adresse de notre hôtel. Après avoir appuyé sur le bouton de commande vocale, nous avons dit « Destination », et il nous a demandé l’état, puis la ville, le nom de la rue et le numéro. À chaque étape, nous avons répondu avec les bonnes informations, et il a compris, nous répétant le nom avec sa voix générée par l’ordinateur. Passer par chaque étape était un peu fastidieux, mais c’était plus sûr que de saisir des informations sur l’écran tactile de la voiture, et avec six heures de conduite devant nous, nous avions certainement le temps.
Anticipant ce long voyage, nous avons examiné nos options de divertissement. Nous avons tous les trois proposé nos lecteurs MP3, mais la voiture n’avait pas de connecteur iPod, et manquait même d’une entrée auxiliaire. L’absence de cette dernière a prouvé à quel point le RX 400h est loin dans son cycle de production. La radio satellite est une option sur le RX 400h, mais nous ne l’avions pas non plus. Le RX 400h avait également un lecteur de cassettes, un véritable anachronisme qui aurait été utile si nous avions eu un adaptateur d’entrée auxiliaire pour celui-ci. Nous étions donc coincés avec un MP3 et un CD ordinaire, et toute la radio FM que nous pouvions digérer.
La boisson énergisante NOS ne semble pas améliorer les performances de la voiture, nous obligeant simplement à nous arrêter pour une pause supplémentaire aux toilettes.
La longue ligne droite de l’Interstate n’a pas offert la meilleure occasion de tester les performances de l’hybride, car le RX 400h obtient son meilleur kilométrage en ville. Mais le moteur à essence V-6 de 3,3 litres, aidé par des moteurs électriques entraînant les roues avant et arrière, a affiché une économie moyenne comprise entre 25 et 26 mpg, ce qui est plutôt bon pour une voiture évaluée à 26 mpg en ville et 24 mpg sur l’autoroute et conduite à des vitesses d’environ 80 mph. Une sensation étrange dans la voiture était une sensation de fluctuation de puissance de l’avant à l’arrière. Nous avons débattu pour savoir si cette sensation était due à la transmission à variation continue de la voiture ou au système hybride activant les moteurs électriques périodiquement, mais comme elle n’affectait pas la vitesse réelle, nous avons pensé qu’il s’agissait d’une bizarrerie inoffensive de la voiture.
Même avec l’Interstate rectiligne, nous avons remarqué que la direction du RX 400h était un peu capricieuse, ce qui a conduit à une tenue de route globalement bancale. En tant que voiture de luxe, la direction est surpuissante sur le RX 400h, ce qui permet de tourner le volant avec un seul doigt à l’arrêt ou à basse vitesse. Cette direction ne se raidit pas beaucoup à haute vitesse, ce qui limite le feedback de la route au conducteur. Le luxe s’étend également à la suspension, ce que nous avons pu apprécier davantage, car elle nous a offert une conduite confortable, même sur l’asphalte déchiré par les camions.
Lorsque nous sommes arrivés dans le centre-ville de Los Angeles, le RX 400h a montré sa vraie valeur en s’asseyant dans 6 miles de trafic à 15 mph sur l’autoroute. Pendant ces 6 miles, le RX 400h n’a pratiquement pas utilisé d’essence, se faufilant sous l’énergie électrique. L’absence totale d’émissions ou de combustion de carburant fossile était une distraction satisfaisante de la circulation frustrante.
Dans l’habitacle
Lexus disposait d’une technologie d’habitacle assez avancée en 2005, mais l’absence de mises à jour du RX 400h a fait que notre modèle 2008 était à court de fonctionnalités avancées. Les éléments de base étaient présents : système de navigation, intégration du téléphone cellulaire Bluetooth et stéréo de bonne qualité, mais c’était à peu près tout, sauf le régulateur de vitesse adaptatif, qui est un ajout plus récent à la liste des technologies du RX 400h. Et, comme on peut s’y attendre dans une Lexus, l’ajustement et les matériaux intérieurs sont tous de bonne qualité.
Toutes les fonctions tech de l’habitacle sont contrôlées sur l’écran tactile, qui comporte une rangée de boutons le long du bas pour la climatisation, l’entrée de la destination, la carte et l’audio, entre autres. Étrangement, il n’y a pas de bouton pour l’intégration du téléphone cellulaire, mais si vous appuyez sur le bouton du téléphone sur le volant, vous obtenez un joli clavier sur l’écran tactile. Vous pouvez également contrôler de nombreux systèmes de la voiture avec la commande vocale et, comme nous l’avons constaté lors de notre voyage en voiture, la reconnaissance vocale est très bonne.
Le système de navigation ne fait que l’essentiel, même si nous aimons la résolution des cartes.
Les cartes du système de navigation sont colorées et claires, et le guidage routier est facile à suivre. Mais ce système manque de fonctionnalités avancées, comme les rapports sur le trafic ou la synthèse vocale. De même, le système téléphonique gère les bases, mais ne téléchargera pas l’intégralité de votre répertoire téléphonique sur la voiture. Au lieu de cela, vous devez entrer manuellement les numéros de téléphone dans le répertoire de la voiture. Les systèmes de navigation et de téléphone gèrent bien leurs tâches de base, mais n’offrent pas les fonctions avancées que nous avons vues dans quelques autres voitures.
Les sources audio sont moins nombreuses que sur des voitures plus récentes chargées en technologie, le RX 400h ne proposant qu’un lecteur CD/DVD à six disques, une radio AM/FM/Satellite et un lecteur de cassettes. Heureusement, ce changeur de six disques peut également lire les CD MP3, mais il n’y a aucune possibilité de brancher des appareils externes, comme un iPod. Le système audio Mark Levinson compense ce manque de sources audio. Ce système utilise 11 haut-parleurs, dont un central, mais pas de subwoofer, et un amplificateur à sept canaux de 210 watts. Le résultat est un son très clair qui manque de punch, ce qui le rend bon pour les pièces acoustiques et symphoniques.
Le régulateur de vitesse à base de laser affiche la vitesse et la distance de suivi sur l’écran du compteur de vitesse
Bien que Lexus n’ait pas touché aux systèmes de navigation, de téléphone et de divertissement du RX 400h en quatre ans, le régulateur de vitesse adaptatif à base de laser a été ajouté. Comme pour les autres systèmes de régulation de vitesse adaptative, vous définissez la vitesse de la voiture et sa distance de suivi, et la voiture adaptera sa vitesse à celle du trafic plus lent dans la voie devant. Alors que d’autres voitures utilisent des systèmes basés sur des radars, Lexus a adopté un système laser, similaire aux pistolets laser utilisés par la police pour attraper les automobilistes en excès de vitesse. D’après notre expérience, le système Lexus a très bien fonctionné. Plus d’une fois, il a enregistré une voiture plus lente coupant dans notre voie et a freiné assez rapidement pour éviter une collision et faire correspondre les vitesses.
Mais ce système n’était pas particulièrement amical avec le groupe motopropulseur hybride de la voiture. Il ne semblait pas conduire de manière aussi économique qu’un conducteur humain, réagissant fortement sur les freins et l’accélérateur dans le trafic normal, là où un humain pourrait anticiper le freinage plus tôt, et tirer le meilleur parti des freins régénératifs de la voiture.
Sous le capot
Similaire aux autres voitures entièrement hybrides, le Lexus RX 400h 2008 coupe son moteur aux arrêts et à faible vitesse. Avec une légère pression sur l’accélérateur, la voiture fonctionne comme un véhicule électrique sur de courtes distances, mettant en marche le moteur à essence pour recharger les batteries et fournir plus de puissance motrice lorsqu’il est sollicité. Dans la circulation dense et dans les rues de la ville où la vitesse est limitée, la voiture fait un usage frugal de l’essence. Le système hybride utilise la même architecture de base que les autres hybrides Toyota/Lexus, mais dans le cas du RX 400h, le moteur à essence est un V-6 de 3,3 litres et il y a trois moteurs électriques dans la chaîne cinématique qui, avec les freins à récupération, peuvent également générer de l’électricité pour recharger la batterie.
La transmission hybride gère la répartition de la puissance entre le moteur à essence et les deux moteurs électriques.
Le moteur à essence produit 208 chevaux à lui seul, tandis que les moteurs de transmission avant et arrière développent respectivement 167 chevaux et 68 chevaux. Mais ces chiffres ne s’additionnent pas, de sorte que la puissance totale du groupe motopropulseur est de 268 chevaux, ce qui est suffisant pour pousser le RX 400h à 60mph en 7,3 secondes, selon Lexus. Selon notre expérience subjective, le RX 400h fait preuve d’une grande vivacité d’esprit. Il n’hésite pas à quitter la ligne, offrant une accélération douce et rapide. Mieux encore, la transition lorsque le moteur se met en marche est presque transparente. Dans la Mercury Mariner Hybrid, on sent bien le démarrage du moteur à essence, mais dans le RX 400h, cette puissance supplémentaire est plus douce. La voiture n’a eu aucun problème à maintenir la vitesse sur autoroute sur des centaines de kilomètres.
Et pour reprendre certaines de nos remarques faites plus haut, la direction à assistance électrique est particulièrement légère, ce qui est bien dans un parking mais conduit à une sensation de squirrel sur la route ouverte. La suspension, digne d’un véhicule de luxe, amortit joliment les imperfections de la route. Les roues de 17 pouces de série peuvent être équipées en option de 18 pouces.
Nous avons également mentionné le kilométrage ci-dessus. Notre moyenne pendant que nous avions la voiture s’élevait à 25,8 mpg, avec de nombreux kilomètres d’autoroute jetés dedans. Lors de notre voyage à Los Angeles, nous avons parcouru plus de 350 miles avant de sentir qu’il était temps de s’arrêter pour faire le plein. Le RX 400h est classé comme SULEV, une excellente note pour un SUV, par le California Air Resources Board.
En résumé
Le Lexus RX 400h 2008 se vend 42 580 $, ce qui n’est pas un mauvais prix pour un VUS de luxe. Les options sur notre véhicule comprenaient le régulateur de vitesse adaptatif de 600 $, le groupe navigation et audio Mark Levinson de 4 130 $, et le groupe Premium de 2 060 $, apportant des caractéristiques comme les phares adaptatifs à haute intensité, les garnitures en cuir et le toit ouvrant. Les garnitures en bois véritable ajoutent 380 $, ce qui porte notre total, avec des frais de destination de 765 $, à 50 515 $. La Mercury Mariner Hybrid, dont l’habitacle est nettement mieux équipé mais moins luxueux, coûte environ 15 000 $ de moins, ce qui en fait une meilleure valeur. Pour quelques milliers de dollars de plus que le RX 400h, vous pouvez obtenir le GMC Yukon Hybrid, plus puissant, qui a un intérieur décent et une bonne technologie de cabine.
En raison de son âge, le RX 400h n’obtient pas un bon score dans nos évaluations de la technologie de l’habitacle. Il répond aux exigences de base dans la plupart des domaines, brille un peu pour le système audio, mais souffre de l’absence de compatibilité avec les lecteurs MP3. Son système hybride lui donne un coup de pouce pour les performances techniques – nous sommes impressionnés par le kilométrage et le taux d’émissions, et la conduite agréable ne fait pas de mal. De même, nous aimons le design de l’interface technologique de l’habitacle, qui est intuitive, et le look général de la voiture.