L’inflammation est la réaction naturelle du corps à une infection ou à une blessure. Mais en raison des informations erronées qui circulent dans les médias, il y a une certaine confusion quant à savoir si l’inflammation est saine ou nocive.
Nous avons récemment demandé à Stephanie Watowich, Ph, codirectrice du Center for Inflammation and Cancer de MD Anderson, sur les mythes courants entourant l’inflammation et sur ce que les patients atteints de cancer devraient savoir.
Voici ce qu’elle a partagé.
Mythe : l’inflammation est une seule condition.
Vérité : le terme inflammation fait en fait référence à de nombreux processus différents dans le corps.
« Lorsque la communauté médicale parle d’inflammation, nous ne parlons pas seulement d’une chose, d’un organe ou même du même type d’inflammation », explique Mme Watowich.
L’inflammation est une réaction locale ou systématique des cellules de notre système immunitaire, mais la recherche a montré qu’il existe différents types d’inflammation et que des cellules d’autres parties du corps sont également impliquées. Par exemple, les cellules qui tapissent nos vaisseaux sanguins et les cellules qui tapissent notre peau ont également des réponses inflammatoires, donc nous savons qu’il s’agit d’une réaction plus large qui peut impliquer des cellules dans tout le corps.
Mythe : l’inflammation est mauvaise.
Vérité : « L’inflammation a mauvaise réputation », dit Watowich. « Mais la vérité est que nous ne pourrions pas vivre sans elle. »
Mais l’inflammation n’est pas strictement bonne ou mauvaise. Elle peut être l’un ou l’autre, selon la durée de l’inflammation. Les petites poussées d’inflammation sont bonnes puisque c’est notre système immunitaire qui travaille à la guérison de notre corps, mais l’inflammation chronique peut être le signe de quelque chose de plus préoccupant, comme la polyarthrite rhumatoïde, le diabète de type 2 ou même le cancer.
« J’encourage les patients atteints de cancer à penser à l’inflammation de manière large », dit Watowich. « Nous devons comprendre l’inflammation dans son contexte pour savoir si elle aide ou nuit. »
Mythe : l’inflammation provoque toujours le cancer.
Vérité : l’inflammation peut contribuer au développement de certains cancers. Par exemple, Mme Watowich cite l’association étroite entre les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, comme la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn, et le développement du cancer colorectal. Mais elle ajoute que le lien n’a pas été établi avec d’autres cancers et qu’il pourrait même ne pas exister. Cependant, l’inflammation a été liée à la propagation du cancer à d’autres parties du corps.
Dans le même temps, il existe des types d’inflammation qui aident à tuer les tumeurs. Par exemple, les immunothérapies peuvent capitaliser sur les processus inflammatoires pour attaquer et traiter le cancer.
Le lien entre l’inflammation et l’immunothérapie
Le Centre pour l’inflammation et le cancer deMD Anderson s’efforce de mieux comprendre la relation entre le cancer et l’inflammation, allant de la façon dont l’inflammation est impliquée dans la croissance des tumeurs à la façon dont l’inflammation peut aider à combattre le cancer.
« Comme en témoigne le Dr. Jim Allison qui a conduit à la thérapie par points de contrôle immunitaires, nous devons connaître les détails de la biologie de l’inflammation et de sa relation avec le cancer afin de découvrir la prochaine thérapie révolutionnaire contre le cancer », déclare Watowich.
Les recherches de Watowich explorent la façon dont l’inflammation incite la réponse des cellules T – les cellules qui éliminent les germes et même les tumeurs qui nous rendent malades – et comment ces événements sont affectés dans le cancer. « Si nous considérons les lymphocytes T comme des drones ciblant les cellules cancéreuses, mon laboratoire s’intéresse à la population de cellules appelées cellules dendritiques, dont le rôle est de diriger les drones », explique le Dr Watowich. « Plus nous en saurons sur cette communication, mieux nous pourrons trouver de nouveaux et meilleurs traitements contre le cancer. »
Les laboratoires dirigés par Shao-Cong Sun, docteur en médecine, et Kimberly Schluns, docteur en médecine, étudient la manière dont les lymphocytes T sont contrôlés au niveau moléculaire afin de trouver de meilleurs moyens d’optimiser cette partie de la réponse inflammatoire pour traiter le cancer.
D’autres membres du centre étudient le rôle de l’inflammation dans des types de cancers spécifiques, comme le cancer du poumon ou du sein, ainsi que les relations entre le microbiome, le système immunitaire et nos processus inflammatoires.
« Nous avons assisté à des avancées tellement passionnantes avec l’immunothérapie », déclare Watowich. « Nous devons comprendre beaucoup mieux les processus inflammatoires pour capitaliser sur ces succès déjà étonnants, comme la découverte du Dr Allison. Et le MD Anderson est l’endroit idéal pour le faire, car nos médecins phénoménaux et certains des meilleurs scientifiques fondamentaux du monde travaillent tous vers un même objectif. »
Demander un rendez-vous au MD Anderson en ligne ou en appelant le 1-877-632-6789.