Même si elle remonte aux années 1960, la distinction entre l’intelligence fluide et l’intelligence cristallisée – proposée à l’origine par le psychologue de la personnalité Raymond B. Cattell – est toujours un sujet de discussion brûlant, tant dans le milieu universitaire que dans la culture populaire. En établissant cette distinction, Cattell s’est inscrit en faux contre la théorie selon laquelle il n’existe qu’une seule forme d’intelligence.
Selon Cattell, l’intelligence fluide est la capacité d’utiliser des compétences intellectuelles généralisées, telles que les mathématiques, la déduction, l’induction, la formation d’hypothèses, la pensée abstraite, les compétences analytiques, la reconnaissance des formes, l’imagination, la visualisation et l’intuition morale pour résoudre de nouveaux problèmes.
L’intelligence cristallisée, en revanche, est la capacité à utiliser des connaissances préalablement acquises par l’expérience perceptive, l’éducation, les lectures, les images, les films, les programmes audio, les conversations, le raisonnement ou l’intuition. Les connaissances précédemment acquises se répartissent en trois grandes catégories :
- Connaissances factuelles : Également connues de manière quelque peu trompeuse sous le nom de » connaissances sémantiques « , il s’agit d’un type de connaissances de type » Trivial Pursuit « , c’est-à-dire la connaissance facilement disponible de faits. Exemples : » La Constitution des États-Unis a été ratifiée en 1789 » ; » L’or a le numéro atomique 79 » ; » Le mot d’émotion ‘Schadenfreude’ est un mot d’emprunt » ; ou » Le mot ‘scrupuleux’ signifie ‘une personne diligente, minutieuse ou extrêmement attentive aux détails’ ou ‘une personne qui se préoccupe d’éviter les erreurs’ « .
- Rappel de la mémoire épisodique : Ce type de connaissance est une connaissance de votre passé acquise par des expériences à la première personne. Exemples : « J’ai eu mal à la tête ce matin avant de prendre mon petit-déjeuner » ; « J’ai eu tellement peur quand ma mère m’a appelé pour me parler des attaques terroristes du 11 septembre 2001 » ; « Je me promenais dans la forêt, quand un ours a soudainement sauté d’un buisson. »
- Connaissances procédurales spécialisées : Également connues sous le nom de » savoir-comment « , les connaissances procédurales spécialisées sont des connaissances pratiques dans un domaine de compétence – c’est-à-dire un domaine dans lequel vous avez un certain niveau d’expertise. Exemples : savoir comment changer un pneu, savoir comment faire du vélo, savoir comment cuisiner du poulet tikka masala.
Malgré le fait que la distinction entre l’intelligence fluide et l’intelligence cristallisée soit assez bien définie, d’innombrables mythes sur les deux types d’intelligence continuent d’envahir la culture populaire. Voici trois des malentendus les plus courants concernant cette distinction :
Mythe 1 : Lorsque nous utilisons l’intelligence fluide, nous ne nous appuyons sur aucune connaissance préexistante.
La vérité : Nous nous appuyons très souvent sur des connaissances acquises précédemment lorsque nous utilisons l’intelligence fluide. Imaginez que vous travaillez dans les ressources humaines d’une grande entreprise. Lors d’une réunion du personnel, votre patron vous lance, à vous et à vos collègues, la question ouverte complexe suivante :
Patron : » La réduction budgétaire annuelle de 2 millions de dollars demandée par le conseil d’administration ne nous laisse pas d’autre choix que de licencier des employés. Comment devons-nous nous y prendre ? Devons-nous licencier les personnes les plus récemment embauchées ? Ceux qui sont les plus proches de la retraite ? Les employés les moins bien payés ? Les employés les mieux payés ? Qu’en pensez-vous ? »
Cette question ouverte est un exemple prototypique d’un nouveau problème qui ne peut être résolu qu’en utilisant l’intelligence fluide. Mais vous ne pouvez pas le résoudre sans vous appuyer sur des connaissances préexistantes. Considérez certaines des réponses des membres du personnel RH :
Al : Eh bien, les embauches les plus récentes étaient les trois directeurs de R&D. Ça ne va pas passer.
Bo : Nous ne pouvons pas licencier les travailleurs les moins bien payés. Même si nous les licenciions tous, l’argent économisé ne s’élèverait pas à 2 millions de dollars par an.
Cy : Je peux voir ici que cinq de nos directeurs associés ont dépassé ce que je considérerais comme un âge de retraite raisonnable de 75 ans. Si nous leur offrons un paquet de retraite généreux, la plupart d’entre eux sont susceptibles de se porter volontaires. En fait, nous n’aurions besoin que de trois d’entre eux pour accepter l’offre.
Al, Bo, et Cy ne s’appuient pas uniquement sur la pensée abstraite, les mathématiques, la déduction, l’induction, la formation d’hypothèses, la reconnaissance de modèles ou autres. La réponse d’Al dépend de connaissances factuelles sur les embauches les plus récentes. La réponse de Bo dépend de connaissances factuelles sur les travailleurs les moins bien payés. Et la réponse de Cy est basée sur des connaissances factuelles concernant les directeurs associés. On peut supposer que leurs réponses sont également basées sur des connaissances factuelles sur les politiques et les conventions de l’entreprise.
Mythe 2 : Parce que votre intelligence fluide a tendance à décliner avec l’âge, il en va de même pour votre capacité à résoudre de nouveaux problèmes.
Vérité : L’intelligence fluide a effectivement tendance à décliner avec l’âge, à partir du début de la vingtaine. Vous pouvez retarder ce déclin en résolvant régulièrement différents types de problèmes complexes inédits. Mais les données disponibles ne permettent pas d’affirmer que vous pouvez améliorer de manière fiable votre intelligence fluide. L’intelligence cristallisée, en revanche, s’améliore généralement à mesure que nous vieillissons, jusqu’à ce qu’elle commence finalement à se détériorer lorsque nous sommes très âgés.
Cependant, notre capacité à résoudre des problèmes inédits ne décline pas à un rythme similaire à celui de notre intelligence fluide. Les adultes plus âgés sont souvent plus aptes à utiliser les connaissances et l’expertise accumulées, ce qui peut compenser le déclin de l’intelligence fluide lors de la résolution de nouveaux problèmes.
Dans le scénario de l’entreprise ci-dessus, par exemple, vos collègues plus âgés – qui ont beaucoup d’expérience des différents types de situations qui peuvent survenir dans une entreprise – sont susceptibles d’être bien meilleurs pour résoudre les problèmes que les jeunes stagiaires ou les assistants embauchés dès la sortie de l’université.
Mythe 3 : Les tests d’intelligence fluide évitent largement les biais culturels qui affligent les tests d’intelligence cristallisée.
La vérité : Il est difficile de tester l’intelligence fluide en tant que telle, car elle peut se manifester de tellement de façons différentes. Un bon musicien de jazz qui improvise fait appel à l’intelligence fluide. Tout comme une mathématicienne qui a pour objectif de prouver la conjecture de Goldbach (tout nombre pair supérieur à 2 est la somme de deux nombres premiers). Et il en va de même pour un sans-abri qui trouve un nouveau moyen de se réchauffer la nuit.
Les tests actuels d’intelligence fluide ne sont capables de mesurer que la fluidité avec laquelle vous utilisez des stratégies particulières de résolution de problèmes, comme le raisonnement perceptif ou la reconnaissance d’un modèle présenté visuellement.
La composante raisonnement perceptif du test de QI de Wechsler, par exemple, vous demande de transformer une figure bidimensionnelle en une figure tridimensionnelle avec des blocs. Votre score ne reflète toutefois pas votre intelligence fluide en tant que telle. Il reflète seulement la fluidité avec laquelle vous pouvez manipuler mentalement des formes qui vous sont présentées visuellement.
Des remarques similaires s’appliquent à la composante de reconnaissance de formes du test de QI de Wechsler. Ici, on vous montre un motif et on vous demande de déterminer ce qui vient ensuite.
Voici un exemple de question (les questions sont de plus en plus difficiles à mesure que vous progressez) :
Les quatre images de la rangée supérieure ci-dessous sont le début d’un motif. Quel élément de A, B ou C serait la cinquième image de ce motif ?
Un score élevé à ce type de tâche de reconnaissance de formes reflète une intelligence fluide élevée pour la reconnaissance visuelle des formes. Mais cela ne vous renseigne même pas sur vos capacités de reconnaissance des formes en général. Un score faible à la tâche de reconnaissance visuelle des formes ne reflète pas la reconnaissance auditive ou tactile des formes. Ainsi, même si vous êtes très mauvais pour reconnaître des formes visuellement, vous pouvez très bien exceller dans la reconnaissance de formes par le biais d’autres modalités sensorielles, par exemple, des formes dans la musique (en utilisant votre sens de l’ouïe), ou des formes de points ou de textures (en utilisant votre sens du toucher).
Comme la culture a une forte influence sur les types d’intelligence fluide qui sont communs chez ceux qui ont été exposés à la culture pendant de longues périodes, les tests d’intelligence fluide ne contournent pas les biais culturels.
Les tests d’intelligence fluide ne sont pas un moyen de contourner les biais culturels.