Pour répondre à la question, il faut revenir environ deux cents ans en arrière, au début des États-Unis. Les États ont approuvé une Constitution pour le pays en dix-sept-huit. Mais ils ne pouvaient pas décider où construire la capitale permanente. Les États du Nord ne voulaient pas de la capitale dans le Sud à cause de l’esclavage. Les États du Sud ne la voulaient pas dans le Nord. Plusieurs endroits ont été proposés, mais le Congrès n’a pas pu se mettre d’accord sur un seul.
Alors Thomas Jefferson de Virginie invita Alexander Hamilton de New York à dîner pour discuter de ce différend. Deux membres du Congrès de Virginie étaient également présents. Les quatre hommes ont parlé politique.
Les votes du Sud avaient fait échouer un projet de loi au Congrès que Monsieur Hamilton souhaitait vivement voir approuvé. Il aurait exigé que le gouvernement fédéral paie l’argent dû par les États pour avoir combattu la guerre d’indépendance de la Grande-Bretagne.
Les deux congressistes de Virginie ont accepté de modifier leur vote contre le projet de loi. Et, Monsieur Hamilton accepta de trouver des voix du Nord pour soutenir une proposition de construction de la capitale le long de la rivière Potomac entre les États de Virginie et du Maryland. C’est ainsi que le Congrès a accepté de construire la capitale dans une zone fédérale sur des terrains fournis par les deux États.
Un an plus tard, les responsables ont annoncé que la ville s’appellerait Washington, en l’honneur du premier président du pays, George Washington. La zone fédérale plus vaste serait nommée le district de Columbia. Columbia était devenu un autre nom pour les États-Unis, un nom utilisé par les poètes et autres écrivains. Le nom venait de Christophe Colomb, l’explorateur qui a navigué depuis l’Europe à travers l’océan Atlantique jusqu’à l’hémisphère occidental.
Aujourd’hui, Washington, D.C. est connu par ceux qui vivent dans la région comme le District. Mais si vous voulez nous écrire, notre adresse est Washington, D.C.
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