5 choses à savoir avant de visiter la Corée du Sud

Photo © Ronan O’Connell

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Il y a 37 États américains plus grands en superficie que la Corée du Sud – et pourtant, cette minuscule nation asiatique m’a tellement captivé que j’y suis allé huit fois et que je rêvasse régulièrement à ses anciens palais, ses villes modernes, ses îles volcaniques, ses paysages de montagne, ses trains à grande vitesse, sa nourriture saine et ses formes d’art uniques. Que vous vous y rendiez pour un voyage rapide ou une plongée en profondeur, voici cinq choses que vous devez savoir sur le voyage en Corée du Sud.

La Corée du Sud est-elle chère ?

Séoul est une destination relativement chère, en particulier pour l’hébergement. Mais comme la plupart des autres pays, la majeure partie de la Corée du Sud est abordable par rapport à sa capitale.
Dans des villes comme Busan, Daegu et Gyeongju, vous pouvez obtenir une chambre spacieuse pour deux dans un hôtel quatre étoiles, petit-déjeuner compris, pour seulement 70 dollars américains par nuit. Alors qu’à Séoul, vous aurez la chance d’obtenir une chambre exiguë dans un établissement trois étoiles, sans petit-déjeuner pour ce prix.
La bonne nouvelle, c’est que, partout en Corée du Sud, la nourriture est bon marché et saine. De petits restaurants familiaux bordent les ruelles des villes coréennes, proposant une cuisine coréenne fraîchement préparée pour à peine 5 dollars le plat.
Une façon simple d’économiser de l’argent est de changer de l’argent dans les petits kiosques à monnaie des zones touristiques fréquentées, qui offrent des taux bien plus avantageux que les banques ou les bureaux de change des aéroports.

Comment découvrir la culture coréenne ancienne

Le gouvernement sud-coréen s’attache à préserver la culture ancienne et a placé 134 formes d’art traditionnel sur une liste de protection. La sauvegarde de ces formes d’art passe notamment par leur promotion auprès des voyageurs, qui peuvent s’essayer à des savoir-faire anciens dans les centres culturels des villes sud-coréennes.
Ces cours comprennent la fabrication artisanale de masques Tal, la fabrication de papier d’écorce en bois Hanji, l’apprentissage du funambulisme Jultagi et l’essai du tambour Janggu. Au centre culturel Korea House de Séoul, un artiste m’a appris à décorer les masques Tal, à l’allure féroce et démoniaque, qui étaient utilisés pour la chasse à l’époque préhistorique et sont aujourd’hui portés par les interprètes lors des danses de masques Talchum.
Au gigantesque Seoul Global Cultural Center, qui propose de nombreux ateliers de ce type, un expert m’a montré comment griffonner la calligraphie coréenne Seoye.
Pour vous renseigner sur ces cours, rendez-vous dans les centres officiels d’information touristique situés dans le centre-ville de villes comme Séoul, Busan et Daegu.

Climat et météo en Corée du Sud

Quelques villes ont un temps qui varie autant que Séoul – j’ai gelé en hiver et fondu en été. En juillet et août, les températures peuvent atteindre 40°C (104°F) avec une humidité très élevée qui, si vous venez d’un pays froid comme moi (Irlandais), vous assure une transpiration abondante.
Puis, en décembre et janvier, on peut avoir l’impression d’être dans l’Arctique, avec des températures qui descendent jusqu’à -20°C (-4°F) en raison des vents d’hiver cruels qui descendent de Sibérie. Séoul ressemble à Houston (Texas) en été et à Chicago (Illinois) en hiver.
Le sud du pays est plus doux que Séoul, mais reste très froid en hiver et connaît des étés tout aussi rigoureux. Si vous visitez la Corée du Sud en hiver, ne vous inquiétez pas trop de la pluie, car c’est la saison sèche, mais portez des vêtements chauds qui repoussent le vent. En été, évitez les activités fatigantes en milieu de journée, lorsqu’il fait une chaleur torride, et prévoyez un imperméable léger en cas d’averse.

Découvrir la Corée du Sud

À ses points les plus étroits, la Corée du Sud ne fait que 140mi (225km) de large, et 200mi (322km) de haut en bas. Mais elle semble encore plus petite qu’elle n’en a l’air grâce à son superbe système de transport public. La Corée du Sud a une taille similaire à celle de mon pays d’origine, l’Irlande, mais elle est beaucoup plus facile à traverser grâce à quelque chose dont l’Irlande manque cruellement : les trains à grande vitesse. oyageant jusqu’à 190mph (306kph), ces trains KTX desservent plus de 20 villes en Corée du Sud. Ce système impressionnant permet de voyager de Séoul, dans l’extrême nord du pays, à Busan, dans le sud profond, en seulement 2 heures 30 minutes. Les trains KTX ne sont pas seulement rapides. Ils sont également extrêmement confortables et étonnamment bon marché.
Pour 190 $ US, les visiteurs peuvent acheter un laissez-passer Korail de cinq jours qui offre des voyages illimités en KTX. Acheté à l’unité, ce trajet Séoul-Busan ne coûte que 73 dollars américains, ou vous pouvez opter pour la classe affaires pour 102 dollars américains. Il n’y a cependant pas vraiment besoin d’un surclassement, car les sièges économiques sont larges et cossus, avec beaucoup d’espace pour les jambes, même pour un homme de 6’5″ comme moi. Prendre le KTX, c’est simple, confortable, pratique et abordable.

La Corée du Sud est-elle sûre ?

J’ai voyagé dans plus de 60 pays et je ne me suis jamais senti aussi en sécurité qu’en Corée du Sud – à tel point que je n’ai eu aucune inquiétude à ce que ma femme explore Séoul et Busan toute seule la nuit. Il y a une forte présence policière dans le centre-ville de toutes les villes sud-coréennes, ce qui contribue à dissuader la petite délinquance.
Il y a même une force spéciale pour protéger les étrangers – la police touristique. Cette unité – chargée de recueillir les plaintes des touristes, de leur fournir des informations générales et de dissuader les crimes contre les voyageurs – compte près de 20 bureaux dans le pays, tous situés dans des zones touristiques populaires.
Bien sûr, la criminalité existe en Corée du Sud. Les touristes sont plus susceptibles d’être victimes dans les zones calmes, où la présence policière est moindre, ou tard dans la nuit dans les quartiers de divertissement, surtout s’ils sont en état d’ébriété

Vous voulez éviter les faux pas et les offenses ? Obtenez plus de conseils d’étiquette pour la Corée du Sud ici.

En savoir plus sur la Corée du Sud sur le podcast World Nomads. How hikers might find themselves invited to a family picnic – beyond barbecue (and the secret ‘man food’) – and how to score yourself the best value round-the-world ticket.