Les profondeurs marines ont capturé notre imagination depuis des siècles – et pour une bonne raison. Une fois que nous nous aventurons au-delà de la zone où la lumière pénètre dans l’océan, les sombres profondeurs de la mer sont remplies de créatures étranges et captivantes (dont certaines ont même inspiré des monstres de films d’horreur).
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Nous en savons remarquablement peu sur l’océan profond – en fait, nous en savons plus sur la surface de la lune que sur le plancher océanique. Il n’est donc pas surprenant que les habitants les plus profonds de l’océan ne bénéficient pas de la même reconnaissance que leurs pairs moins profonds.
Donc, préparez-vous à une plongée en profondeur ! Voici sept des résidents les plus étranges et les plus sauvages des profondeurs marines.
Le poisson-anglier
Imaginez suivre une lumière chaude, une lumière chaude et invitante, pour découvrir juste derrière elle une bouche aux dents acérées comme des rasoirs. C’est le malheureux destin de la proie de la baudroie des grands fonds (et presque celui de Marlin et Dory dans le film Nemo). Les baudroies des grands fonds ont développé une méthode de chasse astucieuse : elles utilisent leur leurre lumineux, dont l’éclat provient de bactéries spécialisées, pour inciter les poissons et les crustacés à s’approcher d’elles. Seules les femelles possèdent ce leurre, cependant. Elles s’en servent également pour attirer les mâles, qui mordront sur la femelle et fertiliseront ses œufs.
Requin à six branchies
Les requins à six branchies tirent leur nom de leurs six fentes branchiales (rien de surprenant à cela). D’autres espèces familières, comme les requins de récif à pointe noire, les requins taureaux, les requins bleus et les requins marteaux, n’ont que cinq fentes branchiales. (Note complémentaire : il existe une autre espèce de requin appelée le septgill qui possède – vous l’aurez deviné – sept fentes branchiales). Le requin à six branchies peut atteindre 4,9 mètres de long, ce qui en fait l’un des plus grands requins de l’océan. Ils remontent à la surface la nuit pour chercher des proies, mais peuvent plonger à 8 200 pieds (2 500 mètres) ou plus pendant la journée.
L’isopode géant
L’isopode géant est à la bestiole à bascule ce que King Kong est au gorille : il est plus gros, plus effrayant et pourrait facilement jouer dans un film d’horreur de série B. L’isopode géant est un crustacé, le groupe qui comprend également les crevettes et les crabes, et est étroitement lié à votre sympathique cloportes. Ce sont des carnivores qui se nourrissent au fond de l’océan à des profondeurs allant jusqu’à 2 100 mètres (7 000 pieds). Comme les repas dans les fonds marins profonds peuvent être peu nombreux et espacés, les isopodes géants sont capables de passer de longues périodes sans manger et se goinfreront quand ils le pourront.
Coelacanthe
Lorsque le coelacanthe a été découvert pour la première fois en 1938, il a été comparé à la sensation de trouver un T-rex se promenant à l’époque moderne. Les scientifiques pensaient que le cœlacanthe s’était éteint il y a 65 millions d’années, jusqu’à ce qu’un conservateur de musée en Afrique du Sud en découvre un dans le filet d’un pêcheur local. Le coelacanthe peut atteindre près de 2 mètres de long et vivre à des profondeurs allant jusqu’à 700 mètres. Leurs nageoires lobeuses jumelées sont semblables à celles des tétrapodes, ou animaux à quatre pattes, et elles se déplacent d’une manière qui donne l’impression que le poisson « marche » dans l’eau.
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Calmar vampire
Malgré sa couleur rouge sang et son nom de conte d’horreur, le calmar vampire ne vous suce pas le sang. Ces céphalopodes sont des charognards qui préfèrent grignoter du plancton mort et d’autres matières qui dérivent vers les profondeurs de l’océan. Ils ne produisent pas d’encre comme les autres céphalopodes (cela ne leur servirait pas à grand-chose dans les eaux profondes de couleur noire), et expulsent à la place une substance bioluminescente qui fait dérailler les prédateurs.
L’anguille gobeuse
L’anguille gobeuse, également connue sous le nom d’anguille pélican, est l’un des poissons les plus étranges de la mer. Sa bouche est disproportionnée par rapport à son corps, et peut s’ouvrir en grand pour consommer des animaux bien plus gros que l’anguille elle-même. Elle utilise sa bouche pour ramasser ses proies, de la même manière que le pélican utilise son grand bec. Comme la baudroie, l’anguille gobeuse possède un organe bioluminescent qui, selon les théoriciens, pourrait être utilisé pour attirer les proies.
Calmar géant
Le calmar géant porte bien son nom : ils peuvent atteindre plus de 40 pieds (12 mètres) de long, ce qui en fait l’un des plus grands invertébrés, ou animaux sans colonne vertébrale, au monde. Ils vivent à des profondeurs de 300 à 600 mètres, ce qui les rend difficiles à étudier. La plupart des informations dont nous disposons à leur sujet proviennent de calmars morts échoués sur le rivage ou remontés dans les filets des pêcheurs. Nous savons cependant qu’ils possèdent le plus grand œil du règne animal – leurs yeux atteignent jusqu’à 10 pouces (25 centimètres) de diamètre et leur permettent de capter les infimes quantités de lumière qui parviennent aux profondeurs de l’océan.