Mise à jour le 25 juin 2020
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Idéalement située au milieu de la Normandie, à seulement 15 minutes du port ferry transmanche de Ouistreham et à deux heures de Paris, la ville de Caen – qui fut jadis la demeure de Guillaume le Conquérant – est une destination vivante et fascinante.
À ne pas manquer
Mémorial de Caen : Aucun voyage sur les plages du Débarquement n’est complet sans une visite du Mémorial de Caen ; veillez simplement à y consacrer un après-midi entier. Ce vaste musée s’intéresse à la fois à l’histoire et aux répercussions de la guerre au XXe siècle, ainsi qu’au maintien de la paix après la guerre. Inauguré en 1988, le musée se dresse sur le sol même où une partie des combats pour Caen ont eu lieu en 1944, et c’est peut-être pour cela que son exposition sur le Jour J est particulièrement fascinante, utilisant un grand écran divisé pour représenter le Débarquement simultanément du point de vue des Alliés et des Allemands.
Vaugueux neighbourhood: With its Caen-stone houses dating back to the Middle Ages, this neighbourhood is probably one of the most popular, best-known parts of Caen. It is also a trendy nightspot whose many restaurants and bars come to life in the evenings along the main street (rue du Vaugueux) and old town square. Edith Piaf herself used to come here to see her grandparents, who ran a café in the neighbourhood!
Hôtel d’Escoville: One of Caen’s finest buildings, which now houses the local tourist office
The marina: Juste au coin de l’un des coins les plus animés et les mieux restaurés du vieux centre-ville, cette marina pittoresque pleine de yachts et entourée d’élégants immeubles d’habitation modernes peut être une agréable surprise pour quiconque ne connaît pas Caen, et constitue un endroit idéal pour une promenade.
Jardin des Plantes : Caen se targue d’être une ville verte et ce jardin botanique en est l’une des nombreuses raisons. Grâce à Gallard de la Ducquerie, professeur à la faculté de médecine de Caen, qui a acquis le terrain en 1689 et l’a rempli de plantes rares, le jardin abrite aujourd’hui plus de 2 000 espèces différentes.
L’abbaye des femmes : Cette abbaye a été construite pour la reine Mathilde à une échelle aussi grandiose que l’abbaye des hommes entre 1060 et 1080. L’église de la Sainte-Trinité du XIe siècle est un bel exemple d’architecture normande et abrite le tombeau de la reine Mathilde, épouse de Guillaume le Conquérant. La superbe crypte, avec ses voûtes en berceau soutenues par 16 colonnes rapprochées, est remarquable, tout comme le couvent du XVIIIe siècle et le jardin à la française.
Abaye aux dames : Guillaume le Conquérant, pour regagner les faveurs du pape qui désapprouvait son mariage avec sa cousine éloignée, Mathilde princesse de Flandre, ordonna la construction de l’abbaye aux Dames en 1066. La construction a commencé dans le style normand, mais l’abbaye a été achevée dans le style gothique au 13e siècle, et abrite le tombeau de Guillaume. L’abbaye est un chef-d’œuvre architectural, ses lignes élégantes mêlant la simplicité de l’architecture normande à la complexité du style gothique. Les grands bâtiments monastiques rattachés ultérieurement à l’abbaye abritent aujourd’hui l’hôtel de ville de Caen.
Château de Caen : L’une des plus grandes fortifications fortifiées d’Europe, ce château a été construit pour Guillaume le Conquérant, qui a fait de Caen un grand centre de pouvoir en Normandie. Endommagé lors des bombardements de 1944, le château a depuis été restauré et ses vastes murs et tours offrent un spectacle impressionnant. À l’intérieur des remparts, découvrez les deux musées du château, le musée des Beaux-Arts et le musée de Normandie (qui explore l’histoire et l’ethnographie de la région). La salle de l’Échiquier et l’église Saint-Georges méritent également une visite au château de Caen.