La négligence est une théorie juridique qui est à la base de nombreuses poursuites pour accident de voiture. Si vous avez été victime d’un accident de voiture et que vous avez été poursuivi ou que vous poursuivez l’autre partie, il y a de fortes chances que vous ayez entendu le terme « négligence » botter en touche. Mais qu’est-ce que la négligence exactement et comment la prouver ? Voici une introduction à l’utilisation de la négligence comme base de recouvrement dans les cas d’accidents de voiture. (Pour les bases permettant d’établir qui a causé un accident de voiture, voir l’article Accidents de voiture de Nolo : Prouver la faute.)
Qu’est-ce que la négligence ?
Quand une personne est négligente, cela signifie qu’elle s’est comportée de manière irréfléchie ou imprudente, ce qui a causé un préjudice ou une blessure à une autre personne. Une personne peut être négligente en faisant quelque chose qu’elle n’aurait pas dû faire (par exemple, brûler un feu rouge ou faire un excès de vitesse), ou en omettant de faire quelque chose qu’elle aurait dû faire (par exemple, omettre de céder le passage, de s’arrêter pour un piéton ou d’allumer les feux lorsqu’on conduit la nuit).
La négligence est une théorie juridique souvent utilisée dans les cas d’accidents de voiture. Un conducteur doit faire preuve de prudence pour éviter de blesser les autres automobilistes, les passagers ou les piétons — en gros, toute personne qu’il rencontre sur la route. Si un conducteur n’est pas raisonnablement prudent et blesse quelqu’un en conséquence, il est responsable de la blessure de la victime de l’accident.
Éléments d’une réclamation pour négligence
La personne qui intente le procès (appelée le demandeur) doit démontrer que le défendeur (la personne poursuivie) a été négligent. Si vous êtes le plaignant, vous devez démontrer tous les éléments suivants :
La loi exigeait que le défendeur soit raisonnablement prudent. Dans les cas d’accidents de voiture, la loi exige que les conducteurs soient prudents lorsqu’ils rencontrent toute personne sur la route — passagers, personnes dans d’autres véhicules et piétons — donc celui-ci est acquis. C’est ce qu’on appelle le « devoir de diligence raisonnable ».
Le défendeur n’a pas été prudent. C’est ce qu’on appelle la « violation » (ou la violation) du devoir de diligence. Pour déterminer si un conducteur a été suffisamment prudent, la loi compare la conduite du conducteur avec la conduite attendue d’une « personne raisonnable. » La loi pose la question suivante : Comment une personne raisonnable et prudente se serait-elle comportée dans des circonstances identiques ou similaires ?
Si le comportement du défendeur n’est pas à la hauteur de la façon dont une personne raisonnable aurait agi, le défendeur a violé le devoir de diligence raisonnable. Voici des exemples de comportement attendu d’un conducteur raisonnable :
- s’arrêter à un feu rouge
- surveiller les piétons qui traversent et
- suivre le véhicule qui précède à une distance sûre.
Le comportement du défendeur a causé les blessures du demandeur . Vous devez également démontrer que le comportement du défendeur a causé vos blessures.
Par exemple, Paula poursuit Dan, affirmant qu’elle a subi un coup du lapin lorsque Dan a embouti sa voiture. Paula doit fournir la preuve que le coup de fouet est dû au fait d’avoir été emboutie par Dan et non à un autre accident ou événement. Si Paula a souffert d’un coup de fouet cervical la veille de la collision alors qu’elle jouait au golf, elle aura du mal à établir que la conduite de Dan — emboutir la voiture de Paula — a causé ses blessures.
Le demandeur a subi des pertes et/ou a été blessé. Les victimes d’un accident de voiture ont droit à une indemnisation pour les blessures, la perte de salaire ou de capacité de gain, la douleur et la souffrance, et les dommages matériels (par exemple, les dommages à une voiture). S’il n’y a pas de pertes financières ou de blessures prouvables, le plaignant ne peut rien récupérer. Ainsi, si Paula, dans l’exemple ci-dessus, ne souffre d’aucune blessure physique, ne manque pas de temps de travail à cause de l’accident et que sa voiture ne subit aucun dommage, elle ne peut pas obtenir d’indemnisation de Dan parce qu’il n’y a pas eu de blessure ou de dommage.
Le demandeur doit prouver ses blessures et ses autres pertes monétaires pour être indemnisé. Si vous êtes le demandeur, il est important de conserver des dossiers complets et détaillés de toutes les blessures, des frais médicaux et des dommages matériels. (Pour plus d’informations sur la documentation de vos dommages, voir l’article de Nolo intitulé Personal Injury Claims : Préserver les preuves.)
Quels sont les devoirs d’un conducteur ?
La loi exige que les conducteurs fassent preuve de prudence raisonnable pour éviter de blesser toute personne rencontrée sur la route. Mais qu’est-ce que cela implique exactement ? Voici quelques exemples d’exigences spécifiques que la loi a imposées. Si un conducteur ne respecte pas ces exigences, il peut être considéré comme ayant violé l’obligation de diligence raisonnable du conducteur.
Conduire à une vitesse raisonnable . Les conducteurs ont le devoir de conduire à une vitesse raisonnable et prudente. Une personne qui conduit à une vitesse déraisonnable compte tenu de la circulation existante, de la route, de la visibilité et des conditions météorologiques peut être négligente. Même le fait de conduire à la vitesse limite peut être considéré comme une négligence si, par exemple, la visibilité est faible, le temps est mauvais ou les circonstances justifient une prudence particulière (conduire à proximité d’une école où l’on peut s’attendre à ce que des enfants traversent, par exemple).
Vigilance et veille appropriée. Les conducteurs ont le devoir d’être vigilants et de maintenir une surveillance attentive des autres véhicules, des piétons et des dangers de la route. On attend des conducteurs qu’ils voient les choses qu’une personne ordinaire et prudente verrait. Un manquement à cette obligation de vigilance — en ne faisant pas attention, par exemple, lorsqu’on passe à côté d’un chantier routier ou d’un passage pour écoliers — peut constituer une négligence.
Maintien du contrôle de la voiture . Les conducteurs sont censés garder le contrôle de leur voiture en étant, par exemple, capables de s’arrêter rapidement. La négligence peut être déduite si une voiture perd le contrôle (par exemple en se renversant ou en quittant la route) sans raison apparente.
Maintien et utilisation de l’équipement de la voiture. Les conducteurs sont censés maintenir leur véhicule en bon état de marche. Par exemple, les feux et les freins doivent fonctionner correctement.
Les devoirs du conducteur imposés par la loi de l’État
Chaque État dispose de lois sur les véhicules à moteur qui régissent la façon dont les conducteurs doivent se comporter sur la route. Dans certaines circonstances, la violation d’une loi sur les véhicules à moteur donne lieu à une « présomption » de négligence — ce qui signifie que le défendeur doit présenter des preuves pour prouver qu’il n’a pas été négligent (plutôt que d’exiger du plaignant qu’il prouve que le défendeur a été négligent).
Les exemples de conduite qui peuvent donner lieu à une présomption de négligence comprennent :
- conduite sous l’influence de drogues ou d’alcool
- violation des règles de priorité, y compris la priorité d’un piéton, et
- conduite du mauvais côté de la route.
Défenses dans les accidents de voiture
Il existe un certain nombre de défenses disponibles pour un défendeur dans un cas d’accident de voiture basé sur la négligence. L’utilisation de ces défenses peut diminuer ou effacer la responsabilité du défendeur (c’est-à-dire le montant de l’indemnisation que le défendeur doit verser au plaignant). Par exemple, si un piéton court au milieu de la route et est heurté par une voiture, le conducteur peut échapper à toute responsabilité ou n’avoir à payer qu’une partie des blessures du piéton. (Pour en savoir plus sur ces types de défenses, consultez l’article de Nolo intitulé Car Accident Defenses : Négligence contributive et comparative.)
Avoir de l’aide
Certains petits cas d’accidents de voiture sont simples et peuvent être traités sans avocat. Cependant, si votre cas d’accident de voiture est compliqué, implique une invalidité grave ou permanente, ou implique des dommages importants, envisagez d’engager un avocat spécialisé dans les blessures personnelles. (Pour en savoir plus sur les cas où vous pouvez avoir besoin d’un avocat, lisez les articles de Nolo intitulés Personal Injury Claims : Quand vous avez besoin d’un avocat et Personal Injury Claims : Quand vous pouvez vous débrouiller seul). Si vous décidez de consulter un avocat, lisez l’article de Nolo intitulé Trouver un avocat spécialisé dans les blessures personnelles ou allez directement au répertoire des avocats de Nolo.
Pour plus d’informations sur la façon de vous représenter vous-même dans une affaire de blessures personnelles, comme une affaire d’accident de voiture, obtenez How to Win Your Personal Injury Claim, par Joseph L. Matthews (Nolo).