Impact et héritage
Le pacte excite les ambitions de l’Italie, à qui il est communiqué en août 1916, après la déclaration de guerre italienne contre l’Allemagne, de sorte qu’il doit être complété, en avril 1917, par l’accord de Saint-Jean-de-Maurienne, par lequel la Grande-Bretagne et la France promettent le sud et le sud-ouest de l’Anatolie à l’Italie. La défection de la Russie dans la guerre annule le volet russe de l’accord Sykes-Picot, et les victoires des nationalistes turcs après l’effondrement militaire de l’Empire ottoman conduisent à l’abandon progressif de tout projet italien pour l’Anatolie.
Les Arabes, cependant, qui avaient pris connaissance de l’accord Sykes-Picot par sa publication, avec d’autres traités secrets de la Russie impériale, par le gouvernement russe soviétique à la fin de 1917, en furent scandalisés. Cet arrangement secret entrait en premier lieu en conflit avec les promesses déjà faites par les Britanniques au dynaste hachémite Ḥusayn ibn ʿAlī, sharif de La Mecque, au cours de la correspondance Ḥusayn-McMahon (1915-16). Sur la base de l’entente que les Arabes recevraient éventuellement l’indépendance, Ḥusayn avait amené les Arabes du Hejaz à se révolter contre les Turcs en juin 1916.
Malgré l’accord Sykes-Picot, les Britanniques semblaient encore soutenir l’autodétermination arabe au début, aidant le fils de Ḥusayn, Fayṣal, et ses forces à faire pression en Syrie en 1918 et à établir un gouvernement à Damas. En avril 1920, cependant, les puissances alliées ont convenu de diviser la gouvernance de la région en mandats séparés de classe « A » lors de la Conférence de San Remo, selon des lignes similaires à celles convenues dans le cadre de l’accord Sykes-Picot. Les frontières de ces mandats ont divisé les terres arabes et ont finalement conduit aux frontières modernes de l’Irak, d’Israël et des territoires palestiniens, de la Jordanie, du Liban et de la Syrie.
Même si les frontières des mandats n’ont été déterminées que plusieurs années après l’accord Sykes-Picot, le fait que l’accord ait établi le cadre de ces frontières a alimenté un ressentiment persistant bien au-delà du 21e siècle. Les panarabistes s’opposaient à la division des territoires majoritairement peuplés d’Arabes en pays distincts, qu’ils considéraient comme n’étant guère plus que des impositions impérialistes. En outre, les frontières ont divisé d’autres populations contiguës, comme les Kurdes et les Druzes, et les ont laissées en tant que populations minoritaires dans plusieurs pays, privant ainsi leurs communautés de toute autodétermination. Les moments d’agitation politique ont souvent donné lieu à des déclarations sur « la fin de Sykes-Picot », comme la création du gouvernement régional du Kurdistan en Irak en 1992 ou la montée de l’État islamique en Irak et au Levant (ISIL) en 2014. Parallèlement, l’accord Sykes-Picot est souvent critiqué avec la correspondance Ḥusayn-McMahon et la déclaration Balfour comme des promesses contradictoires faites par la Grande-Bretagne à la France, aux Arabes et au mouvement sioniste.
Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica.