Les logiciels d’application
Au cours des années 1990, les revenus d’Adobe provenant des licences PostScript ont continué à augmenter, tout comme ses ventes de polices PostScript ; à la fin de 1998, la bibliothèque de caractères Adobe englobait plus de 2 500 caractères. Toutefois, une part toujours plus importante des revenus de la société provient de la vente de logiciels d’application, initialement pour la plate-forme Macintosh, puis pour les systèmes d’exploitation UNIX et Windows. La première application de ce type, lancée en 1987, était Adobe Illustrator, un logiciel de dessin basé sur PostScript destiné aux artistes, aux concepteurs et aux illustrateurs techniques. Adobe Photoshop, une application de retouche d’images photographiques numérisées, a suivi trois ans plus tard et est rapidement devenu le programme le plus populaire d’Adobe. C’était l’une des premières applications commerciales dotées d’une interface permettant aux développeurs extérieurs de mettre à disposition de nouvelles fonctionnalités par le biais de plug-ins au sein du programme principal ; des dizaines de développeurs ont tiré parti de cette » architecture ouverte « , contribuant à cimenter la domination de Photoshop dans sa catégorie.
Au cours des années suivantes, Adobe a ajouté de nombreuses autres applications, principalement par le biais d’une série d’acquisitions. En 1991, elle a sorti Adobe Premiere, un programme de montage de productions vidéo et multimédia. En 1994, la société a acquis Aldus et son logiciel PageMaker. L’année suivante, Adobe a acheté Frame Technology Corporation, le développeur de FrameMaker, un programme conçu pour la production de manuels techniques et de documents volumineux. Elle a également acheté Ceneca Communications, Inc. qui a créé PageMill, un programme de création de pages Web, et SiteMill, un utilitaire de gestion de sites Web. En 1996, Adobe a publié son premier titre destiné aux consommateurs, un programme d’édition de photos simplifié appelé PhotoDeluxe.
Une autre initiative majeure de l’entreprise dans les années 1990 – la famille de produits Adobe Acrobat – visait à fournir un format standard pour la distribution de documents électroniques. Une fois qu’un document avait été converti au format de document portable (PDF) d’Acrobat, quelle que soit son origine, les utilisateurs de tout système d’exploitation informatique majeur pouvaient le lire et l’imprimer, avec un formatage, une typographie et des graphiques quasiment intacts, via l’Acrobat Reader, une application que la société offrait gratuitement. Cependant, avec l’avènement d’Internet et son besoin de transferts de fichiers compacts, un format concurrent, le langage de balisage hypertexte (HTML), a érodé son marché. En 1998, le PDF devient le nouveau format d’image pour le système d’exploitation Macintosh.
En 1997, près de 80 % du chiffre d’affaires total d’Adobe provient de la vente d’applications, et cette année-là marque la première fois que le chiffre d’affaires des produits Windows dépasse celui des produits Macintosh. En 2005, Adobe a fait l’acquisition de Macromedia, Inc. Outre Macromedia FreeHand (un concurrent majeur d’Illustrator), Dreamweaver (logiciel de création de sites web) et Director (logiciel de production de CD-ROM), Adobe a obtenu deux programmes innovants, Shockwave et Flash, pour la production et la distribution d’animations et de médias interactifs sur Internet en vue de leur affichage dans les navigateurs web. En 2008, Adobe Media Player a été présenté comme un concurrent d’iTunes d’Apple, de Windows Media Player et de RealPlayer de RealNetworks, Inc. Outre la lecture de fichiers audio et vidéo dans divers formats sur des ordinateurs personnels, Adobe Media Player a été adopté par plusieurs réseaux de télévision pour le déploiement d’émissions de télévision sur Internet au format Flash très compact.
Henry R. Norr