17.4 Cyberintimidation et agression relationnelle chez les enfants et les adolescents
Merci à Meghan Anaya, une étudiante exceptionnelle en MSW dans ma classe de recherche de troisième cycle à l’Arizona State University, pour la permission d’utiliser les informations suivantes sur la cyberintimidation et l’agression relationnelle.
La cyberintimidation est l’utilisation de technologies de communication telles que les courriels, les messages texte sur téléphone cellulaire et téléavertisseur, la messagerie instantanée, les sites Web personnels diffamatoires et les sites Web de sondage personnel en ligne diffamatoires pour soutenir un comportement délibéré, répété et hostile d’un individu ou d’un groupe qui vise à nuire aux autres (Belsey, 2004). La cyberintimidation peut également inclure les appels à trois, les blogs, les salons de discussion, les caméras de téléphones portables dans les vestiaires et l’utilisation peu flatteuse de programmes d’édition de photos sur ordinateur (Garinger, 2006). En bref, la cyberintimidation est un harcèlement via des moyens de communication électronique.
La cyberintimidation est un type d’agression relationnelle qui s’exprime par la manipulation blessante des relations entre pairs et des amitiés qui inflige un préjudice à autrui par l’exclusion sociale et la diffusion de rumeurs malveillantes (Anderson et Sturm, 2007 ; Crick et Grotpeter, 1995). Également connue sous le nom d’agression indirecte ou sociale, l’agression relationnelle est utilisée comme une stratégie sociale faisant partie d’un processus de développement qui culmine à la fin de l’enfance et à la préadolescence (Archer et Coyne, 2005). Ce type d’agression non physique est unique à l’espèce humaine et existe dans tous les groupes d’âge des participants et dans de nombreux contextes sociaux différents (Archer et Coyne, 2005). Le but de l’agression relationnelle est de créer et de maintenir le pouvoir par l’exclusion sociale et en diminuant le statut social d’un autre membre du groupe. En raison de leur préoccupation pour le statut social et les relations sociales, la nature non physique de l’agression relationnelle en tant que stratégie sociale s’est avérée être plus importante chez les femmes et devient plus prévalente chez les filles d’âge scolaire (Keith et Martin, 2005). Le terme » mean girls » est parfois utilisé pour décrire les préadolescentes et les adolescentes qui utilisent des tactiques de cyberintimidation avec les autres.
Il existe plusieurs explications à l’existence de la cyberintimidation. Mason (2008) suggère qu’Internet et d’autres sources de communication électronique offrent l’anonymat dont manque la confrontation en face à face (Anderson et Sturm, 2007 ; Li, 2005 ; Mason, 2008 ; Ybarra et Mitchell, 2004a, 2004b). L’absence d’indices tels que le langage corporel et le ton de la voix chez les victimes permet aux cyberintimidateurs d’éprouver moins de remords (Mason, 2008). Un autre aspect de l’anonymat dans la cyberintimidation est l’activation d’une identité sociale qui peut différer de l’identité individuelle de l’enfant et lui permet d’utiliser un personnage qui cache sa véritable identité (Mason, 2008). Mason (2008) estime que la capacité à créer de nouvelles identités sur Internet dans le but de harceler les autres est favorisée par une mauvaise surveillance parentale et de mauvaises relations entre parents et enfants.
Par rapport à l’intimidation traditionnelle, physique, la cyberintimidation présente plusieurs avantages uniques : l’anonymat et l’accessibilité 24h/24 de la technologie (Anderson et Sturm, 2007) qui permet à l’intimidateur de harceler une victime à la maison ou à l’école et de se sentir relativement à l’abri d’être pris (Anderson et Sturm, 2007). En raison des règles scolaires plus strictes concernant l’utilisation d’Internet et des téléphones portables, la cyberintimidation se produit plus fréquemment à la maison qu’à l’école (Garinger, 2006 ; Smith et al., 2008). La cyberintimidation est également rendue possible par une lacune parentale dans la compréhension de la technologie, des problèmes pour faire disparaître les sites Web haineux en raison des lois sur la liberté d’expression, et des attitudes parmi les victimes selon lesquelles rien ne peut être fait pour arrêter la cyberintimidation (Keith et Martin, 2005 ; Li, 2005 ; Smith et al., 2008).
L’agression relationnelle commence tôt dans l’enfance et commence à augmenter entre 8 et 11 ans, les filles étant plus susceptibles d’utiliser cette forme d’agression que les garçons (Archer et Coyne, 2005). En 2006, Fight Crime, une organisation composée d’une équipe de plus de 3000 chefs de police, shérifs, procureurs, autres agents d’application de la loi et survivants de la violence qui se consacrent à la protection des enfants contre la criminalité et la violence, a publié un rapport de statistiques nationales selon lequel environ 13 millions d’enfants âgés de 6 à 17 ans sont victimes de cyberintimidation (Kharfen, 2006). Sur ces 13 millions, plus de 2 millions n’en ont parlé à personne (Kharfen, 2006). Parmi ceux qui l’ont dit à quelqu’un, environ la moitié des enfants âgés de 6 à 11 ans l’ont dit à leurs parents, tandis que seulement 30 % des adolescents plus âgés l’ont dit à leurs parents (Kharfen, 2006).
Les thèmes courants du cyberharcèlement comprennent l’apparence physique, la promiscuité sexuelle, la pauvreté, les notes, les maladies et les handicaps (Anderson et Sturm, 2007). Ces types de thèmes de harcèlement peuvent provoquer une détresse psychologique grave chez les victimes, notamment des sentiments accrus de stress, de tension, de faible estime de soi et de dépression (Anderson et Sturm, 2007). Mason (2008) a constaté que les victimes de cyber-harcèlement ont signalé de graves problèmes émotionnels, notamment des idées suicidaires, des troubles de l’alimentation, des maladies chroniques et une mauvaise estime de soi, ce qui a entraîné des difficultés d’adaptation plus tard dans la vie (Garinger, 2006). Les signes de harcèlement chez les enfants sont les suivants : passer beaucoup de temps sur l’ordinateur, avoir des problèmes de sommeil, être déprimé ou pleurer sans raison, avoir des sautes d’humeur extrêmes, se sentir mal, se retirer de ses amis et de sa famille et prendre du retard dans ses travaux scolaires (Keith et Martin, 2005). Les cyber-harceleurs connaissent un grand nombre des mêmes problèmes que les autres, notamment des comportements antisociaux plus tard dans la vie et des taux de criminalité plus élevés (Mason, 2008). Les enfants qui participent à des actes d’intimidation mais qui ont également été victimes sont plus susceptibles de consommer des substances, de souffrir de dépression et d’avoir un faible engagement scolaire (Ybarra et Mitchell, 2004a, 2004b).
Pour tenter de mieux comprendre la cyberintimidation, Li (2005) a étudié 177 élèves de septième année ayant un statut socio-économique faible à modéré dans une école urbaine et a constaté que 60 % des victimes étaient des femmes, que 70 % des agresseurs étaient de race blanche, que 50 % des agresseurs avaient des notes supérieures à la moyenne et que les agresseurs déclaraient utiliser plus souvent l’ordinateur que les élèves qui n’avaient pas pratiqué la cyberintimidation. Li (2005) a constaté que seulement 34 % des victimes ont dit aux adultes qu’elles étaient victimes de cyberintimidation et, parmi tous les élèves de l’échantillon, 70 % croyaient que les adultes n’essayaient pas de mettre fin à la cyberintimidation lorsqu’ils en avaient connaissance.
Dans une étude visant à déterminer si l’agression relationnelle devrait être incluse ou non dans le DSM-V sous les troubles du comportement perturbateur, Keenan et al. (2008) ont fait des recherches sur la fiabilité et la validité de l’agression relationnelle chez les garçons et les filles âgés de 9 à 17 ans lorsqu’elle est rapportée par les parents et les jeunes en tant qu’informateurs et ont trouvé une fiabilité et une validité adéquates. Ils ont également examiné le chevauchement entre l’agression relationnelle, le trouble oppositionnel avec provocation (TOP) et le trouble des conduites (TC) et ont constaté que l’agression relationnelle n’était que modérément corrélée aux symptômes du TOP et du TC. Les chercheurs ont conclu qu’il n’y avait pas assez d’informations pour justifier un placement de diagnostic dans le DSM-V basé sur les critères de l’informateur (Keenan et al., 2008). Cela suggère peut-être que l’agression relationnelle est un phénomène largement pratiqué parmi les jeunes américains, englobant des enfants et des adolescents dont l’agression ne serait pas aussi répandue si elle était de nature physique. La possibilité de harceler les autres, si elle est anonyme, peut indiquer que les jeunes sont beaucoup plus hostiles et envieux de leurs camarades de classe que nous aimerions le croire.
Sandstrom (2007) a examiné le lien entre les stratégies disciplinaires maternelles et l’agression relationnelle chez 82 élèves de quatrième année. Les participants ont rempli des nominations par les pairs d’agressions manifestes et relationnelles, et les mères ont rempli un questionnaire concernant les stratégies disciplinaires qu’elles utilisaient. Sandstrom (2007) a trouvé une association positive entre les styles disciplinaires autoritaires et l’agression relationnelle ainsi qu’une association positive entre la permissivité maternelle et l’agression relationnelle chez les filles. Ybarra (2004) a étudié les caractéristiques de l’agresseur, y compris les symptômes dépressifs et les relations soignant-enfant chez 1501 jeunes âgés de 10 à 17 ans, à l’aide d’une enquête téléphonique et d’un questionnaire en neuf points basé sur les critères d’un diagnostic de dépression du DSM-IV. Pour participer, il fallait avoir utilisé Internet au moins six fois au cours des six mois précédents. L’étude a révélé une forte corrélation positive entre le harcèlement sur Internet et les symptômes dépressifs, suggérant que les personnes qui participent à la cyberintimidation sont plus susceptibles d’être déprimées et d’exprimer leurs sentiments négatifs sous la forme de harcèlement sur Internet. Ybarra et Mitchell (2004a, 2004b) ont constaté que 44% des harceleurs en ligne rapportaient un mauvais lien affectif avec un parent et que de mauvaises relations soignant-enfant augmentaient la probabilité de cyber-harcèlement.
Pour prévenir la cyberintimidation, Anderson et Sturm (2007) suggèrent aux parents d’utiliser des stratégies préventives telles que le blocage des amis indésirables sur la messagerie instantanée et la surveillance de tout changement de comportement de leur enfant qui pourrait être lié à la victimisation, y compris les changements dans les performances scolaires, les habitudes de sommeil, les habitudes alimentaires, les comportements nerveux et le choix des amis. Garinger (2006) recommande aux parents de participer à des programmes de formation des parents afin d’acquérir des compétences parentales adaptées au développement et des méthodes pour aider les enfants qui peuvent présenter des comportements antisociaux. Mason (2008) estime que les professionnels de l’école devraient être encouragés à mettre en œuvre des programmes de lutte contre l’intimidation afin de promouvoir des relations sociales positives, comme le programme Olweus de prévention de l’intimidation (Mason, 2008). Cela inclut l’enseignement de la » Netiquette » ou étiquette Internet et d’autres manières appropriées d’agir en ligne (Mason, 2008). Dans l’ensemble, les stratégies les plus importantes à mettre en œuvre pour réduire la cyberintimidation comprennent l’éducation des enfants et des parents sur la cyberintimidation, la surveillance parentale de la technologie utilisée par les enfants et l’encouragement des élèves à dire à un adulte de confiance quand il y a cyberintimidation (Anderson et Sturm, 2007 ; Garinger, 2006).