Albertus Magnus
(D’après une fresque à Trévise, Italie, 1352)
Introduction
Albertus Magnus (alias St. Albert le Grand ou Albert de Cologne) (vers 1200 – 1280) était un philosophe, théologien et scientifique allemand du XIIIe siècle de la période médiévale. Il est principalement associé au mouvement médiéval dominant de la scolastique, et son influence sur le développement de la philosophie scolastique au XIIIe siècle a été énorme, en particulier son incorporation de l’aristotélisme dans l’Occident chrétien. Il est également connu comme un défenseur précoce de la coexistence pacifique de la science et de la religion.
Vie
Albertus est né, quelque part entre 1193 et 1206, dans la famille chevaleresque du comte de Bollstädt à Lauingen en Bavière, en Allemagne. Il a fait ses études principalement à Padoue en Italie, où il a été instruit des écrits d’Aristote. En 1223, il est devenu membre de l’ordre dominicain, contre la volonté de sa famille, et a étudié la théologie à Bologne en Italie et ailleurs. Plus tard, il retourne en Allemagne pour enseigner à Cologne, Ratisbonne, Fribourg, Strasbourg et Hildesheim.
En 1245, Albertus se rend à Paris pour recevoir son doctorat et devenir provincial de l’ordre dominicain. Il enseigna quelque temps comme maître de théologie à Paris avec beaucoup de succès, et c’est à cette époque que son élève le plus célèbre, saint Thomas d’Aquin, commença à étudier sous sa direction. Il remplit les fonctions d’évêque de Ratisbonne de 1260 à 1263, traversant son immense diocèse à pied plutôt qu’à cheval, puis passe le reste de sa vie en semi-retraite, étudiant et prêchant dans tout le sud de l’Allemagne.
Il meurt en 1280 à Cologne, en Allemagne, après deux ans de mauvaise santé. Des contemporains tels que Roger Bacon et Dante Alighieri (1265 – 1321) ont appliqué le terme « Magnus » (« le Grand ») à Albertus de son vivant, en référence à son immense réputation d’érudit et de philosophe, et il est resté ferme dans sa défense de l’orthodoxie de son ancien élève, saint Thomas d’Aquin, dont la mort en 1274 a beaucoup peiné Albertus. Il fut béatifié en 1622, et honoré par l’Église catholique en tant que docteur de l’Église en 1931.
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Albertus a écrit de manière prolifique (ses écrits rassemblés ont été réunis en 38 volumes en 1899), et était peut-être l’auteur le plus lu de son temps. Il était célèbre pour sa connaissance littéralement encyclopédique de sujets aussi divers que la logique, la théologie, la psychologie, la botanique, la géographie, l’astronomie, l’astrologie, la minéralogie, la chimie, la zoologie, la physiologie, la phrénologie et autres.
La plupart des connaissances occidentales modernes des œuvres d’Aristote ont été préservées et présentées par Albertus, et il a digéré, interprété et systématisé l’ensemble des œuvres d’Aristote (à partir des traductions latines et des notes des commentateurs arabes tels qu’Averroès et Avicenne) conformément à la doctrine de l’église, et avec des divergences occasionnelles par rapport aux opinions du maître. Son approche de cette tâche est cependant clairement influencée par le néo-platonisme. Ses principales œuvres théologiques sont un commentaire en trois volumes sur les « Livres des Sentences » de Pierre Lombard (vers 1100 – 1160), et sa « Somme théologique » en deux volumes.
Les connaissances d’Albertus en matière de sciences physiques étaient considérables et (pour l’époque) remarquablement précises, aidées par son étude prolongée d’Aristote, qui lui a donné de grands pouvoirs de pensée systématique et d’exposition. On lui attribue la découverte de l’élément arsenic, et l’on spécule beaucoup sur son travail d’alchimiste. Il était certainement profondément intéressé par l’astrologie, comme de nombreux scientifiques de l’époque, arguant qu’une compréhension des influences célestes qui nous affectent pourrait nous aider à vivre nos vies plus en accord avec les préceptes chrétiens.
Albertus est également connu pour ses commentaires éclairés sur la pratique musicale de son époque, et a beaucoup écrit sur les proportions dans la musique, sur les façons dont la musique agissait sur l’âme humaine, et sur son rejet catégorique de la notion populaire de la « musique des sphères ».
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