Pour la plupart des gens, une piqûre d’insecte (le plus souvent en Nouvelle-Zélande de guêpes, d’abeilles à miel ou de bourdons) entraînera des symptômes modérés et de courte durée et un traitement simple. Cependant, un petit pourcentage de la population présentera une réaction allergique générale ou anaphylactique plus grave aux piqûres d’insectes, qui peut affecter tout le corps et mettre la vie en danger. On estime que deux ou trois personnes meurent chaque année en Nouvelle-Zélande à la suite de réactions aux piqûres d’insectes.
Symptômes courants des piqûres d’insectes et traitement
La plupart des personnes ressentiront une douleur, une démangeaison, une rougeur et un gonflement autour du site de la piqûre d’abeille ou de guêpe. Les premiers soins pour ces symptômes comprennent des packs de glace ou des linges humides pour réduire la douleur, et des comprimés ou des crèmes antihistaminiques, une crème à l’hydrocortisone ou une lotion à la calamine pour réduire les démangeaisons et l’inflammation. Les piqûres font mal ou démangent pendant un à deux jours, mais le gonflement peut durer jusqu’à une semaine. A small number of people may experience a much more serious anaphylactic reaction to insect stings, either immediately after being stung or in the subsequent few hours. Generally, the sooner the reaction begins, the more severe it will be.
Anaphylaxis symptoms
An anaphylactic reaction occurs when the body’s immune system overreacts to the insect venom by releasing chemicals such as histamine that trigger the allergic reaction.
Symptoms of a moderate general or anaphylactic reaction include:
- Hives or itching over the body
- Flushed or pale skin
- Puffy eyelids
- Puffy lips.
Symptoms of a severe anaphylactic reaction include:
- Swelling of the tongue
- Difficulty swallowing
- Swelling around the lips and eyes
- Hoarseness and wheezing
- Dizziness and light-headedness
- Difficulty breathing
- Anxiety and disorientation
- Nausea and vomiting
- Symptoms of shock such as rapid heartbeat, un pouls faible, une peau pâle et une baisse de la pression artérielle
- La perte de conscience ou les convulsions.
Une réaction anaphylactique grave est une urgence médicale – composez le 111 et demandez une ambulance si quelqu’un présente des symptômes de réaction anaphylactique.
Traitement de l’anaphylaxie
Toutes les réactions anaphylactiques suspectées nécessitent un traitement médical rapide. Une réaction qui peut sembler légère au départ, peut évoluer et devenir plus grave.
Les réactions anaphylactiques sévères nécessitent un traitement immédiat avec un médicament appelé adrénaline, administré sous forme d’injection. L’action principale de l’adrénaline est de renforcer la force de contraction du cœur et d’ouvrir les voies respiratoires des poumons. L’adrénaline est généralement suffisante pour inverser la réaction, bien que plus d’une dose puisse être nécessaire pour y parvenir.
Les autres médicaments qui peuvent également être utilisés pour réduire davantage la réaction allergique comprennent les corticostéroïdes et les antihistaminiques.
L’adrénaline auto-injectable (ex : EpiPen) est disponible pour les personnes connues pour avoir des réactions anaphylactiques. Le dispositif d’injection est rempli d’adrénaline et est administré dans le grand muscle à l’avant de la cuisse lorsqu’une réaction anaphylactique est ressentie. Le dispositif ne contient qu’une seule dose, de sorte qu’une évaluation médicale après l’administration de l’adrénaline est cruciale au cas où la réaction s’aggraverait et où d’autres doses d’adrénaline seraient nécessaires.
Si le traitement avec des médicaments échoue, il peut être nécessaire d’assister la respiration en insérant un tube respiratoire dans les poumons. Si la gorge est trop enflée pour permettre l’insertion d’un tube respiratoire, une incision dans la trachée (trachéostomie) peut être nécessaire. Une trachéostomie permet d’insérer le tube respiratoire plus directement dans les poumons.
Prévention de l’anaphylaxie
Pour les allergies aux piqûres d’abeilles et de guêpes, il est possible de réduire la gravité des réactions futures – voire de les prévenir complètement – grâce à un traitement appelé immunothérapie. On peut également parler de désensibilisation.
L’immunothérapie utilise du venin d’insecte pour développer progressivement une tolérance au venin. Elle est généralement réalisée par un spécialiste en immunologie ou en allergologie. Des injections de petites quantités de venin d’abeille ou de guêpe sont effectuées sous la peau de manière répétée sur une période prolongée jusqu’à ce que la quantité de venin d’une piqûre puisse être tolérée. Une fois que cela se produit, des injections d’entretien devront être administrées toutes les quelques semaines pendant une période pouvant aller jusqu’à cinq ans.
L’immunothérapie n’est généralement recommandée que pour les réactions anaphylactiques sévères où il y a des difficultés respiratoires ou une perte de conscience. Elle n’est pas recommandée pour les réactions locales. Des tests de piqûre cutanée peuvent être réalisés pour identifier les personnes susceptibles de souffrir de réactions plus graves aux piqûres d’insectes.
Eviter les piqûres
Les mesures d’évitement visant à réduire la probabilité d’une piqûre sont importantes pour les personnes allergiques. Allergy New Zealand recommande les mesures suivantes :
- Porter des chaussures fermées et des vêtements qui couvrent vos membres lorsque vous êtes à l’extérieur
- Éviter les parfums forts et les vêtements de couleur vive – ils peuvent attirer les insectes
- Les déchets doivent être jetés rapidement – les guêpes sont attirées par les déchets et les fruits pourris
- Éviter de consommer des bonbons et des boissons sucrées à l’extérieur
- Si un insecte piqueur vole autour de vous, éloignez-vous lentement sans agiter les bras dans tous les sens
- Demandez à quelqu’un d’autre de s’occuper du jardinage et des pelouses
- Restez à l’écart des ruches et des nids de guêpes connus
- Appellez un agent de lutte antiparasitaire professionnel pour détruire rapidement les nids de guêpes
- Utilisez un insectifuge.
Si vous êtes piqué par une abeille et que le dard reste enfoncé dans la peau, retirez-le soigneusement. Pour ce faire, grattez sous le dard barbelé avec le côté émoussé d’un couteau, le bord d’une carte de crédit ou d’un morceau de papier, ou un ongle propre. Essayez de ne pas saisir le dard lorsque vous le retirez. Cela ne ferait qu’augmenter l’injection de venin. Il est particulièrement important de retirer la pointe.
Après avoir retiré le dard, lavez la zone avec du savon et de l’eau froide. Ne grattez pas la zone de la piqûre car cela aggraverait les démangeaisons et le gonflement et augmenterait le risque d’infection.
Les personnes qui ont eu des réactions sévères, doivent avoir sur elles en permanence une trousse d’urgence contenant des comprimés d’antihistaminiques et de l’adrénaline auto-injectable (ex : EpiPen). Cela peut également être approprié pour certaines personnes ayant des réactions légères, afin d’empêcher la réaction d’évoluer vers une réaction plus grave.
Le port d’un bracelet Medic Alert et la possession d’une carte d’identification fourniront des informations utiles aux professionnels de santé qui vous soignent en cas de réaction anaphylactique grave.
Plus d’informations et de soutien
Pour plus d’informations et de soutien sur les allergies aux piqûres d’insectes, contactez votre médecin ou votre infirmière praticienne, ou contactez :
Allergie Nouvelle-Zélande
Site web : www.allergy.org.nz
Freephone : 0800 34 0800
St Aubyn Crump, V. (2013). L’allergie aux piqûres d’insectes (page Web). Auckland : Clinique d’allergie et d’eczéma d’Auckland. http://www.allergyclinic.co.nz/insect-sting-allergy
Ministère de la santé (2017). Piqûres d’abeilles et de guêpes (page Web). Wellington : Ministère de la santé du gouvernement néo-zélandais. https://www.health.govt.nz/your-health/conditions-and-treatments/accidents-and-injuries/bites-and-stings/bee-and-wasp-stings
Wright, B. (2013). Les piqûres d’abeilles et de guêpes (Page Web). Hamilton : DermNet NZ. https://dermnetnz.org/topics/bee-and-wasp-stings/
Dernière révision : Août 2020