ALMUG ou ALGUM
al’-gum, (‘algummim (2 Chroniques 2:8 ; 9:10 f) ; (‘almuggim, 1 Rois 10:11 f)):
On suppose généralement que ces deux noms désignent une seule espèce d’arbre, les consonnes étant transposées comme il n’est pas rare dans les mots sémitiques. Salomon envoya à Hiram, roi de Tyr, en disant : « Envoie-moi aussi des cèdres, des sapins et des algues, du Liban » (2 Chroniques 2:8). Dans 1 Rois 10:11 il est dit que la marine d’Hiram « qui apportait de l’or d’Ophir, apportait d’Ophir une grande quantité d’almugs et de pierres précieuses. » Dans le passage parallèle de 2 Chroniques 9:10, il est dit que « des arbres d’algues et des pierres précieuses » ont été apportés. De ce bois, « le roi fit …. des piliers pour la maison de Yahvé et pour la maison du roi, des harpes aussi et des psaltérions pour les chanteurs:
il n’y a pas eu de tels almug-arbres, et on n’en a pas vu, jusqu’à ce jour » (1 Rois 10:12). Le bois était évidemment très précieux et provenait apparemment d’Asie orientale – à moins de supposer, d’après 2 Chroniques 2:8, qu’il poussait effectivement sur le Liban, ce qui est hautement improbable ; c’était évidemment un bois fin, à grain serré, adapté à la sculpture. La tradition dit qu’il s’agissait du fameux bois de santal, qui était utilisé dans les temps anciens pour des usages similaires en Inde et qui a été très apprécié à travers les âges pour sa couleur, son parfum, sa durabilité et sa texture. C’est le bois d’un arbre, le Pterocar pussantalinus (N.D. Santalaceae), qui atteint une hauteur de 25 à 30 pieds ; il est originaire des montagnes de Malabar.
E. W. G. Masterman
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