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ORLANDO, Floride – L’Université de Floride centrale a ouvert ses portes pendant le mouvement des droits civiques, et dès le début, les dirigeants de l’école ont fait de la diversité raciale une priorité. En 1969, l’école a créé un syndicat d’étudiants noirs. En 1970, elle a développé une stratégie d’action positive. Aujourd’hui, l’UCF s’est donné pour nouvelle mission d’exceller dans le recrutement, l’éducation et l’obtention de diplômes pour les étudiants latinos, et rien ne résume mieux son nouvel objectif de diversité que la phrase figurant sur les T-shirts exposés à l’entrée de sa librairie : « ¡Vamos Knights ! »
L’école augmente ses ressources pour les Latinos, en organisant des tables rondes sur les étudiants immigrés sans papiers et en proposant des ateliers sur des sujets tels que » Latinidad et LGBTQ+ « . » Après l’ouragan Maria, elle a accueilli les Portoricains déplacés et leur a accordé une réduction des frais de scolarité dans l’État.
Comme des centaines d’universités du pays, la population hispanique de l’Université de Floride centrale a augmenté, passant de 21,6 % à l’automne 2014 à 26 % aujourd’hui. À l’échelle nationale, les inscriptions dans les collèges hispaniques sont passées de 8 à 19 % de tous les étudiants entre 1996 et 2016, selon le Bureau du recensement des États-Unis. Cyndia Muñiz, directrice adjointe de l’UCF pour les initiatives de service hispanique, a déclaré que son institution a embrassé cette croissance. « Nous voulons être un exemple de ce que signifie être une institution de service hispanique, si ce n’est l’exemple », a-t-elle déclaré.
Il y a des incitations à le faire. Toute école ayant au moins 25 % d’inscriptions hispaniques peut demander à être reconnue au niveau fédéral comme une institution de service hispanique, un label qui peut les qualifier pour des subventions fédérales. L’UCF a atteint ce seuil d’inscription au cours de l’année scolaire 2017-18. Elle s’attend à figurer sur la liste des écoles d’intérêt hispanique du ministère de l’Éducation d’ici la fin de 2018, a déclaré Muñiz.
Pendant l’année scolaire 1995-1996, il n’y avait que 131 écoles qui correspondaient à la définition d’un collège ou d’une université d’intérêt hispanique. En 2016-17, il y en avait 492, allant d’écoles de quatre ans bien connues comme l’Université de Californie, Irvine, à des écoles régionales de deux ans comme l’Essex County College du New Jersey. Près des deux tiers des étudiants latinos de premier cycle fréquentent les Hispanic-Serving Institutions, selon les estimations d’Excelencia in Education, une organisation qui défend les intérêts des Latinos dans l’enseignement supérieur. Mais le budget fédéral pour les HSI ne suit pas, laissant de nombreuses écoles hors de la course pour l’une des subventions fédérales convoitées et compétitives.
Et bientôt, il y aura beaucoup plus de ces écoles. En 2016-17, il y avait 333 collèges et universités en voie de devenir Hispanic-serving, ce qu’Excelencia appelle les HSI émergentes. Ces écoles ont entre 15 et 24,9 % d’inscriptions latinos.
De nombreux collèges et universités sont avides du label Hispanic-Serving Institution. Au-delà des subventions potentielles, le fait d’être identifié comme « Hispanic-serving » les rend plus attrayants pour les étudiants issus des minorités, car les écoles se disputent vigoureusement le nombre décroissant d’apprenants de premier cycle. Mais les défenseurs de cette appellation disent qu’elle peut être creuse. C’est parce que le ministère de l’Éducation ne regarde pas quels services ou programmes une université offre à ces étudiants, seulement leur nombre.
« Comme de plus en plus d’institutions atteignent ce seuil d’inscription, nous devons élever les normes et les attentes de ce que c’est que de vraiment servir nos étudiants », a déclaré Deborah Santiago, cofondatrice d’Excelencia in Education, lors d’un événement à Washington, en septembre.
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Une mesure de la façon dont une école sert ses étudiants est le taux d’obtention de diplôme. Les étudiants latinos des établissements d’intérêt hispanique ont généralement des taux d’obtention de diplôme plus élevés que les étudiants latinos des établissements qui ne sont pas d’intérêt hispanique, selon un rapport de décembre 2017 de The Education Trust, une organisation à but non lucratif qui défend les étudiants à faible revenu. Par exemple, les étudiants latinos ayant obtenu un score au SAT de l’ordre de 1000 et ayant fréquenté une Hispanic-Serving Institution avaient un taux d’obtention de diplôme de 51 % sur six ans. Ceux qui sont allés dans une non-HSI avaient un taux d’obtention de diplôme de 46 %.
Les inscriptions dans les collèges hispaniques sont passées de 8 à 19 % de tous les étudiants entre 1996 et 2016, selon le U.S. Census Bureau.
Pour autant, plusieurs établissements figurant sur la liste des Hispanic-Serving Institutions présentent de grands écarts dans les taux de diplomation entre leurs étudiants blancs et hispaniques. Par exemple, à l’Oklahoma Panhandle State University, le taux d’obtention d’un diplôme en six ans pour les étudiants latinos qui poursuivent une licence est de 20 %, mais pour tous les étudiants, il est de 43 % et pour les étudiants blancs, il est de 46 %, selon une analyse de Hechinger.
« Malgré leur croissance, les HSI ont été critiquées pour être uniquement « hispaniques », ce qui signifie qu’elles inscrivent un grand pourcentage d’étudiants latinos mais ne produisent pas nécessairement des résultats équitables », a écrit Gina Garcia, professeur adjoint à l’Université de Pittsburgh, dans la revue Review of Higher Education en 2016. « Se concentrer uniquement sur les taux d’inscription et d’obtention de diplômes crée une compréhension limitée de ce que signifie avoir une identité pour servir les étudiants latinos. »
À l’Oklahoma Panhandle State University (OPSU), le récent coup de pouce aux inscriptions d’étudiants latinos est le reflet des changements démographiques dans la région du Panhandle. Les Hispaniques représentent plus de 50 % des personnes âgées de moins de 44 ans dans le comté de Texas, où se trouve l’université, selon un rapport de l’Oklahoma Policy Institute.
L’OPSU a été reconnue comme une institution d’intérêt hispanique en février 2018, et l’administration dit essayer de répondre aux besoins de ses étudiants latinos. L’université est membre de l’Association hispanique des collèges et universités (HACU), et les étudiants participent au programme de stages du groupe, qui sert de pipeline pour que davantage de Latinos entrent dans la main-d’œuvre fédérale. La directrice des services aux étudiants hispaniques, Teri Mora, accompagne régulièrement les membres du groupe d’étudiants de l’Hispanic American Leadership Organization de l’école à la conférence du United States Hispanic Leadership Institute. Les étudiants de l’OPSU ont également remporté le National Hispanic College Quiz en 2015 et 2017. Cette année, l’université a lancé un groupe d’anciens étudiants latinos pour renforcer l’engagement avec les diplômés.
Mais elle reconnaît que ses taux d’obtention de diplôme pour les étudiants latinos sont loin d’être stellaires.
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L’université a besoin de plus de ressources, dit Ryan Blanton, vice-président de la sensibilisation. L’Oklahoma a réduit les crédits alloués à l’enseignement supérieur. Le financement par étudiant a chuté de plus de 30 % entre 2008 et 2017, selon le Center on Budget and Policy Priorities, une institution de recherche non partisane qui examine comment réduire la pauvreté et les inégalités.
« Nous voulons être un exemple de ce que signifie être une institution de service hispanique, sinon l’exemple. »
Devenir un HSI était essentiel pour obtenir des ressources afin d’aider l’université à combler l’écart de diplomation, dit Blanton. « Cela nous permet d’aller chercher des programmes fédéraux désignés spécifiquement pour augmenter les taux d’obtention de diplômes et mieux soutenir les étudiants hispaniques dans l’enseignement supérieur. »
Nancy Melendez, membre du sénat étudiant de l’OPSU et de la Hispanic American Leadership Organization, pense que la désignation HSI de l’école aura un effet positif. « C’est définitivement une amélioration non seulement pour nous, mais je pense, pour toutes les minorités, que nous créons une plus grande diversité », a déclaré Melendez, un senior de 26 ans originaire du Mexique. « Non seulement nous augmentons en nombre, mais nous nous améliorons nous-mêmes. »
Forger une identité fait partie du défi d’être hispanique non seulement de nom mais aussi de pratique. Contrairement aux collèges et universités historiquement noirs (HBCU), la catégorie la plus connue d’établissements au service des minorités, les écoles au service des Hispaniques n’ont pas été créées dans le seul but d’éduquer les étudiants issus des minorités. Les HBCU ont été créées dans les années 1800 parce que les Afro-Américains n’avaient pas le droit de s’inscrire dans les universités blanches. Les écoles historiquement noires sont connues pour avoir des programmes d’études, des professeurs et des groupes d’étudiants centrés sur la culture noire, et ont été largement dirigées par des Afro-Américains depuis leur création. Le terme d’établissement d’intérêt hispanique n’a été créé qu’au début des années 1990, et recevoir cette désignation ne signifie pas qu’une école est imprégnée de la culture ou des programmes latinos.
L’environnement d’apprentissage des écoles d’intérêt hispanique varie considérablement. Dans certaines, comme l’Université de Californie, Irvine et l’Université internationale de Floride, les étudiants peuvent obtenir un diplôme en espagnol. Dans d’autres, comme l’Oklahoma Panhandle State University et le Cambridge College du Massachusetts, les étudiants n’ont pas cette option. Une analyse du rapport Hechinger a révélé que dans certaines écoles, comme l’université du Texas Rio Grande Valley, plus de 30 % du corps enseignant est latino. Dans d’autres, comme l’université californienne Mount Saint Mary’s, moins de 10 % du corps professoral est latino. En moyenne, environ 21 % du corps professoral des Hispanic-Serving Institutions s’identifie comme Latino, selon un rapport de 2015 de New America, un groupe de réflexion de gauche. Dans les HBCU, environ 57 % des professeurs s’identifient comme noirs, selon un rapport de 2013 du Center for Minority Serving Institutions de l’Université de Pennsylvanie.
À l’heure actuelle, toute école qui répond à la définition d’un HSI peut demander certaines subventions, telles que la subvention du titre V et la subvention du titre III partie F, administrées par le ministère américain de l’Éducation, qui sont accordées pour des périodes de cinq ans. Ces subventions permettent aux Hispanic-Serving Institutions d’accroître les ressources destinées aux étudiants latinos. Le titre III partie F aide les Latinos et les étudiants à faible revenu qui souhaitent obtenir un diplôme en sciences, en technologie, en ingénierie ou en mathématiques, et le montant moyen de la subvention est de 775 000 dollars. De nombreuses demandes de subventions au titre V sont au nord de 2 millions de dollars.
Mais beaucoup d’écoles qui font des demandes obtiennent zéro dollar, et les défenseurs s’inquiètent que le nombre croissant d’institutions drainera rapidement le pool de financement du Congrès. Au cours de l’année fiscale 2015, la dernière année pour laquelle le ministère de l’Éducation dispose de données, le Congrès a affecté plus de 100 milliards de dollars au titre V. Pour le titre III partie F – la subvention STEM – le crédit était de près de 95 millions de dollars en 2013.
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« Il y a toujours un écart énorme, parce que le nombre de HSI continue de croître plus rapidement chaque année que le montant des dollars provenant du Congrès », a déclaré Antonio Flores, président de l’Association hispanique des collèges et universités, qui a fait pression pour obtenir plus d’argent fédéral pour ces subventions. « Seule la moitié ou moins de toutes les HSI obtiennent des subventions à une année donnée parce qu’il n’y a pas assez d’argent pour tout le monde. »
333 collèges et universités sont en passe de devenir hispaniques, ce qui pourrait porter le nombre d’institutions d’intérêt hispanique aux États-Unis. à plus de 800
A mesure que le nombre d’institutions d’intérêt hispanique augmente, « vous avez plus de concurrence », a déclaré Flores.
Le label est plus « sexy » maintenant, dit Santiago d’Excelencia, en raison du potentiel de subventions fédérales, mais sa définition large ne motive pas toujours les écoles à faire le travail difficile de servir. C’est une raison de plus pour rendre la désignation plus significative : Nous avons vu des établissements qui disent : « Regardez… je suis un HSI en raison de ma démographie », a déclaré M. Santiago. « Je ne suis pas nécessairement un HSI où je possède cette définition en raison de mon intentionnalité et de mon impact. »
Excelencia est une organisation qui essaie d’aider les écoles à agir sur leur mission et à augmenter le nombre de diplômés universitaires latinos.
Le 11 octobre, Excelencia a annoncé le sceau d’Excelencia, une certification volontaire pour laquelle les institutions peuvent postuler. Le sceau mettra en évidence les écoles qui se surpassent pour aider les étudiants latinos à exceller.
« Le sceau d’Excelencia est un moyen de codifier ce que cela signifie vraiment de servir les étudiants latinos, pas seulement de les inscrire », a déclaré Santiago. « Le sceau est essentiel parce que nous devons trouver des moyens de reconnaître ce que cela signifie de bien servir ces étudiants. »
Santiago prévoit que, dans un premier temps, 20 écoles recevront le sceau. Celles qui postulent mais ne reçoivent pas de sceau peuvent participer à une « échelle d’engagement… une façon pour nous de rassembler l’assistance technique autour des données, de la pratique et du leadership – qui sont les trois piliers du sceau d’Excelencia – pour les institutions qui veulent faire un meilleur travail. » L’assistance comprendra l’amélioration des programmes d’études et l’embauche de professeurs, ainsi que le renforcement d’autres pratiques pour stimuler l’inscription des étudiants latinos, les performances académiques et les taux d’obtention de diplômes.
« Nous pensons qu’il doit y avoir plus pour différencier ou mieux comprendre les institutions qui prennent au sérieux leur engagement envers les étudiants qui s’inscrivent et les aident à persister et à terminer », a déclaré Santiago.
Même à l’Université de Central Florida, les étudiants disent qu’il y a du travail à faire. Jennifer Tirado, originaire de Porto Rico, est arrivée à l’UCF juste après le lycée, peu après que sa famille ait déménagé en Floride. Dans ses premiers mois sur le campus, la présence de la culture latino laissait à désirer.
La senior de 21 ans se souvient d’un seul restaurant du campus spécialisé dans la nourriture latino – Cafe Bustelo – à son arrivée. Maintenant, il y a aussi Pollo Tropical et Gringos Locos. Plus substantiellement, l’année dernière, les étudiants ont formé l’Association des étudiants portoricains, et maintenant Tirado est son président.
Elle dit que le fait que l’Université de Floride centrale soit une institution de service hispanique est important. « Cela signifie également que l’université se soucie de la population hispanique. »
Ce reportage sur les Hispanic-Serving Institutions a été produit par The Hechinger Report, un organisme de presse indépendant à but non lucratif axé sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à la newsletter de Hechinger.
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