L’anaconda vert est le serpent le plus lourd et l’un des plus longs du monde, atteignant une longueur de 5,21 m (17,1 ft). Les spécimens matures plus typiques peuvent atteindre 5 m (16,4 ft), les femelles adultes, avec une longueur moyenne d’environ 4,6 m (15,1 ft), étant généralement beaucoup plus grandes que les mâles, dont la moyenne est d’environ 3 m (9,8 ft). Le poids est moins bien étudié, mais il serait compris entre 30 et 70 kg (66 à 154 lb) pour un adulte typique. C’est le plus grand serpent originaire des Amériques. Bien qu’il soit légèrement plus court que le python réticulé, il est beaucoup plus volumineux ; le volume d’un anaconda vert de 4,5 mètres (15 pieds) est comparable à celui d’un python réticulé de 7,4 mètres (24 pieds). Il existe également des rapports sur des anacondas de 11 à 12 m (35 à 40 pieds), voire plus longs, mais ces affirmations doivent être considérées avec prudence, car aucun spécimen de cette longueur n’a jamais été déposé dans un musée et les preuves tangibles font défaut. Une récompense de 50 000 dollars est offerte à quiconque peut attraper un anaconda de 9,1 m ou plus. Le spécimen vérifié le plus long et le plus lourd rencontré par le Dr Jesús Antonio Rivas, qui avait examiné plus de mille anacondas, était une femelle de 5,21 m (17,1 ft) de long et pesant 97,5 kg (215 lb).
Le motif de couleur consiste en un fond vert olive superposé à des taches noires sur la longueur du corps. La tête est étroite par rapport au corps, généralement avec des rayures distinctives jaune orangé de chaque côté. Les yeux sont placés haut sur la tête, ce qui permet au serpent de voir hors de l’eau tout en nageant sans exposer son corps.
Difficultés pour déterminer la taille maximaleEdit
L’éloignement de l’habitat du serpent a historiquement rendu difficile la localisation, la capture et le retour des spécimens. Le transport de très grands spécimens vers les musées, surtout avant une décomposition substantielle, est difficile (bien que cela n’ait pas empêché le retour de spécimens de crocodiliens beaucoup plus grands et plus encombrants). Les peaux peuvent s’étirer considérablement, augmentant la taille du serpent de plus de 50 % si elles sont étirées pendant le processus de tannage. Les rapports sans preuve physique sont considérés comme douteux s’ils émanent de non-scientifiques, car ces personnes peuvent, au pire, être plus intéressées à se promouvoir ou à raconter une bonne histoire, ou au moins ne pas être suffisamment formées aux méthodes de mesure appropriées. Les rapports d’observation d’animaux qui n’ont pas été capturés sont encore plus douteux, car même les scientifiques qualifiés surestiment souvent la taille des anacondas avant leur capture. Selon le Livre Guinness des records mondiaux, cette espèce a peut-être fait l’objet des exagérations de taille les plus extrêmes de tous les animaux vivants.
Documents historiquesModification
De nombreux témoignages historiques d’anacondas verts sont rapportés, souvent de tailles improbables. Plusieurs zoologistes (notamment Henry Walter Bates et Alfred Russel Wallace, entre autres) notent des rumeurs de serpents de plus de 9 ou 12 m de long, mais dans chaque cas, leurs observations directes se limitaient à des serpents d’environ 6 m de long. De nombreuses estimations et récits de seconde main abondent, mais sont généralement considérés comme peu fiables. Pour prouver qu’il y a surestimation, en 1937, au Guyana, le zoologiste Alpheus Hyatt Verrill a demandé à l’équipe d’expédition qui l’accompagnait d’estimer la longueur d’un grand anaconda recroquevillé sur un rocher. Les suppositions de l’équipe allaient de 6,1 à 18,3 m (20,0 à 60,0 ft) ; lorsqu’il a été mesuré, ce spécimen s’est avéré mesurer 5,9 m (19,4 ft).
Presque tous les spécimens de plus de 6 m (19,7 ft), y compris un spécimen très médiatisé de 11,36 m (37.3 ft) de long, n’ont pas de spécimens de référence comprenant des peaux ou des os.
La peau d’un spécimen, étirée à 10 m (32,8 ft), a été conservée à l’Instituto Butantan de São Paulo et proviendrait d’un anaconda de 7.Lors d’un séjour en Colombie en 1978, l’herpétologue William W. Lamar a rencontré un grand spécimen femelle de 7,5 m de long, dont le poids était estimé entre 136 et 180 kg. En 1962, W.L. Schurz a déclaré avoir mesuré au Brésil un serpent de 8,46 m (27,8 ft) avec une circonférence maximale de 112 cm (3,67 ft). Une femelle, mesurant apparemment 7,9 m (25,9 ft) de long, photographiée en 1963 dans le marais de Nariva, à Trinidad, contenait un caïman de 1,5 m (4,9 ft). Un spécimen de 7,3 m (24.0 ft), qui aurait un poids de 149 kg (328 lb), a été capturé à l’embouchure de la rivière Kassikaityu en Guyane, après avoir été retenu par 13 hommes locaux, et a été plus tard transporté par avion pour une collection de zoo aux États-Unis, mais est mort en mauvaise santé peu de temps après.La plus grande taille vérifiée pour E. murinus en captivité est celle d’un spécimen conservé au zoo de Pittsburgh et à l’aquarium PPG, qui a atteint une longueur de 6,27 m (20,6 ft) au moment de sa mort le 20 juillet 1960. Lorsque ce spécimen mesurait 5,94 m (19,5 ft), il pesait 91 kg (201 lb). Le poids estimé pour un anaconda de 8 m (26,2 ft) est d’au moins 200 kg (440 lb).National Geographic a publié un poids allant jusqu’à 227 kg (500 lb) pour E. murinus, mais il s’agit presque certainement d’une simple estimation.Le poids peut varier considérablement chez les grands spécimens en fonction des conditions environnementales et de l’alimentation récente, le spécimen susmentionné de Verrill, ayant été extrêmement volumineux, pesant 163 kg (359 lb), alors qu’un autre spécimen considéré comme grand à 5,06 m (16,6 ft), ne pesait que 54 kg (119 lb).
Estimations actuelles de la taille maximaleEdit
La taille présente des défis pour atteindre la condition de reproduction chez les anacondas femelles plus grandes. Alors que les grandes tailles offrent l’avantage d’un plus grand nombre de descendants par ponte, la fréquence de reproduction des individus diminue avec la taille, ce qui indique qu’il existe un point à partir duquel l’avantage d’une plus grande taille de ponte est annulé par le fait que la femelle n’est plus capable de se reproduire. Pour l’anaconda, cette limite a été estimée à environ 6,7 m (22,0 ft) de longueur totale. Cela correspond aux résultats d’une révision de la taille à maturité et de la taille maximale de plusieurs serpents d’Amérique du Nord, qui a révélé que la taille maximale se situe entre 1,5 et 2,5 de la taille à maturité. La taille minimale des anacondas reproducteurs, lors d’une étude portant sur 780 individus, était de 2,1 m (6,9 ft) de longueur au niveau du museau, ce qui indique que la taille maximale atteinte par les anacondas suivant ce modèle serait de 5,3 m (17,4 ft) de longueur au niveau du museau. Cependant, la plupart des anacondas sont capturés dans les llanos, qui sont plus accessibles aux humains et ont des proies plus petites disponibles, tandis que la forêt tropicale, qui est beaucoup moins explorée et a des grandes proies plus abondantes, peut abriter des serpents plus grands.