Find sources : « Angle de phase » astronomie – actualités – journaux – livres – érudit – JSTOR (décembre 2009) (Learn how and when to remove this template message)
L’angle de phase dans les observations astronomiques est l’angle entre la lumière incidente sur un objet observé et la lumière réfléchie par cet objet. Dans le contexte des observations astronomiques, il s’agit généralement de l’angle Soleil-objet-observateur.
Pour les observations terrestres, « Soleil-objet-Terre » est souvent presque la même chose que « Soleil-objet-observateur », puisque la différence dépend de la parallaxe, qui, dans le cas des observations de la Lune, peut atteindre 1°, soit deux diamètres de pleine Lune. Avec le développement des voyages dans l’espace, ainsi que dans les observations hypothétiques depuis d’autres points de l’espace, la notion d’angle de phase est devenue indépendante du Soleil et de la Terre.
L’étymologie du terme est liée à la notion de phases planétaires, puisque la luminosité d’un objet et son apparition en « phase » est fonction de l’angle de phase.
L’angle de phase varie de 0° à 180°. La valeur de 0° correspond à la position où l’illuminateur, l’observateur et l’objet sont colinéaires, l’illuminateur et l’observateur se trouvant du même côté de l’objet. La valeur de 180° correspond à la position où l’objet se trouve entre l’illuminateur et l’observateur, appelée conjonction inférieure. Les valeurs inférieures à 90° représentent la rétrodiffusion ; les valeurs supérieures à 90° représentent la diffusion vers l’avant.
Pour certains objets, tels que la Lune (voir les phases lunaires), Vénus et Mercure, l’angle de phase (vu de la Terre) couvre la totalité de la plage 0-180°. Les planètes supérieures couvrent des plages plus courtes. Par exemple, pour Mars, l’angle de phase maximal est d’environ 45°.
La luminosité d’un objet est fonction de l’angle de phase, qui est généralement lisse, sauf pour ce qu’on appelle le pic d’opposition près de 0°, qui n’affecte pas les géantes gazeuses ou les corps à l’atmosphère prononcée, et lorsque l’objet devient plus faible à mesure que l’angle approche de 180°. Cette relation est désignée sous le nom de courbe de phase.