Anole américain

Anolis carolinensis (US : /əˈnoʊ.li/ (listen)) est un lézard anole arboricole originaire du sud-est des États-Unis (à l’ouest du Texas) et introduit ailleurs. D’autres noms communs incluent l’anole vert, l’anole vert américain, l’anole américain et l’anole à gorge rouge. Il est aussi parfois appelé caméléon américain (généralement dans le commerce des animaux de compagnie) en raison de sa capacité à changer de couleur, passant de plusieurs teintes brunes à un vert vif, et de son apparence et de ses préférences alimentaires quelque peu similaires. Cependant ce n’est pas un vrai caméléon et le surnom est trompeur bien qu’il puisse se camoufler.

Description

L’anole vert est un lézard de taille petite à moyenne, au corps élancé. La tête est longue et pointue avec des crêtes entre les yeux et les narines, et d’autres plus petites sur le dessus de la tête. Les orteils ont des coussinets adhésifs pour faciliter l’escalade. Ils présentent un dimorphisme sexuel, les mâles étant quinze pour cent plus grands. Le fanon (éventail de la gorge) du mâle est trois fois plus grand que celui de la femelle et est rouge vif, alors que celui de la femelle est de couleur plus claire, allant du blanc au rose pâle. Les mâles peuvent étendre une crête dorsale prononcée derrière la tête lorsqu’ils se montrent ou lorsqu’ils sont stressés. Les femelles ont une bande blanche proéminente qui court le long de leur colonne vertébrale, une caractéristique que la plupart des mâles n’ont pas.

Les mâles adultes mesurent généralement de 12,5 à 20,3 cm (4,9 à 8,0 in) de long, dont environ 60 à 70 % sont constitués par sa queue, avec une longueur de corps pouvant atteindre 7,5 cm (3,0 in) et peuvent peser de 3 à 7 g (0,11 à 0,25 oz).

Coloration et morphes de couleurs

Couleurs contrastées . La bande dorsale blanche proéminente est caractéristique des femelles.

Anolis carolinensis sur du jasmin étoilé, en Caroline du Sud, faisant une démonstration de camouflage

La couleur varie du brun au vert et peut être modifiée comme de nombreux autres types de lézards, mais les anoles sont étroitement liées aux iguanes et ne sont pas de véritables caméléons. Bien que l’A. carolinensis soit parfois appelé « caméléon américain », les vrais caméléons ne sont pas présents à l’état naturel sur le continent américain et l’A. carolinensis n’est pas le seul lézard actuellement capable de changer de couleur dans son aire de répartition. En revanche, de nombreuses espèces de caméléons vrais affichent une plus grande gamme d’adaptation aux couleurs, bien que certaines ne puissent pratiquement pas changer de couleur du tout.

La coloration typique d’un anole vert va du plus riche et du plus brillant des verts au plus sombre des bruns, avec peu de variations entre les deux. Le spectre des couleurs est le résultat de trois couches de cellules pigmentaires ou chromatophores : les xanthophores, responsables de la pigmentation jaune, les cyanophores, responsables de la pigmentation bleue, et les mélanophores, responsables de la pigmentation brune et noire. L’anole change de couleur en fonction de son humeur, de son niveau de stress, de son niveau d’activité et comme signal social (par exemple, pour montrer sa dominance). Bien qu’on le prétende souvent, rien ne prouve qu’il le fasse en réaction à la couleur du fond (camouflage). La question de savoir s’ils le font en réponse à la température (thermorégulation) est moins claire, des études l’ayant à la fois soutenue et contredite. Le fait de changer de couleur alors que l’animal se trouve sous une ombre fortement contrastée peut provoquer un « effet de pochoir », où le contour de l’ombre est temporairement imprimé dans la coloration de l’animal (voir l’image dans la galerie, ci-dessous). En cas de stress – lors d’un combat, par exemple -, la peau située juste derrière les yeux du lézard peut devenir noire indépendamment du reste de la coloration de l’animal, formant ainsi des « taches postoculaires ».

Un manque dans l’un des gènes de pigment provoque des exceptions de couleur. Ces mutations de couleur sont également appelées phases. Le rare anole vert à phase bleue est dépourvu de xanthophores, ce qui donne un anole bleu, plutôt que rouge, souvent bleu pastel. Ces spécimens sont devenus populaires récemment sur le marché des animaux de compagnie. Lorsque l’anole est complètement dépourvu de xanthophores, on dit qu’il est axanthique et l’animal aura une teinte complètement bleu pastel ou bleu bébé. Ils sont extrêmement rares : on en trouve généralement un sur 20 000 individus dans la nature. Une autre phase est l’anole vert à phase jaune, qui ne possède pas de cyanophores. Des colonies de ces rares anoles à phase colorée ont été signalées, mais les anoles présentant ces mutations de couleur vivent rarement longtemps, car la couleur verte permet de se camoufler pour chasser les proies, ainsi que de se cacher des prédateurs.

Taxonomie

Anolis carolinensis est une espèce du genre de grand lézard Anolis au sein de la famille des Dactyloidae (lézards anoles). Au sein du genre, treize espèces ont été identifiées comme un clade distinct, désigné comme la série des anoles Anolis carolinensis. Ce groupe est composé d’anoles de taille moyenne à couronne troncale, avec de grandes têtes ostensiblement allongées et des niveaux extrêmes de dimorphisme sexuel. L’espèce a été nommée par Friedrich Siegmund Voigt (1781 – 1850) en 1832.

Distribution et habitat

Cette espèce est originaire d’Amérique du Nord, où on la trouve principalement dans les parties subtropicales du sud-est du continent. Les anoles sont plus abondantes sur les plaines côtières de l’Atlantique en Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie et Floride, et sur la côte du Golfe en Alabama, Mississippi, Louisiane et Texas, où elles s’étendent à l’intérieur des terres jusqu’au Texas Hill Country. Dans les Carolines, on les trouve dans les plaines côtières et le piémont sud de la Caroline du Nord, mais dans toute la Caroline du Sud, tandis qu’en Géorgie, elles sont répandues, sauf dans la région de Blue Ridge.

L’espèce a été introduite à Hawaï et dans les îles Ogasawara. Elles ont été observées dans le comté d’Orange et le comté de San Diego, dans le sud de la Californie, les observations à San Diego remontant au moins à 1993.

A. carolinensis est de nature arboricole mais on peut l’apercevoir au sol et fréquemment sur les arbustes dans le bas pays des Carolines, mais on l’aperçoit aussi fréquemment en milieu urbain sur les marches et les rampes, à côté du feuillage. Il est commun sur les bords de routes, les lisières de forêts où il y a des arbustes et des vignes, mais aussi les sites de construction ayant un feuillage abondant et du soleil. Son habitat de prédilection est constitué par les forêts humides et les clairières broussailleuses.

Conservation

Les mâles anoles verts qui rencontrent des mâles rivaux trouvent fréquemment qu’il s’agit d’un anole brun introduit et invasif (Anolis sagrei, également connu sous le nom d’anole des Bahamas). Lorsque les anoles brunes sont apparues aux États-Unis au début des années 1900, les Carolines ont cédé leurs territoires au sol et ont été reléguées dans un écosystème très différent, au sommet des arbres. À l’occasion, un anole vert plus agressif peut être vu plus près du sol et en compétition avec les anoles brunes.

A l’heure actuelle, A. carolinensis est abondant dans sa zone de distribution, et est capable de prospérer dans les zones perturbées, il n’est donc pas considéré comme menacé ; mais l’anole brun représente une menace en développement dans le futur.

Comportement

Les anoles vertes mâles se battent, présentant une crête dorsale prononcée signalant l’agression, et des taches postoculaires noires derrière les yeux, indiquant le stress

Anole s’affichant à son reflet

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Anole vert léchant

Les anoles mâles sont des créatures fortement territoriales. Certains ont même été témoins de combats contre leur propre reflet dans un miroir. Le mâle se battra contre d’autres mâles pour défendre son territoire. Lorsqu’il aperçoit un autre mâle, l’anole comprime son corps, étend le fanon, gonfle une crête dorsale, hoche la tête et tente de chasser le rival. Si le mâle rival continue à s’approcher, les anoles se battent en se mordant et en se griffant. Les blessures graves sont rares, mais les mâles portent souvent de nombreuses cicatrices sur la tête et le visage, surtout pendant la saison des amours. Leur territoire, qui fait environ 1 m3 (35 pi3), comprend généralement deux à trois femelles.

L’anole vert est diurne et actif toute l’année, avec un pic au printemps et à l’automne. L’activité hivernale dépend du soleil et de la température.

Diète

Anole vert mangeant un papillon de nuit

Anole vert mâle mangeant une libellule. Notez la crête dorsale gonflée

Le régime alimentaire d’un anole se compose principalement de petits insectes comme les grillons, les sauterelles, les mouches et d’autres arthropodes, y compris les araignées. Bien que les anoles aient été observés en train de s’attaquer à des reptiles plus petits, comme des scinques juvéniles, on ne pense pas que ce soit un comportement typique. De nombreuses personnes qui gardent ces lézards comme animaux de compagnie les nourrissent de vers de farine, de larves, d’asticots et de petits grillons.

Prédateurs

Les principaux prédateurs comprennent le scinque à tête large, les serpents, les oiseaux et, dans les habitats urbains, les chats. Comme de nombreux lézards, les anoles présentent des queues autotomiques, qui frétillent lorsqu’elles sont cassées. Cela distrait le prédateur et aide l’anole à s’échapper. Une nouvelle queue commence alors à se développer. Cependant, la nouvelle queue, contenant du cartilage plutôt que de l’os, ne repousse généralement pas à la même longueur que la première, et peut présenter une différence marquée de couleur et de texture par rapport au reste de l’animal.

Les anoles sont parasitées par certaines espèces de mouches sarcophages, notamment Lepidodexia blakeae. Les mouches adultes déposent des œufs sur des anoles vivants, et les larves de mouches se développent à l’intérieur du lézard jusqu’à ce qu’elles émergent d’une blessure et se transforment en mouches adultes dans les sédiments. L’infection est souvent fatale, avec des taux de mortalité pouvant atteindre 90 %.

Reproduction

L’accouplement des anoles vertes

La saison de reproduction typique des anoles vertes commence dès avril et se termine fin septembre, l’activité gonadique étant largement régulée par la photopériode, s’amplifiant au printemps lorsque le temps se réchauffe et que les jours rallongent, puis régressant à la fin de l’été.

Pendant cette période, les mâles patrouillent leur territoire et l’on peut observer les plus brillantes parades de ces créatures. Les mâles défendent leur territoire et les femelles de leurs rivaux, tout en courtisant les femelles avec des démonstrations élaborées d’extension de leurs fanons aux couleurs vives tout en se balançant de haut en bas, presque en faisant une danse. Le fanon est également utilisé pour éloigner les autres mâles. Le mâle fait la cour à une femelle et la poursuit jusqu’à ce qu’ils s’accouplent avec succès. Habituellement, lorsque la femelle est prête à s’accoupler, elle peut laisser le mâle l’attraper, auquel cas il la saisira en mordant un pli de sa peau derrière son cou. Le mâle place alors sa queue sous celle de la femelle, près de son évent. Les mâles possèdent deux organes sexuels, appelés hémipènes, qui sont normalement conservés à l’intérieur du corps, mais qui se détachent de son évent pour l’accouplement. Les mâles semblent alterner entre l’hémipénis gauche et l’hémipénis droit lors des accouplements successifs.

La femelle mûrit un follicule ovarien à la fois, les ovaires alternant dans leur production. La vue d’un mâle qui fait la cour induit le développement ovarien, la réceptivité sexuelle puis l’ovulation. Environ deux à quatre semaines après l’accouplement, la femelle pond sa première couvée d’œufs, généralement un ou deux dans la première couvée. Elle peut produire un œuf toutes les deux semaines pendant la saison de reproduction, jusqu’à ce qu’environ 10 œufs aient été produits. Cependant, elle peut conserver le sperme jusqu’à huit mois après l’accouplement. Elle enterre ensuite les œufs à coquille molle dans une dépression peu profonde dans le sol meuble, la litière de feuilles, le compost, le bois pourri ou même un trou dans un arbre voisin. Les œufs mesurent en moyenne 12,5 mm (0,49 in) par 9,3 mm (0,37 in).

Les œufs sont laissés à incuber par la chaleur du soleil, et s’ils réussissent, ils écloront en cinq à sept semaines environ (30-45 jours), de la fin mai au début octobre. À l’éclosion, les petits mesurent de 52 à 67 mm (2,0 à 2,6 pouces).

Les éclosions doivent se débrouiller seules, car aucun des parents ne s’occupe d’eux. Les jeunes éclos doivent se méfier des autres anoles adultes de la région, ainsi que des reptiles et mammifères plus grands, qui pourraient les manger. Les jeunes anoles se distinguent des adultes par des crêtes de tête moins évidentes, une tête plus large et une queue plus courte. Ils arrivent à maturité en huit mois environ.

Mâle juvénile

Captivité

La nature nerveuse des anoles verts fait qu’il est conseillé de ne pas tenter de les manipuler très souvent ; malgré cela, les anoles verts sont des animaux de compagnie populaires. Les animaux individuels peuvent ou non s’adapter facilement à la vie en cage. Il faut veiller à ce que les animaux reçoivent le soutien dont ils ont besoin pour s’adapter à la captivité et mener une vie pleine et enrichissante ; le choix d’un enclos de taille adéquate, ainsi que de plantes et de matériaux de substrat appropriés, y contribue grandement.

Les anoles vertes peuvent vivre dans un terrarium de 20 gallons ou plus, avec de nombreuses plantes tapissant l’arrière et les côtés de la cage. Laissez une zone ouverte au centre avant comme une arène dans laquelle les insectes nourriciers, convenablement fortifiés avec des suppléments de calcium, peuvent être lâchés à la vue des lézards. Les anoles vertes aiment bondir sur les proies potentielles et les engloutir.

Bien que les anoles verts ne soient pas des animaux excessivement sociaux, dans la nature, ils interagissent avec leurs voisins et forment des clans lâches. Cela peut être traduit avec succès dans la vie en captivité, avec plusieurs femelles maintenues ensemble dans le même enclos, bien que plus le nombre de lézards est élevé, plus le réservoir doit être grand. Cependant, avoir plus d’un mâle adulte dans un réservoir conduira inévitablement à des disputes territoriales et à des combats, quelle que soit la taille de l’enclos, ce qui entraînera un stress accru pour tous les animaux de la cage.

Provisez une lampe chauffante au-dessus de certaines des plantes les plus hautes afin que les reptiles puissent se prélasser directement en dessous. Dans la nature, les anoles boivent en lapant les gouttelettes d’eau sur les feuilles ; ainsi, il est préférable d’administrer l’eau avec un brumisateur, car les lézards peuvent ignorer un plat d’eau même après avoir été gravement déshydratés. Comme pour tous les reptiles, il est important de maintenir la température et l’humidité de leur environnement dans leurs zones de confort.

Génomique

Cette espèce a été choisie comme reptile modèle pour la génomique par le programme de séquençage du génome du National Human Genome Research Institute. Elle a été sélectionnée en raison de la facilité et du faible coût de l’élevage en laboratoire et de la valeur évolutive de la diversité du genre. En 2011, le génome complet de ce lézard a été séquencé et publié dans Nature. Avant la publication de son génome, seuls les mammifères et trois espèces d’oiseaux avaient été séquencés parmi les amniotes. L’ébauche de la séquence du génome est de 1,78 Gb (par rapport aux assemblages de génomes de mammifères de 2,0-3,6 Gb et d’oiseaux de 0,9-1,3 Gb), dont 27% sont des éléments mobiles tels que les LINEs. Un total de 17 472 gènes codant pour des protéines et 2 924 gènes ARN ont été prédits à partir de l’assemblage du génome d’A. carolinensis.

Gallery

• Male (green form)

• Detail of head, green

• Female (brown form)

• Detail of head, brown

• Color change from green phase to brown phase

• When under a sharp shadow, the skin of the green anole may change color unevenly, temporarily leaving an imprint of the shadow

• Female (brown) displaying dewlap

• Male anole with extended dewlap

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