Early AntiguansEdit
The first inhabitants were the Guanahatabey people. Eventually, the Arawak migrated from the mainland, followed by the Carib. Prior to European colonialism, Christopher Columbus was the first European to visit Antigua, in 1493.
The Arawak were the first well-documented group of indigenous people to settle Antigua. They paddled to the island by canoe (piragua) from present-day Venezuela, pushed out by the Carib, another indigenous people. Les Arawaks ont introduit l’agriculture à Antigua et Barbuda. Entre autres cultures, ils ont cultivé l’ananas « noir » d’Antigua. Ils cultivaient également le maïs, les patates douces (blanches à la chair plus ferme que la « patate douce » orange vif cultivée aux États-Unis), les piments, la goyave, le tabac et le coton.
Certains des légumes cités, comme le maïs et les patates douces, restent des aliments de base de la cuisine antiguaise. Les colons les ont emmenés en Europe, et de là, ils se sont répandus dans le monde entier. Par exemple, un plat populaire antiguais, le dukuna (/ˈduːkuːnɑː/), est une boulette sucrée, cuite à la vapeur, faite de patates douces râpées, de farine et d’épices. Un autre aliment de base, les champignons (/ˈfuːndʒi/), est une pâte cuite faite de farine de maïs et d’eau.
La plupart des Arawak ont quitté Antigua vers l’an 1100. Ceux qui sont restés ont subi des raids de la part des Caribes venant du Venezuela. Selon L’Encyclopédie catholique, la supériorité des armes et des prouesses maritimes des Caribes leur permit de vaincre la plupart des nations arawak des Antilles. Ils ont réduit certains d’entre eux en esclavage et en ont cannibalisé d’autres. Watson souligne que les Caribes avaient une culture beaucoup plus guerrière que les Arawaks.
Les indigènes des Antilles ont construit d’excellents navires de mer, qu’ils ont utilisés pour naviguer dans l’Atlantique et les Caraïbes, ce qui a entraîné le peuplement d’une grande partie des îles d’Amérique du Sud et des Caraïbes par les Arawaks et les Caribes. Leurs descendants vivent dans toute l’Amérique du Sud, notamment au Brésil, au Venezuela et en Colombie.
BritishEdit
Christophe Colomb a nommé l’île « Antigua » en 1493 en l’honneur de la « Vierge de la vieille cathédrale » (espagnol : La Virgen de la Antigua) trouvée dans la cathédrale de Séville, dans le sud de l’Espagne. Lors de son voyage de 1493, honorant un vœu, il a nommé de nombreuses îles d’après différents aspects de Sainte-Marie, notamment Montserrat et la Guadeloupe.
En 1632, un groupe de colons anglais a quitté Saint-Kitts pour s’installer à Antigua. Sir Christopher Codrington, un Anglais, a établi la première colonie britannique permanente. L’île s’est rapidement développée comme une colonie sucrière rentable. Pendant une grande partie de son histoire, Antigua a été considérée comme la « porte d’entrée de la Grande-Bretagne dans les Caraïbes ». Elle se trouvait sur les principales routes de navigation entre les colonies riches en ressources de la région. Lord Horatio Nelson, une figure majeure de l’histoire d’Antigua, est arrivé à la fin du 18e siècle pour préserver les prouesses de navigation commerciale de l’île.
Selon A Brief History of the Caribbean, les maladies, la malnutrition et l’esclavage britanniques ont fini par détruire la grande majorité de la population indigène des Caraïbes. Il existe des divergences d’opinion quant à l’importance relative de ces causes.
Edition de l’esclavage
Le sucre est devenu la principale culture d’Antigua vers 1674, lorsque Christopher Codrington (c. 1640-1698) s’est installé dans la plantation de Betty’s Hope. Il venait de la Barbade, apportant avec lui la dernière technologie sucrière. Betty’s Hope, la première plantation de sucre à grande échelle d’Antigua, a connu un tel succès que d’autres planteurs ont abandonné le tabac au profit du sucre. Cela les a amenés à importer des esclaves pour travailler les cultures de canne à sucre.
Selon A Brief History of the Caribbean, de nombreux colons antillais ont d’abord essayé d’utiliser des locaux comme esclaves. Ces groupes succombaient facilement aux maladies et/ou à la malnutrition, et mouraient par milliers. Les Africains réduits en esclavage se sont mieux adaptés à leur nouvel environnement et sont ainsi devenus le premier choix de main-d’œuvre non rémunérée ; ils fournissaient également des services médicaux et une main-d’œuvre qualifiée, notamment en menuiserie, à leurs maîtres. Cependant, selon un article de la Smithsonian Institution, la population d’esclaves ouest-africains dans les Caraïbes avait également un taux de mortalité élevé, qui était compensé par l’importation régulière d’un très grand nombre de nouveaux esclaves en provenance d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale.
La canne à sucre était l’une des cultures les plus éreintantes et les plus dangereuses que les esclaves étaient contraints de cultiver. La récolte de la canne nécessitait de longues journées éreintantes dans les champs de canne à sucre sous le soleil chaud de l’île. La canne à sucre s’abîmait rapidement après la récolte, et le processus de broyage était lent et inefficace, obligeant le moulin et la chambre d’ébullition à fonctionner 24 heures sur 24 pendant la saison des récoltes.
Les moulins à sucre et les chambres d’ébullition étaient deux des endroits les plus dangereux pour les esclaves qui travaillaient dans les plantations de sucre. Dans les moulins, des rouleaux en bois ou en métal étaient utilisés pour écraser les plants de canne et en extraire le jus. Les esclaves risquaient de se coincer et de s’arracher les membres dans les machines. De même, dans les bouilloires à sucre, les esclaves travaillaient sous des températures extrêmement élevées et au risque d’être brûlés dans le mélange de sucre bouillant ou de se coincer les membres.
Aujourd’hui, les collectionneurs apprécient le mobilier colonial au design unique construit par les esclaves antillais. Nombre de ces œuvres présentent des motifs que l’on considère aujourd’hui comme « traditionnels », tels que des ananas, des poissons et des serpents stylisés.
Au milieu des années 1770, le nombre d’esclaves était passé à 37 500, contre 12 500 en 1713. La population britannique était passée de 5 000 à moins de 3 000 personnes. Les esclaves vivaient dans des conditions misérables et surpeuplées et pouvaient être maltraités ou même tués par leurs propriétaires en toute impunité. La loi sur les esclaves de 1723 a fait du meurtre arbitraire des esclaves un crime, mais n’a pas fait grand-chose pour faciliter leur vie.
Les troubles contre l’esclavage parmi les Antiguais noirs sont devenus de plus en plus courants. En 1729, un homme nommé Hercule fut pendu, tiré et écartelé et trois autres furent brûlés vifs, pour avoir conspiré en vue de tuer le propriétaire d’esclaves Crump et sa famille. En 1736, un esclave appelé « Prince Klaas » (dont le nom d’esclave était Court) aurait planifié un soulèvement au cours duquel les esclavagistes britanniques seraient massacrés. Court a été couronné « roi des Coromantees » dans un pâturage à l’extérieur de la capitale de St. John’s. Ce couronnement, qui ne semblait être qu’un spectacle coloré, était, pour les esclaves, une déclaration de guerre rituelle aux esclavagistes britanniques. Grâce à des informations obtenues d’autres esclaves, les colons ont découvert le complot et l’ont réprimé. Le prince Klaas et quatre complices ont été arrêtés et exécutés par la roue de secours. (Cependant, des doutes subsistent quant à la culpabilité de Court.) Six des rebelles ont été pendus enchaînés et sont morts de faim, et 58 autres ont été brûlés sur le bûcher. Le site de ces exécutions est aujourd’hui l’Antiguan Recreation Ground.
La guerre d’indépendance américaine de la fin du XVIIIe siècle a perturbé le commerce du sucre dans les Caraïbes. Dans le même temps, l’opinion publique en Grande-Bretagne se retourne progressivement contre l’esclavage. » Voyageant … à la fin de l’esclavage, Sturge et Harvey (1838 …) ont trouvé peu d’esclaves mariés résidant ensemble ou même sur le même domaine. Les esclavagistes ne comptaient souvent comme ‘mariés’ que les esclaves ayant des compagnons sur le domaine. » La Grande-Bretagne a aboli la traite des esclaves en 1807, et tous les esclaves existants ont été émancipés en 1834.
Horatio, Lord NelsonEdit
Horatio Nelson (qui a été créé 1er vicomte Nelson en 1801) a été officier naval principal des îles Leeward de 1784 à 1787 sur le HMS Boreas. Pendant son mandat, il a tenté de faire appliquer les Navigation Acts. Ces lois interdisaient le commerce avec les États-Unis d’Amérique nouvellement formés. La plupart des marchands d’Antigua dépendent du commerce américain et beaucoup d’entre eux méprisent le capitaine Nelson. En conséquence, il n’a pas pu obtenir de promotion pendant un certain temps après son passage sur l’île.
Contrairement aux marchands d’Antigua, Nelson avait une vision positive des controversés Navigation Acts :
Les Américains faisaient à cette époque du commerce avec nos îles, profitant du registre de leurs navires, qui avait été délivré alors qu’ils étaient sujets britanniques. Nelson savait que, par l’acte de navigation, aucun étranger, directement ou indirectement, n’est autorisé à faire du commerce avec ces possessions. Il savait aussi que les Américains s’étaient rendus étrangers à l’Angleterre ; ils avaient négligé les liens du sang et de la langue lorsqu’ils avaient acquis l’indépendance qu’ils avaient été amenés à revendiquer, malheureusement pour eux, avant d’être aptes à le faire ; et il était résolu à ce qu’ils ne tirent aucun profit de ces liens maintenant. Étrangers, ils s’étaient faits tels, et comme étrangers, ils devaient être traités.
Nelson a déclaré : « Les colons d’Antigua sont d’aussi grands rebelles que l’ont jamais été ceux d’Amérique, s’ils avaient le pouvoir de le montrer. »
Un chantier naval commencé en 1725, pour servir de base à une escadre de navires britanniques dont la fonction principale était de patrouiller dans les Antilles et de maintenir ainsi la puissance maritime de la Grande-Bretagne, fut ensuite nommé « Nelson’s Dockyard » en son honneur.
Alors que Nelson était stationné à Antigua, il visitait fréquemment l’île voisine de Nevis, où il rencontra et épousa une jeune veuve, Fanny Nisbet, qui avait précédemment épousé le fils d’une famille de plantation de Nevis.
Les troubles sociaux de 1918Modification
Après la fondation de l’Ulotrichian Universal Union, une société amicale qui faisait office de syndicat (qui étaient interdits), les travailleurs de la canne à sucre étaient prêts à affronter les propriétaires de la plantation lorsque ceux-ci ont réduit leurs salaires. Les travailleurs de la canne à sucre se sont mis en grève et ont fait des émeutes lorsque leurs dirigeants ont été arrêtés.
IndépendanceEdit
En 1968, avec Barbuda et la minuscule île de Redonda comme dépendances, Antigua est devenu un État associé du Commonwealth, et en 1981, il a été dissocié de la Grande-Bretagne.
U.Présence du gouvernement américainModification
Mise en service, le 9 août 1956, la Naval Facility (NAVFAC) Antigua était l’une des stations terminales terrestres faisant partie du système de surveillance sonore (SOSUS) et du système intégré de surveillance sous-marine (IUSS), qui étaient utilisés pour suivre les sous-marins soviétiques. Le NAVFAC Antigua a été déclassé le 4 février 1984.
De 1958 à 1960, les États-Unis ont installé le Missile Impact Location System (MILS) dans l’Atlantic Missile Range, qui deviendra plus tard l’Eastern Range, pour localiser les éclaboussures des cônes de nez des missiles d’essai. Le MILS a été développé et installé par les mêmes entités qui avaient réalisé la première phase du système SOSUS de l’Atlantique. Une installation MILS composée à la fois d’un réseau de cibles pour une localisation précise et d’un système de zone océanique large pour de bonnes positions en dehors de la zone cible a été installée à Antigua, à 1 300 nmi (1 500 mi ; 2 400 km) en aval. L’île était la deuxième installation MILS à distance, la plus éloignée étant de 4 400 nmi (5 100 mi ; 8 100 km) à distance à l’île de l’Ascension.
Jusqu’au 7 juillet 2015, l’armée de l’air des États-Unis a maintenu une petite base près de l’aéroport, désignée Détachement 1, 45e groupe d’opérations, 45e escadre spatiale (connue sous le nom de station aérienne d’Antigua). La mission fournissait des données de télémétrie à haut débit pour l’Eastern Range et ses lancements spatiaux. L’unité a été désactivée en raison des réductions budgétaires du gouvernement américain et la propriété donnée au gouvernement d’Antigua.