Antonio Salieri

Antonio Salieri

Background information

Birth name

Antonio Salieri

Born

August 18, 1750

Origin

Legnago, Italy

Died

May 7, 1825
Vienna, Austria

Occupation(s)

Composer
conductor

Antonio Salieri (August 18, 1750 – May 7, 1825), born in Legnago, Italy, was a composer and conductor. As the Austrian imperial kapellmeister from 1788 to 1824, he was one of the most important and famous musicians of his time. Unfortunately, he is mostly remembered today for the renowned composers with whom he was associated rather than for his own masterful works.

Salieri considered the Parisian opera his greatest achievements in the late 1780s. Il a également écrit d’importantes compositions instrumentales, sacrées et vocales à Vienne. Sa musique a influencé certains des compositeurs les plus talentueux de tous les temps. Parmi les illustres élèves de Salieri figurent Beethoven, Schubert, Liszt, Hummel et Czerny.

Biographie

Élevé dans une famille prospère de marchands, Salieri étudie le violon et le clavecin avec son frère Francesco, qui est l’élève de Giuseppe Tartini. Après la mort précoce de ses parents, il déménage à Padoue, puis à Venise, où il étudie la basse continue avec Giovanni Battista Pescetti. C’est là qu’il rencontre, en 1766, Florian Leopold Gassmann, qui l’invite à se rendre à la cour de Vienne, où il est formé à la composition d’après le Gradus ad Parnassum de Fux. Salieri reste à Vienne pour le reste de sa vie. En 1774, après la mort de Gassmann, Salieri est nommé compositeur de la cour par l’empereur Joseph II. Il rencontre sa femme, Therese von Helferstorfer, en 1774. (Salieri devient maître de chapelle royal et impérial en 1788, poste qu’il occupe jusqu’en 1824. Il est président de la « Tonkünstler-Societät » (société des artistes musiciens) de 1788 à 1795, vice-président après 1795, et responsable de ses concerts jusqu’en 1818.

Salieri atteint un statut social élevé, et est fréquemment associé à d’autres compositeurs célèbres, tels que Joseph Haydn et Louis Spohr. Il a joué un rôle important dans la musique classique de la fin du dix-huitième et du début du dix-neuvième siècle. Il a été le professeur de nombreux compositeurs célèbres, dont Ludwig van Beethoven, Carl Czerny, Johann Nepomuk Hummel, Franz Liszt, Giacomo Meyerbeer, Ignaz Moscheles, Franz Schubert et Franz Xaver Süssmayr. Il a également enseigné au fils cadet de Mozart, Franz Xaver.

Salieri a été enterré au Matzleinsdorfer Friedhof (sa dépouille a ensuite été transférée au Zentralfriedhof) à Vienne, en Autriche. Lors de ses funérailles, son propre Requiem en do mineur – composé en 1804 – a été interprété pour la première fois. Son monument est orné d’un poème écrit par Joseph Weigl, l’un de ses élèves :

Reste en paix ! A découvert par la poussière
l’éternité fleurira pour toi.
Restes en paix ! Dans les harmonies éternelles
votre esprit est maintenant dissous.
Il s’exprimait en notes enchanteresses,

maintenant il flotte vers la beauté éternelle.

Ouvrages

Pendant son séjour à Vienne, Salieri acquiert un grand prestige en tant que compositeur et chef d’orchestre, notamment d’opéra, mais aussi de musique de chambre et sacrée. Parmi ses plus de 40 opéras, les plus réussis sont Armida (1771), La scuola de’ gelosi (1778), Der Rauchfangkehrer (1781), Les Danaïdes (1784), qui fut d’abord présenté comme une œuvre de Gluck, Tarare (1787), Axur, Re d’Ormus (1788), Palmira, Regina di Persia (1795) et Falstaff o sia Le tre burle (1799). Il a écrit comparativement peu de musique instrumentale ; cependant, sa production limitée comprend deux concertos pour piano et un concerto pour orgue écrits en 1773, un concerto pour flûte, hautbois et orchestre (1774), et un ensemble de 26 variations sur La Follia di Spagna (1815).

Salieri et Mozart

À Vienne à la fin des années 1780, Mozart a mentionné plusieurs  » cabales  » de Salieri concernant son nouvel opéra, Così fan tutte. La musique de Mozart étant devenue plus populaire au fil des décennies, celle de Salieri a été largement oubliée. Des allégations ultérieures ont gagné en crédibilité et ont terni la réputation de Salieri, bien que ce dernier (proche de la mort) ait nié avoir tué Mozart. Au début du XIXe siècle, la montée du nationalisme a conduit à une tendance à transfigurer le génie de l’Autrichien Mozart, tandis que l’Italien Salieri se voyait attribuer le rôle de son antagoniste maléfique. Le Singspiel Szenen aus Mozarts Leben LoWV28 (1832) d’Albert Lortzing utilise le cliché du Salieri jaloux qui tente d’entraver la carrière de Mozart. En 1772, l’impératrice Marie-Thérèse a fait un commentaire sur sa préférence pour les compositeurs italiens par rapport aux Allemands comme Gassmann, Salieri ou Gluck. Bien qu’Italien de naissance, Salieri vivait dans la Vienne impériale depuis l’âge de 16 ans et était considéré comme un compositeur allemand. Salieri se voyait comme un compositeur allemand, ce que semblent prouver certaines de ses lettres, opéras, cantates et chansons en allemand.

Le biographe Alexander Wheelock Thayer pense que les soupçons de Mozart à l’égard de Salieri pourraient avoir pour origine un incident survenu en 1781, lorsque Mozart a postulé pour être le professeur de musique de la princesse de Wurtemberg, et que Salieri a été choisi à sa place en raison de sa bonne réputation de professeur de chant. L’année suivante, Mozart échoua une nouvelle fois à être sélectionné comme professeur de piano de la princesse.

Plus tard, lorsque Le Nozze di Figaro de Mozart ne fut pas bien accueilli ni par l’empereur Joseph II ni par le public, Mozart rendit Salieri responsable de cet échec. « Salieri et sa tribu remueront ciel et terre pour le faire tomber », écrit Leopold Mozart à sa fille Nannerl. Mais à l’époque de la première de Figaro, Salieri était occupé par son nouvel opéra français, Les Horaces. Thayer pense que les intrigues entourant l’échec de Figaro ont été fomentées par le poète Giovanni Battista Casti contre le poète de la Cour, Lorenzo da Ponte, qui a écrit le livret de Figaro.

En outre, alors que da Ponte était à Prague pour préparer la production de la mise en scène de Mozart de son Don Giovanni, le poète a reçu l’ordre de retourner à Vienne pour un mariage royal pour lequel Axur, Re d’Ormus de Salieri serait joué. Évidemment, cela n’a pas plu à Mozart.

Il existe cependant bien plus de preuves d’une relation de coopération entre les deux compositeurs que d’une réelle inimitié. Par exemple, Mozart a nommé Salieri pour enseigner à son fils Franz Xaver, et lorsque Salieri a été nommé Kapellmeister en 1788, il a repris Figaro au lieu de sortir un nouvel opéra de son cru, et lorsqu’il s’est rendu aux festivités du couronnement de Léopold II en 1790, il avait pas moins de trois messes de Mozart dans ses bagages. Salieri et Mozart ont même composé ensemble une chanson pour voix et piano, intitulée Per la ricuperata salute di Ophelia, qui célébrait l’heureux retour sur scène de la célèbre chanteuse Nancy Storace. Cette chanson a été perdue, bien qu’elle ait été imprimée par Artaria en 1785. Le Davidde penitente K.469 (1785), le concerto pour piano en mi bémol majeur K.482 (1785), le quintette pour clarinette K.581 (1789) et la grande symphonie en sol mineur K.550 de Mozart avaient été créés sur la suggestion de Salieri, qui en avait même dirigé une exécution en 1791. Dans sa dernière lettre datant du 14 octobre 1791, Mozart raconte à sa femme qu’il a fait monter Salieri et sa maîtresse dans son carrosse et les a conduits tous les deux à l’opéra. Il lui parle également de la présence de Salieri à son opéra Die Zauberflöte K 620, avec enthousiasme : « Il a entendu et vu avec toute son attention, et de l’ouverture au dernier chœur, il n’y a pas eu de morceau qui n’ait suscité un bravo ou un bello de sa part »

La santé de Salieri a décliné dans ses dernières années, et il a été hospitalisé peu avant sa mort, tentant de se suicider à une occasion. C’est peu après sa mort que les premières rumeurs se sont répandues selon lesquelles il aurait avoué le meurtre de Mozart sur son lit de mort. Les deux infirmiers de Salieri, Gottlieb Parsko et Georg Rosenberg, ainsi que son médecin de famille Joseph Röhrig, ont attesté qu’il n’avait jamais dit une telle chose. Au moins l’une de ces trois personnes l’a accompagné tout au long de son hospitalisation.

Quelques années après la mort de Salieri en 1825, Alexandre Pouchkine a écrit sa « petite tragédie », Mozart et Salieri (1831) comme une étude dramatique du péché d’envie, amorçant ainsi une tradition artistique de licence poétique basée sur l’allégation de Mozart. Bien que le compositeur russe Nikolay Rimsky-Korsakov ait adapté la pièce de Pouchkine en un opéra du même nom en 1898 (en hommage à son prédécesseur Alexander Dargomyzhsky), la perpétuation la plus significative de l’histoire est à mettre au crédit de la pièce fortement romancée de Peter Shaffer, Amadeus (1979), et du film oscarisé de 1984 réalisé par Miloš Forman à partir de cette pièce ; Shaffer et Forman ont tous deux expressément maintenu la nature fictive de leurs œuvres respectives. Salieri est présenté comme étant à la fois dans l’admiration et le dépit pour Mozart et ses talents, allant jusqu’à renier Dieu pour avoir béni Mozart, tout en pleurant d’incrédulité au son de la musique du compositeur.

En grande partie à cause de la pièce de Shaffer et de son adaptation cinématographique, le mot « Salieri » est entré dans le langage courant pour désigner un artiste simplement compétent se tenant dans l’ombre d’un génie, ou pire, un musicien incompétent.

Popularité récente

En 2003, la mezzo-soprano Cecilia Bartoli a sorti The Salieri Album, un CD comprenant 13 airs d’opéras de Salieri, dont la plupart n’avaient jamais été enregistrés auparavant. Depuis 2000, des enregistrements complets des opéras Falstaff, Les Danaïdes et La Grotta di Trofonio ont également été publiés. Bien qu’il n’ait pas encore réintégré complètement le répertoire standard, les représentations des œuvres de Salieri deviennent progressivement plus régulières.

Ses opéras Falstaff (production de 1995) et Tarare (production de 1987) ont été publiés en DVD.

• Braunbehrens, Volkmar. Maître calomnié : La véritable histoire d’Antonio Salieri. New York : Fromm International, 1992. ISBN 9780880641401
• Forman, Miloš, Saul Zaentz, F. Murray Abraham, Tom Hulce, Elizabeth Berridge, Simon Callow, Roy Dotrice, Christine Ebersole, Jeffrey Jones, Wolfgang Amadeus Mozart, Peter Shaffer, Neville Marriner et Twyla Tharp. Amadeus de Peter Shaffer. Burbank : Warner Home Video, 2002. ISBN 9780790765150
• Rice, John A. Antonio Salieri and Viennese Opera. Chicago : University of Chicago Press, 1998. ISBN 9780226711256
• Salieri, Antonio, et Jane Schatkin Hettrick. Messe en ré majeur. Madison : A-R Editions, 1994. ISBN 9780895792884
• Shaffer, Peter. Amadeus de Peter Shaffer. New York : Harper & Row, 1981. ISBN 9780060140328
• Thayer, Alexander Wheelock et Theodore Albrecht. Salieri : le rival de Mozart. Kansas City, Missouri : Philharmonia of Greater Kansas City, 1989. ISBN 9780932845375