Les artères carotides externes fournissent du sang oxygéné à la région de la tête. Il existe une artère carotide externe sur le côté droit du cou et une sur le côté gauche du cou.
Chacune d’entre elles commence à l’artère carotide commune et remonte le long du cou jusqu’à ce qu’elle se divise en artère temporale superficielle et en artère maxillaire. L’artère occipitale, l’artère auriculaire postérieure, l’artère faciale, l’artère thyroïdienne supérieure et l’artère maxillaire se ramifient toutes à partir de l’artère carotide externe. Ces artères alimentent en sang la thyroïde, le larynx (boîte vocale), les glandes salivaires, la langue, le nez, la région buccale, le cou, le visage, les oreilles et les parties inférieures du crâne.
L’artère carotide externe est parfois affectée par la maladie des artères carotides, qui est causée par une accumulation de plaque. L’accumulation de plaque entraîne une diminution du flux sanguin vers le cerveau qui peut conduire à un accident vasculaire cérébral. Souvent, aucun symptôme de la maladie de l’artère carotide ne se manifeste avant l’AVC. La maladie de l’artère carotide est la cause sous-jacente d’environ la moitié de tous les cas d’accidents vasculaires cérébraux aux États-Unis.