Biographie d’Artemisia Gentileschi
Enfance
Artemisia Gentileschi est née le 8 juillet 1593, à Rome, de Prudentia Montone (décédée alors qu’Artemisia avait 12 ans), et d’Orazio Gentileschi, un peintre réputé. Aînée de plusieurs enfants, Gentileschi montre rapidement une aptitude pour l’art et commence à apprendre de son père. Orazio était un ami de Caravaggio, le peintre provocateur à l’avant-garde de la scène artistique à Rome. Ensemble, Orazio et Caravaggio ont été un jour accusés d’avoir écrit des graffitis diffamatoires dans les rues de Rome à propos d’un autre peintre. Au cours du procès, Orazio a raconté une anecdote sur la visite de Caravaggio chez lui pour emprunter des ailes d’ange, indiquant que le grand artiste était intime avec la famille Gentileschi et suggérant que la fille aînée, Artemisia, l’aurait rencontré. Quoi qu’il en soit, lorsque Artemisia avait 13 ans, Caravaggio a été impliqué dans un meurtre et a été contraint de fuir de Rome à Naples. Malgré cela, l’influence de Caravage est visible dans l’œuvre d’Orazio et d’Artemisia.
Formation précoce et travail
En 1611, Orazio est engagé pour décorer le Palazzo Pallavicini-Rospigliosi à Rome, aux côtés d’un autre peintre, Agostino Tassi. Dans l’espoir d’aider Artemisia, âgée de 17 ans, à affiner sa technique de peinture, Orazio engage Tassi comme tuteur. Tassi avait ainsi accès à Artemisia en tête-à-tête et pendant l’une de leurs séances de tutorat, il l’a violée. Elle a décrit plus tard l’épreuve : « Il m’a ensuite jetée sur le bord du lit, me poussant avec une main sur ma poitrine, et il a mis un genou entre mes cuisses pour m’empêcher de les fermer. Soulevant mes vêtements, il a placé une main avec un mouchoir sur ma bouche pour m’empêcher de crier ».
Après le viol, Artemisia a entamé une relation avec Tassi, croyant qu’ils allaient se marier, mais Tassi, plus tard, a refusé de l’épouser. Orazio a pris la décision inhabituelle de porter plainte contre lui pour viol et le procès qui s’en est suivi a duré sept mois. Le procès a duré sept mois. Il reposait sur le fait qu’Artemisia était vierge avant que Tassi ne la viole. Le procès révèle d’autres détails scandaleux, notamment des accusations selon lesquelles Tassi aurait assassiné sa femme. Dans le cadre de la procédure judiciaire, Artemisia a dû subir un examen gynécologique (pour prouver sa virginité) et a été torturée à l’aide de poucettes afin de vérifier la véracité de son témoignage. Pour une artiste, cette forme de torture aurait pu être dévastatrice, mais Artemisia a heureusement évité des dommages permanents à ses doigts. Son témoignage passionné, où elle affirme qu’elle aurait pu tuer Tassi après le viol, donne une indication sur son caractère et sa détermination.
Tassi a finalement été reconnu coupable et a été puni en étant exilé de Rome. Cette sentence, cependant, n’a jamais été exécutée car Tassi a reçu la protection du pape en raison de ses compétences artistiques. Notamment, de nombreuses peintures ultérieures d’Artemisia Gentileschi présentent des scènes de femmes soit attaquées par des hommes, soit en position de pouvoir cherchant à se venger.
Un mois après la fin du procès, Orazio a pris des dispositions pour qu’Artemisia épouse l’artiste Pierantonio Stiattesi. Le couple s’installe à Florence, la ville natale de Stiattesi. C’est là qu’elle reçoit l’une de ses premières commandes importantes, pour une fresque à la Casa Buonarotti, la maison de Michel-Ange, qui était en train d’être transformée en monument et musée du peintre par son petit-neveu.
Période de maturité
Alors qu’elle vit à Florence, Artemisia devient la première femme à être acceptée dans la prestigieuse Accademia delle Arti del Disegno (l’Académie des arts et du dessin). Cela lui permet d’acheter ses fournitures artistiques sans l’autorisation de son mari et de signer ses propres contrats. Elle a également obtenu le soutien du grand duc de Toscane, Cosimo II de Médicis, de qui elle a reçu diverses commandes lucratives.
En 1618, Artemisia et son mari ont eu une fille, Prudentia, qui a été nommée d’après la mère décédée d’Artemisia. À cette époque, Artemisia entame une liaison passionnée avec un noble florentin appelé Francesco Maria di Niccolò Maringhi. Leur liaison est documentée par une série de lettres d’Artemisia à Maringhi, découvertes par l’universitaire Francesco Solinas en 2011. De façon peu conventionnelle, le mari d’Artemisia était au courant de la liaison et a utilisé les lettres d’amour de sa femme pour correspondre avec Maringhi lui-même. Il semble que Maringhi était en partie responsable du maintien de la solvabilité financière du couple, ce qui était une préoccupation fréquente pour eux en raison de la mauvaise gestion de l’argent par Stiattesi.
Les problèmes financiers, parallèlement aux rumeurs répandues concernant la liaison d’Artemisia ont déclenché des désaccords entre le couple et en 1621, Artemisia est retournée à Rome sans son mari. Elle continue à être influencée par les innovations du Caravage et travaille avec plusieurs de ses disciples, dont le peintre Simon Vouet. Elle n’a pas eu autant de succès à Rome qu’elle l’avait espéré et, vers la fin de la décennie, elle passe quelque temps à Venise, vraisemblablement à la recherche de nouvelles commandes.
Période tardive
Poursuivant son style de vie itinérant sans son mari (mais avec sa fille), Gentileschi s’installe à Naples en 1630, où elle travaille avec un certain nombre d’artistes connus, tels que Massimo Stanzione. En 1638, Artemisia est invitée à la cour de Charles Ier d’Angleterre à Londres, où son père était le peintre de la cour depuis 1626. Orazio s’était fait connaître comme le seul peintre italien à Londres et l’un des premiers artistes à introduire le style du Caravage en Angleterre. Bien qu’ils ne se soient pas vus depuis plus de 17 ans, il existe peu de traces des retrouvailles entre Orazio et Artemisia. Pendant son séjour à Londres, Artemisia a peint certaines de ses œuvres les plus célèbres, notamment son Autoportrait comme allégorie de la peinture (1638). Il a également été suggéré qu’elle a travaillé aux côtés de son père sur une fresque allégorique pour la résidence de Greenwich de l’épouse de Charles Ier, la reine Henrietta Maria. Orazio est mort en 1639 à l’âge de 75 ans et il est donc possible que l’aide d’Artemisia ait été nécessaire pour l’achèvement de ce projet important, d’autant plus qu’Orazio aurait été un homme âgé.
Artemisia semble être restée à Londres pendant quelques années après la mort de son père, bien qu’elle ait définitivement quitté l’Angleterre au moment où la guerre civile a éclaté en 1642. On sait peu de choses sur ses déplacements ultérieurs, bien que la correspondance avec son mécène Don Antonio Ruffo suggère qu’elle est retournée à Naples. La dernière lettre qui subsiste entre les deux hommes est datée de 1650 et implique qu’elle travaillait encore activement à ce moment-là. La date de sa mort est incertaine ; certains éléments suggèrent qu’elle travaillait encore à Naples en 1654, et on a émis l’hypothèse qu’elle serait morte de la peste qui a dévasté la ville en 1656.
L’héritage d’Artemisia Gentileschi
L’héritage d’Artemisia Gentileschi a été controversé et complexe. Bien qu’elle ait été respectée et connue de son vivant, elle a été presque entièrement omise des comptes rendus historiques de l’art de l’époque après sa mort. Cela s’explique en partie par le fait que son style était souvent similaire à celui de son père et que nombre de ses œuvres ont été attribuées à tort à Orazio.
L’œuvre d’Artemisia a été redécouverte au début des années 1900 et a été particulièrement défendue par le spécialiste du Caravage Roberto Longhi. Les comptes rendus tant académiques que populaires de sa vie et de sa peinture ont cependant été colorés par des interprétations exagérées et excessivement sexualisées. Cela est dû en partie à un roman à sensation sur Artemisia publié par Anna Banti, l’épouse de Longhi, en 1947.
Dans les années 1970 et 1980, des historiennes de l’art féministes telles que Mary Garrard et Linda Nochlin ont commencé à réévaluer cette compréhension d’Artemisia Gentileschi et à modifier la réputation académique et populaire de l’artiste, en se concentrant sur ses réalisations artistiques significatives et son influence sur le cours de l’histoire de l’art plutôt que sur sa biographie. Dans le catalogue de l’exposition influente de 1976 « Women Artists : 1550-1950′, l’historienne de l’art Ann Sutherland Harris a soutenu qu’Artemisia Gentileschi était » la première femme de l’histoire de l’art occidental à apporter une contribution significative et indéniablement importante à l’art de son temps « .