Commencez par récolter les baies. Il y a presque certainement un buisson qui pousse près de chez vous. L’arbuste peut devenir un petit arbre aussi haut que dix pieds. Le sumac aux baies blanches est toxique, assurez-vous donc de n’utiliser qu’une des nombreuses variétés de sumac rouge.
Ils sont facilement identifiables. Il y aura des cônes rouges de baies serrées pointant vers le ciel qui sont flous au toucher, appelés drupes ou bobs de sumac. Un sécateur à main permettra de les retirer facilement. Cueillez-les dès que les baies deviennent rouges, généralement à la fin de l’été. Comme pour tous les arbres et arbustes à fruits, la récolte des baies ne nuit pas à l’arbuste.
Si on les laisse sur l’arbuste trop longtemps, ou après une forte pluie, elles perdent leur saveur. La saveur acidulée provient des cristaux solubles dans l’eau qui recouvrent les baies. La pluie les fait disparaître avec le temps. Ne lavez pas les cônes de baies après les avoir récoltés. Il suffit de les immerger dans un bol ou un bocal d’eau. Agitez-les vigoureusement et laissez-les tremper au moins 15 à 30 minutes. Filtrez le liquide à travers une passoire très fine, un filtre à café ou plusieurs couches d’étamine. Sucrez à votre goût, servez frais et dégustez.
La saveur est quelque part entre la limonade et le jus de canneberge avec une belle couleur rose. Six têtes de baies font un joli pichet de sumac-ade. Il peut être nécessaire d’expérimenter un peu pour obtenir la bonne quantité de fruits à utiliser, mais il est toujours possible de l’adoucir en ajoutant plus d’eau. L’extrait non sucré peut être congelé dans des bacs à glaçons et utilisé toute l’année, partout où vous utiliseriez du citron dans des sauces ou des marinades. C’est un substitut particulièrement bon si vous souffrez d’allergies aux agrumes.
Vous pouvez également faire du thé de sumac chaud. Il suffit de couvrir les cônes de baies avec de l’eau bouillante et de les laisser reposer pendant 10 à 15 minutes. Sucrez à votre goût avec du miel. Réfrigérez le reste pour plus tard. Le même procédé peut être réalisé avec du sirop simple plutôt qu’avec de l’eau. Le sirop obtenu est délicieux dans le cadre d’un cocktail avec du club soda et de la vodka.
The sumac bush may look like just another roadside shrub to many, but now you know the secret. Begin foraging and enjoy one of nature’s prolific bounties.
For more information on red sumac and other edible fruits, see: http://www.extension.umn.edu/garden/yard-garden/fruit/docs/MN-Wild-Edible-Fruit.pdf