C’étaient surtout les patriciens, les riches nobles propriétaires terriens, qui avaient le droit de vote. Par conséquent, les consuls des premières années de la République étaient toujours des patriciens. Plus tard, cependant, au moins un consul devait provenir de la classe plébéienne, les roturiers.
Avant la République, le roi avait été conseillé par un Sénat. Une fois la monarchie disparue, le Sénat a pris plus de pouvoir et a dirigé Rome aux côtés des deux consuls. En apparence, les consuls semblaient détenir plus de pouvoir que les sénateurs, mais ils n’occupaient leur poste que pendant un an, alors que les sénateurs le faisaient à vie.
Dictature
Les fondateurs de la République romaine, comme les pères fondateurs américains, ont placé des freins et des contrepoids sur le pouvoir de leurs dirigeants. Les Romains, cependant, ont trouvé un moyen de contourner ces contrôles et équilibres lorsqu’un leadership fort était nécessaire, comme en temps de crise. Le Sénat pouvait voter pour accorder le pouvoir absolu à un homme, appelé dictateur, pour une période temporaire.
Pendant les 300 premières années de la République, on faisait souvent appel aux dictateurs lorsque Rome faisait face à une invasion ou à un danger interne. Contrairement aux dictateurs du XXe siècle – comme Adolf Hitler en Allemagne ou Augusto Pinochet au Chili – la dictature était limitée à six mois, voire moins si la crise passait. Si un dictateur refusait de se retirer, il pouvait être destitué par la force.
Le pouvoir du dictateur romain était absolu. Il pouvait gouverner par décret. Il pouvait même ordonner des exécutions sans procès. Pendant des siècles, les dictateurs romains servaient quand le devoir les appelait et abandonnaient le pouvoir à la fin de leur mandat.
Mais en 82 avant Jésus-Christ, un général nommé Cornelius Sulla a pris le contrôle de Rome. La dictature de Sulla n’était pas comme celles du passé. Il a contourné le Sénat, qui était rempli de ses ennemis, et a convaincu l’assemblée des citoyens de faire de lui un dictateur permanent. Sulla a ensuite banni ou tué des centaines de ses opposants.
Sulla est devenu ce que les Grecs anciens appelaient un tyran, un homme qui s’empare du contrôle personnel par la puissance militaire. Lorsqu’il se déplaçait en public, Sulla était toujours précédé de 24 gardes. Chaque garde portait une hache liée par un faisceau de tiges appelé fasces. C’est l’origine du mot fascisme – le mot que le dictateur italien Benito Mussolini a utilisé pour décrire son mouvement politique au début du 20e siècle.
Après plus de trois ans de tyrannie, Sulla démissionne soudainement. Pendant les 30 années suivantes, la République romaine a trébuché, parfois dans une quasi-anarchie. Spartacus a mené une révolte massive des esclaves qui a failli faire tomber la République. Pendant toute cette agitation, de nouvelles querelles et factions sont apparues. Ce serait la dernière génération de la République romaine.
La dictature de Jules César
En 53 av. J.-C., les factions au Sénat avaient paralysé le gouvernement romain. L’élection annuelle du consul dégénérait en un concours de qui pouvait corrompre le plus d’électeurs. Des émeutes de rue éclatent. Dans un geste désespéré pour rétablir l’ordre, l’assemblée élit le général Gnaeus Pompée comme seul consul pendant un an. Officieusement, Pompée partageait le pouvoir avec deux autres généraux puissants : Jules César et Marcus Crassus. Crassus était le général qui avait vaincu Spartacus. Et César était le gouverneur et le conquérant militaire de la Gaule. Ce comité militaire fut connu sous le nom de Premier Triumvirat.
César utilisa son argent et son influence pour placer des partisans comme Marc-Antoine à des postes clés. Les nombreux ennemis de César à Rome répandaient des rumeurs selon lesquelles il prévoyait de prendre le pouvoir. En 49 avant Jésus-Christ, César a massé ses légions à la frontière entre la Gaule et l’Italie. Les ennemis de César ont fait courir le bruit que César était sur le point d’envahir l’Italie avec son armée. Le consul Marcellus déclara Pompée défenseur de la ville.
Le Sénat exigea que César abandonne son commandement provincial. César répond en conduisant son armée à travers la rivière Rubicon vers l’Italie. Ce « franchissement du Rubicon » était un acte de guerre, car il était interdit à un général romain de conduire une armée en dehors de la province qu’il gouvernait. Pompée et la plupart des sénateurs fuient le pays.
Contrairement à Sulla, César ne massacre pas ses adversaires. Il tente de former des alliances avec eux et se fait élire consul. César emmène ensuite son armée à la poursuite de Pompée et le vainc en Afrique. Après avoir séjourné quelque temps avec Cléopâtre en Égypte, César rentre à Rome.
En 45 avant Jésus-Christ, César avait vaincu toutes les troupes fidèles à Pompée. Le Sénat l’acclame « Libérateur » et le fait dictateur pour 10 ans. César distribua des primes à ses troupes, donna de l’argent à chaque citoyen et gracia ses ennemis.
Pendant les cinq années de son règne, César décréta de nombreuses réformes comme un nouveau calendrier et un allègement pour les débiteurs. En retour, le peuple romain le couvrit d’honneurs. L’un des mois romains fut rebaptisé Jules, notre juillet. Des statues de César furent érigées dans différents endroits de la ville. Son image apparaissait sur les pièces de monnaie. Puis, en février 44 avant Jésus-Christ, César fut fait dictateur à vie.
Selon la tradition, Marc-Antoine offrit publiquement une couronne de roi à César, qui la refusa trois fois. En tant que roi, César n’aurait plus besoin du Sénat ni même des citoyens romains pour rester au pouvoir. Il est difficile de savoir si son refus était sincère car il a été assassiné seulement quelques jours plus tard.
La mort de César a plongé Rome dans 17 ans de guerre civile. Cette guerre prit finalement fin lorsqu’Octave, le fils adoptif de César, devint le seul dirigeant de l’Empire romain. Bien que les formes de la République telles que le Sénat et l’élection des consuls soient maintenues, l’empereur détient tous les pouvoirs. La démocratie à Rome était morte et la dictature avait gagné.
Pour discuter et écrire
- Comment la République romaine a-t-elle tenté de limiter le pouvoir de ses dirigeants politiques ? Pourquoi les Romains ont-ils agi ainsi ?
- Pensez-vous que César aurait dû accepter la couronne d’un roi ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
- Après l’attaque sanglante contre César, un des personnages de Jules César de Shakespeare crie : » Liberté ! Liberté ! La tyrannie est morte ! » Êtes-vous d’accord ou non avec ces paroles ? Expliquez.
- Plusieurs des personnages historiques mentionnés dans cet article ont fait l’objet de pièces de théâtre et de films. Dans votre bibliothèque ou votre vidéothèque, louez l’un des films suivants : Jules César, Antoine et Cléopâtre, Cléopâtre ou Spartacus. Regardez le film, puis recherchez le personnage dans des biographies ou des livres d’histoire. Comparez la façon dont le personnage a été traité par les historiens et les cinéastes. Suggérez les raisons des différences éventuelles. Préparez un essai de cinq paragraphes sur vos découvertes et faites un rapport à la classe.
Pour plus d’informations
Projet Rome Énorme collection de liens. Excellent site. De l’école Dalton.
Le monde antique de Frank E. Smitha Un livre en ligne.
L’essor de la Rome antique
Rome, les Grecs et la dictature de Sulla
Judea et la guerre civile
Chute de la République romaine
Juifs et chrétiens à l’âge d’or de Rome
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Rome, De l’âge d’or au chaos politique
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Internet Ancient History Sourcebook : Rome Énorme collection de documents de source primaire.
Cartes de la République et de l’Empire romains
La République romaine de 509 av. J.-C. à l’élévation d’Auguste
La République romaine Notes de cours.
Notes sur la politique romaine Par Barbara McManus, Collège de New Rochelle.
La Constitution de la République romaine Une explication du gouvernement de la République.
Une chronologie de l’histoire romaine Des chronologies des principales périodes de l’histoire romaine.
Julius César : Le dernier dictateur Une biographie de César et de Rome. Par Suzanne Cross.
Rome Histoire, culture, philosophie et ressources. Par Richard Hooker.
Histoire illustrée de l’Empire romain De nombreuses informations.
Les Romains L’histoire de Rome. Par la BBC.
Rome : De la République à l’Empire Page Web développée à l’origine pour un cours intitulé « La Rome antique dans les films, les fictions et les faits ».
Rome : système politique Passe brièvement en revue trois époques : Rois, République et Empire.
Consuls ordinaires de la République et de l’Empire romains, 300 avant J.-C. – 68 après J.-C. Une liste des consuls.
L’Empire romain au premier siècle De PBS.
L’Empire romain Une histoire de Rome.
La vie quotidienne dans la Rome antique
La civilisation romaine
Forum Romanum Un point de départ utile pour quiconque s’intéresse à la civilisation de la Rome antique. Par David Camden.
Ressources pour les études augustes Liens vers des sites sur Octave.
D’Octave à Auguste : Chronologie et images
Lorsque le droit romain régnait sur le monde occidental Lecture et leçon de la Fondation des droits constitutionnels, qui comprend de nombreux liens sur le droit romain.
A C T I V I TÉ
Devrions-nous faire comme les Romains ?
Dans cette activité, les élèves discutent des mérites d’un amendement constitutionnel qui applique le concept romain du dictateur résolvant les problèmes à court terme à l’Amérique contemporaine.
Contexte : L’Amérique d’aujourd’hui est confrontée à de nombreux problèmes graves. Nous avons été attaqués sur notre sol et sommes engagés dans une guerre contre le terrorisme. Les temps sont difficiles et le problème du terrorisme semble insoluble.
Personne n’a proposé une solution aussi extrême que la suivante, mais des choses similaires se sont produites dans d’autres pays. Imaginez qu’un groupe de sénateurs ait proposé un amendement constitutionnel pour donner au président un pouvoir total pour une période d’un an. Il peut gouverner par décret et faire tout ce qu’il juge nécessaire pour résoudre nos problèmes. Voici le libellé de la partie cruciale de l’amendement:
Sur consentement d’au moins trois quarts de chaque branche du Congrès, le président aura le pouvoir de disposer et de faire toutes les règles et règlements nécessaires concernant le territoire ou toute autre propriété appartenant aux États-Unis ou à l’un de ses citoyens lorsqu’il devient nécessaire de contrecarrer les répercussions de crises nationales non résolues. Ces pouvoirs ne seront pas opérationnels pendant plus de 12 mois à compter de la date à laquelle l’exercice de ce pouvoir est décrété.
- Discutez brièvement de cet amendement avec les étudiants, puis demandez-leur de former de petits comités pour discuter de l’idée. Demandez à chaque comité d’énumérer trois raisons pour justifier sa position.
- Rapport des votes et des raisons à la classe. Vous pouvez procéder à un vote de la classe pour adopter ou rejeter l’amendement. A three-fourths majority is necessary for passage.
Suggested Debriefing Questions
If you approved the amendment:
- How would you be certain that the president would give up this total power after 12 months?
- Is solving immediate problems more important than maintaining our democratic traditions? Why or why not?
If you disapproved:
- How can America solve its serious problems without resorting to solutions like martial law?
- What can be done to make our current government work better?