Le printemps dernier, lorsque Caroline Sharp, junior de l’Université de Californie du Sud, visitait des sororités pendant la période de recrutement vertigineuse connue sous le nom de semaine du rush, elle a remarqué quelque chose de bizarre. Alors que ses camarades nouveaux membres potentiels étaient jumelés avec des sœurs existantes avec lesquelles ils partageaient des intérêts communs, Sharp, qui est noire, était fréquemment jumelée avec des sœurs également noires, qu’elle ait ou non quelque chose en commun avec elles.
» C’était plutôt gênant « , se souvient Sharp. Nous n’avions rien à nous dire. »
Elle a fini par rejoindre une maison, mais l’expérience de trouver un endroit où elle se sentait à sa place était encore de l’altérité.
« La réalité est qu’il y a beaucoup de, comme, blancs, blonds, maigres , alors j’étais un peu nerveux que je ne rentre pas dans ce moule », dit Sharp.
Comme beaucoup d’institutions historiquement blanches, le système grec de l’USC est dans les affres d’une prise de conscience avec un racisme bien ancré. Alors que les protestations pour la justice raciale se sont répandues dans tout le pays après le meurtre de George Floyd en mai, un compte Instagram appelé @black_at_USC est devenu une plateforme pour les étudiants de couleur qui ont commencé à partager anonymement leurs histoires de préjugés sur le campus, dont certaines se déroulent, comme on pouvait s’y attendre, dans la rangée des Grecs de l’USC.
D’entendre le mot « N » crié lors de fêtes au manque de diversité dans les « top houses » en passant par le fait de se voir refuser une maison noire sur le Row, les histoires ont été accueillies avec l’indignation requise, mais elles ne sont pas nécessairement choquantes pour les étudiants.
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Alors que les collèges ont commencé à s’intégrer au milieu du 20e siècle, de nombreuses organisations de lettres grecques blanches ont ajouté des clauses raciales à leurs politiques afin de garder leur adhésion exclusive aux étudiants blancs. (USC n’a jamais été officiellement ségréguée, mais son premier diplômé noir n’a pas marché avant 1907, près de trois décennies après la fondation de l’école). Bien que ces politiques discriminatoires aient été annulées, leur héritage d’exclusivité a eu tendance à faire de la vie grecque un espace largement blanc dans des institutions majoritairement blanches, où les étudiants BIPOC peuvent se sentir exclus dès le départ. L’USC ne suit pas les données démographiques des fraternités et des sororités, mais le corps étudiant de l’école était encore majoritairement blanc (29 %) à l’automne 2019.
Alors que les étudiants actuels et anciens qui ont été victimes de préjugés font la lumière sur leurs expériences, le système grec est tenu responsable et prend des mesures. Au cours des deux derniers mois, les conseils inter-fraternités et panhelléniques de l’USC ont collaboré avec des leaders étudiants noirs pour organiser un panel intitulé « Une conversation sur la race dans la vie grecque », ont reconnu publiquement les posts @black_at_usc, et ont fait un don de 30 000 dollars à Black Lives Matter et Black Visions Collective, tout en offrant aux membres un endroit pour discuter de leurs expériences et de leurs plans d’action.
« Les changements que j’ai surtout vus sont les débuts de conversations qui ont dû être tenues, mais qui ont été en quelque sorte balayées sous le tapis », dit Sharp, qui a récemment été nommée à la tête du comité d’éducation sociale de sa sororité. « Il y a plus de conversations sur le fait de le rendre plus accessible, ce qu’avant je n’entendais jamais. »
L’étudiante senior Alyssa Downer occupe un poste au conseil exécutif de l’USC Panhellenic depuis deux ans et a vu un changement récent dans la culture de la communauté en réponse au mouvement BLM. « Il y a un an ou deux, j’aurais dit que c’était définitivement inchangeable », dit Downer. « Je pense que le changement est définitivement possible. Et c’est ce sur quoi, vous savez, nous travaillons en quelque sorte en ce moment. »
« Même si vous essayez d’inclure une formation sur la diversité et l’inclusion, même si vous voulez faire connaître les bourses d’études, il faut beaucoup plus que cela pour que ces espaces soient un jour vraiment accueillants et acceptables. » -Angie Orellana-Hernandez, étudiante à l’USC
Downer se dit encouragée par le dialogue qui a lieu au sein du Panhellenic. « Ce que j’apprécie vraiment dans les conversations que nous avons eues, c’est que beaucoup d’entre elles sont très orientées vers l’action », dit Downer. Au fil des semaines, les neuf sororités de l’école ont installé soit un président de comité de la diversité, de l’équité et de l’inclusion, soit un conseil DEI, des mesures qui, selon Downer, « montrent vraiment qu’elles sont engagées. »
Pour ce qui est des fraternités, le Conseil inter-fraternité de l’USC a annoncé son plan en trois parties pour la réforme DEI en juillet, qui comprend le processus de rush subissant « des changements pour atténuer l’exclusivité et les macro et microagressions raciales rampantes » et l’élimination des frais de recrutement. La première phase comprend également » l’obligation d’une formation sur les préjugés implicites » pour les dirigeants, la création de bourses d’études pour les BIPOC et la mise en place d’un comité DEI à l’échelle du conseil pour » une éducation cohérente et des mesures de responsabilité. «
Certains étudiants non affiliés aux Grecs à l’USC se méfient des réformes. Angie Orellana-Hernandez, étudiante en journalisme, s’interroge sur l’authenticité des récents efforts.
« Voulez-vous vraiment changer ou le faites-vous simplement parce que vous ne voulez plus être interpellés ? ». Orellana-Hernandez s’interroge. « Même si vous essayez d’inclure des formations sur la diversité et l’inclusion, même si vous voulez faire connaître les bourses d’études, il faut juste beaucoup plus que cela pour que ces espaces soient un jour vraiment accueillants et acceptables ».
Alors que certains étudiants ont demandé à ce que le système grec actuel soit aboli et reconstruit à partir de zéro, l’étudiant en dernière année Alvin Makori dit qu’il ne pense pas que ce soit la voie à suivre.
« Je pense que recommencer et l’abolir peut ne pas apporter trop d’avantages, car ces communautés peuvent simplement se reconstituer », dit Makori. Pour lui, s’éloigner des structures élitistes et racistes est « possible, mais doit sortir d’un nouvel état d’esprit inclusif qui est pleinement intentionnel. »
Si un changement durable viendra de l’intérieur des maisons imposantes du Row ou du démantèlement et de la reconstruction du système grec tel qu’il est connu, seul le temps le dira.
LIAISON : Le conseil d’administration de l’USC adopte des réformes. Will the Changes Be Enough to Stop the Scandals?
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