Aperçu
L’accumulation de liquide dans la cavité abdominale est appelée ascite. L’ascite est fréquente chez les personnes atteintes de cirrhose et elle se développe généralement lorsque le foie commence à défaillir. En général, le développement d’une ascite indique une maladie hépatique avancée et les patients doivent être orientés pour envisager une transplantation hépatique.
Causes
La cirrhose du foie est la cause la plus fréquente de l’ascite, mais d’autres pathologies telles que l’insuffisance cardiaque, l’insuffisance rénale, l’infection ou le cancer peuvent également provoquer une ascite. L’ascite est causée par la combinaison d’une pression élevée dans les veines qui traversent le foie (hypertension portale) et d’une diminution de la fonction hépatique causée par la cicatrisation du foie, c’est-à-dire la cirrhose.
Symptômes
La plupart des patients qui développent une ascite remarquent une distension abdominale et une prise de poids rapide. Certaines personnes développent également un gonflement des chevilles et un essoufflement dû à l’accumulation de liquide autour des poumons. D’autres symptômes ou complications peuvent survenir et sont énumérés ci-dessous.
Douleurs abdominales, inconfort et difficultés respiratoires : ils peuvent survenir lorsque trop de liquide s’accumule dans la cavité abdominale. Cela peut limiter la capacité à manger, à se déplacer et à effectuer les activités de la vie quotidienne.
Infection : Il s’agit de la péritonite bactérienne spontanée (PBS), qui provoque généralement des douleurs abdominales, une sensibilité, de la fièvre ou des nausées. Si elle n’est pas rapidement diagnostiquée ou traitée, le patient peut développer une insuffisance rénale, une infection grave dans le sang ou une confusion mentale. Le diagnostic est généralement établi en prélevant un échantillon du liquide de la cavité abdominale. Cette infection peut être traitée avec des antibiotiques par voie intraveineuse, et après la guérison, les patients devront suivre un traitement à long terme avec des antibiotiques pour éviter que la PSB ne se reproduise.
Hernies liées à des escarres : Une pression intra-abdominale élevée peut entraîner le développement de hernies ombilicales (autour du nombril) et inguinales (aine) qui peuvent provoquer un inconfort abdominal. La réparation chirurgicale est généralement évitée, sauf en cas de douleur intense suggérant un pincement ou une torsion des intestins ou des tissus, ainsi qu’un renflement persistant de la hernie. Les chirurgiens qui ont de l’expérience dans le traitement des patients atteints de cirrhose devraient effectuer ces opérations.
Accumulation de liquide dans la poitrine : On parle d’hydrothorax hépatique et le liquide abdominal se remplit dans les cavités pulmonaires (principalement du côté droit) en plus de la cavité abdominale. Cette affection peut entraîner un essoufflement à l’effort ou parfois au repos également.
Facteurs de risque
En général, le développement d’une ascite indique des signes de maladie hépatique avancée et les patients doivent être orientés pour envisager une transplantation hépatique.
Dépistage/diagnostic
Selon la quantité de liquide présente dans l’abdomen, l’ascite peut être diagnostiquée par le médecin lors d’un examen physique, mais elle est généralement confirmée par des tests tels qu’une échographie ou un scanner de l’abdomen. Chez la majorité des patients, le médecin recommandera l’insertion d’une petite aiguille à travers la paroi abdominale (après une anesthésie locale) afin de retirer du liquide qui sera examiné en laboratoire. Ce test s’appelle une paracentèse. Le liquide prélevé sera examiné à la recherche de signes d’infection ou de cancer et pour déterminer la cause de l’accumulation de liquide.
Traitement
Le développement d’une ascite suggère généralement que le foie ne fonctionne pas bien. Le taux de survie 5 ans après le développement de l’ascite n’est que de 30-40% et il est important que le patient et le médecin discutent d’une orientation vers un spécialiste du foie et un centre de transplantation hépatique.
L’étape la plus importante pour traiter l’ascite est de réduire strictement l’apport en sel. La consommation de sel est limitée à 4-5 grammes par jour (2 000 mg de sodium) ou moins. Comme il peut être difficile de déterminer la teneur en sel de divers aliments, il est généralement recommandé qu’un patient atteint d’ascite consulte un nutritionniste (diététicien) pour obtenir des conseils sur les divers aliments à éviter. Les patients peuvent utiliser un substitut de sel, mais il est essentiel d’en choisir un sans potassium car les niveaux de potassium peuvent augmenter avec certains médicaments pour traiter l’ascite. Il est important de discuter avec le médecin ou le diététicien pour savoir quel substitut de sel peut être plus sûr à utiliser.
Le plus souvent, les patients auront besoin de pilules d’eau (diurétiques) pour traiter l’ascite. Les pilules d’eau couramment utilisées sont la spironolactone (Aldactone) et/ou le furosémide (Lasix) et leurs dosages sont adaptés de manière appropriée. Ces pilules peuvent entraîner des problèmes au niveau des électrolytes sanguins (taux de sodium et de potassium) et, à ce titre, une surveillance étroite par des analyses de sang peut être nécessaire. Il est important de réaliser que la prise de pilules d’eau n’est pas un substitut à la réduction de votre consommation de sel, car les pilules d’eau ne fonctionnent que si elles sont prises en même temps que la restriction de la consommation de sel.
Vérifier le poids corporel quotidiennement sur une balance et contacter le médecin dès qu’il y a un gain de plus de 10 livres (ou plus de 2 livres par jour pendant 3 jours consécutifs) est une bonne stratégie pour une meilleure prise en charge chez les patients souffrant d’ascite.
Lorsque l’accumulation de liquide ne peut pas être traitée de manière optimale avec des pilules d’eau et un régime restreint en sel, les patients peuvent avoir besoin qu’une grande quantité de liquide soit retirée (paracentèse) pour soulager les symptômes. D’autres procédures, telles que la mise en place par un radiologue d’une dérivation à l’intérieur du foie (appelée TIPS) pour empêcher une accumulation importante de liquide due à l’ascite, sont disponibles pour les patients qui présentent une ascite difficile à traiter. Comme nous l’avons mentionné précédemment, les patients souffrant d’ascite présentent un risque grave pour la santé et sont souvent évalués en vue d’une transplantation hépatique. Plus de la moitié de ces patients pourraient ne pas survivre 2 à 3 ans sans transplantation hépatique.
Auteur(s) et date(s) de publication)
Naga P. Chalasani, MD, FACG, et Raj K. Vuppalanchi, MD, École de médecine de l’Université de l’Indiana, Indianapolis, IN – Publié en janvier 2006. Mis à jour en juillet 2013.
Retour en haut de page
.