Le Dr Mary E. Walker s’est toujours distinguée dans une foule. Elle est née en 1832, dans la ville d’Oswego, près d’Oswego, dans l’État de New York. Enfant, elle se distinguait par sa force d’esprit et sa décision de caractère. Elle grandit en tant que jeune femme indépendante. Elle a toujours eu le désir de se rendre utile dans le monde. Femme d’une grande énergie, dans ses premières années, elle porte des pantalons bouffants, le style vestimentaire des féministes radicales de l’époque. Lorsqu’elle est diplômée, seule femme de sa classe, de l’école de médecine de Syracuse en 1855, elle devient l’une des rares femmes médecins du pays.
Au début de la guerre civile en 1861, le Dr Walker, alors âgée de 29 ans, se rend à Washington DC. et a demandé à être nommée chirurgien de l’armée, à la grande surprise du département médical, qui l’a rejetée avec beaucoup de verbiage.
Non découragée, elle est restée à Washington, servant comme volontaire non rémunérée dans divers camps et, lorsque le bureau des brevets a été transformé en hôpital, elle a servi comme chirurgien adjoint et a travaillé sans rémunération. Au cours de cette période, elle a joué un rôle déterminant dans la création d’une organisation qui aidait les femmes dans le besoin qui venaient à Washington pour rendre visite à des parents blessés.
Le Dr Walker a rencontré beaucoup d’abus à cause de ses demandes persistantes pour être nommée chirurgien, mais elle a également gagné un respect considérable pour ses nombreuses bonnes œuvres. Pendant ce temps, elle abandonne les pantalons bouffants et adopte une version modifiée de la tenue masculine, avec une jupe de la longueur du mollet portée sur un pantalon, gardant ses cheveux relativement longs et bouclés afin que n’importe qui puisse savoir qu’elle est une femme.
En novembre 1862, le Dr Walker se présente au quartier général de Virginie du MG Ambrose Burnside et est prise comme chirurgien de campagne, bien que toujours sur une base volontaire. Elle a soigné les blessés à Warrenton et à Fredericksburg en décembre 1862.
Presque un an plus tard, elle était à Chattanooga, soignant les blessés de la bataille de Chickamauga. Après la bataille, elle a de nouveau demandé une commission en tant que médecin de l’armée. En septembre 1863, le MG George H. Thomas la nomme chirurgien adjoint dans l’armée du Cumberland, l’affectant au 52e régiment de l’Ohio. De nombreuses histoires ont été racontées sur sa bravoure sous le feu de l’ennemi. Cependant, elle ne servit dans cette fonction que peu de temps.
En avril 1864, elle fut capturée par les troupes confédérées, étant restée en arrière pour soigner les blessés lors d’une retraite de l’Union. Accusée d’être une espionne et arrêtée, sa tenue masculine constituant la principale preuve contre elle, le Dr Walker passe quatre mois dans diverses prisons, soumise à de nombreux abus pour son occupation et sa tenue peu féminines, jusqu’à ce qu’elle soit échangée contre un chirurgien confédéré en août 1864.
En octobre de la même année, le département médical accorde au Dr Walker un contrat de chirurgien adjoint intérimaire. Malgré ses demandes de service sur le champ de bataille, elle ne fut plus envoyée sur le terrain. Elle passa le reste de la guerre comme surintendante d’un hôpital de prison pour femmes à Louisville (Ky) et d’un orphelinat à Clarksville (Tennessee).
Libérée de son contrat gouvernemental à la fin de la guerre, le Dr Walker fit pression pour obtenir une promotion au grade de major pour ses services. Le secrétaire à la Guerre Stanton n’a pas voulu accéder à sa demande. Le président Andrew Johnson a demandé une autre façon de reconnaître ses services. Une médaille d’honneur a été remise au Dr Walker en janvier 1866. Elle l’a portée tous les jours jusqu’à la fin de sa vie.
Après la guerre, le Dr Walker est restée active dans le mouvement pour les droits des femmes et a mené une croisade contre l’immoralité, l’alcool et le tabac et pour la réforme de l’habillement et des élections. L’une de ses positions les plus inhabituelles était qu’il n’y avait pas besoin d’une loi sur le suffrage féminin, puisque les femmes avaient déjà le droit de vote en tant que citoyennes américaines.
Son goût vestimentaire lui valut de fréquentes arrestations pour des accusations telles que l’usurpation d’identité. Lors d’un procès, elle a affirmé son droit à « s’habiller comme je le souhaite dans l’Amérique libre sur les champs de tentes de laquelle j’ai servi pendant quatre ans à la cause de la liberté humaine. » Le juge rejette l’affaire et ordonne à la police de ne plus jamais arrêter le Dr Walker pour ce motif. Elle a quitté la salle d’audience sous des applaudissements nourris.
En 1916, le Congrès a révisé les normes de la médaille d’honneur pour n’inclure que le combat réel avec un ennemi. Plusieurs mois plus tard, en 1917, le conseil d’attribution des médailles, après avoir examiné les mérites des récipiendaires des récompenses de la guerre civile, a jugé que la médaille du Dr Walker, ainsi que celles de 910 autres récipiendaires, n’étaient pas justifiées et ont été révoquées.
Elle est décédée le 21 février 1919 à l’âge de 86 ans. Cependant, le Dr Walker n’a pas été oubliée. Près de 60 ans après sa mort, à l’insistance d’un descendant, le Army Board for Correction of Military Records a réexaminé le cas. Le 19 juin 1977, le secrétaire de l’armée Clifford L. Alexander a approuvé la recommandation du conseil de rétablir la médaille d’honneur au Dr Mary E. Walker. Elle reste la seule femme récipiendaire de la Médaille d’honneur.
Dr. Mary E. Walker Les nominations pour les prix sont soumises par l’intermédiaire du commandant du Commandement de la gestion des installations
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ARMÉE DES ÉTATS-UNIS
DISTRICT MILITAIRE DE WASHINGTON
Dr. Mary E. Walker Award
Il est remis à
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comme conjoint militaire exceptionnel pour avoir fait preuve d’un bénévolat dévoué et exemplaire, qui a amélioré la qualité de vie des soldats et de leurs familles.
Le Dr Mary E. Walker
Le Dr Mary E. Walker est la seule femme de l’histoire des États-Unis à avoir reçu la médaille d’honneur. Elle est devenue l’une des premières femmes médecins du pays en 1855. Au début de la guerre en 1861, le Dr Walker s’est vu refuser une commission en tant que chirurgien de l’armée en raison de son sexe. Elle a servi comme volontaire non rémunérée à Washington, dans divers camps militaires et dans un hôpital pour les troupes de l’Indiana. Elle a contribué à la création d’une organisation qui aidait les femmes dans le besoin qui venaient à Washington pour rendre visite à des parents blessés. Elle a servi comme chirurgien de campagne à titre bénévole, apportant son aide dans des hôpitaux de tentes en Virginie. Elle est finalement nommée chirurgien adjoint et affectée au 52e régiment de l’Ohio. Avec un immense courage et une bravoure rarement égalés, le Dr Walker a démontré son dévouement à la cause américaine au prix de grands risques personnels. Elle a constamment fait fi de ses blessures personnelles et des grandes difficultés pour soigner les autres. Elle a été capturée et retenue prisonnière de guerre pendant quatre mois avant d’être libérée lors d’un échange de prisonniers. Grâce à ses actions, le Dr Mary E. Walker a établi les normes pour aider à améliorer la qualité de vie des soldats pour des générations.