Avebury

Stonehenge, Avebury and Associated Sites*
UNESCO World Heritage Site
State Party	United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland
Type	Cultural
Criteria	i, ii, iii
Reference	373
Region**	Europe and North America
Inscription history
Inscription	1986 (10th Session)
* Name as inscribed on World Heritage List. ** Région telle que classée par l’UNESCO.

Avebury est le site d’une grande henge et de plusieurs cercles de pierres dans le comté anglais du Wiltshire entourant le village d’Avebury. C’est l’un des plus beaux et des plus grands monuments néolithiques d’Europe, datant d’environ cinq mille ans. Il est plus ancien que les étapes mégalithiques de Stonehenge, qui se trouve à environ 32 km (20 miles) au sud, bien que les deux monuments soient largement contemporains.

Les théories sur le but de ces monuments continuent d’être développées et débattues. Lorsque le christianisme s’est imposé comme religion dominante, de nombreuses pierres ont été détruites par crainte des rituels païens qui s’y déroulaient. Aujourd’hui, cependant, les fêtes païennes sont revenues, célébrées par de nombreuses personnes qui les considèrent comme un centre de spiritualité. Si beaucoup sont attirés simplement en tant que touristes, s’émerveillant devant les immenses pierres, d’autres trouvent un lien avec le monde spirituel dans ce cadre ancien.

Avebury est une propriété du National Trust. Avec Stonehenge, Avebury a été désigné site du patrimoine mondial en 1986.

Le monument

Avebury est le site d’une grande henge et de plusieurs cercles de pierres, datant d’environ 5000 ans. Un fossé massif et une henge à berges extérieures de 421 mètres de diamètre et de 1,35 kilomètre de circonférence entourent une zone de 115 000 mètres carrés (28,5 acres). La majeure partie de la structure qui subsiste est constituée de remblais, appelés digues. Les seuls sites comparables connus et de date similaire (Stonehenge et Flagstones dans le Dorset) ne font qu’un quart de la taille d’Avebury. Des recherches ont montré que les pierres mégalithiques provenaient du même endroit, les Marlborough Downs tout proches.

Le fossé à lui seul mesurait 21 mètres de large et 11 mètres de profondeur, son remplissage primaire étant daté au carbone entre 3400 et 2625 avant notre ère. Les fouilles de la berge ont démontré que des personnes l’ont agrandie à un moment de sa vie, vraisemblablement en utilisant des matériaux excavés du fossé. Le remplissage au fond du fossé final serait donc postérieur à celui d’un fossé antérieur, moins profond, qui n’existe plus.

A l’intérieur de la henge se trouve un grand cercle extérieur constituant le plus grand cercle de pierre de la préhistoire avec un diamètre de 335 mètres (1 100 pieds). Il a été contemporain ou construit environ quatre ou cinq siècles après les terrassements. Il y avait à l’origine 98 pierres debout en sarsen, certaines pesant plus de 40 tonnes. Leur hauteur variait de 3,6 à 4,2 mètres, comme en témoignent les entrées nord et sud. Carbon dates from the fills of the stoneholes date between 2800 and 2400 B.C.E.

Nearer the middle of the monument are two other, separate stone circles. The Northern inner ring measures 98 meters in diameter, although only two of its standing stones remain with two further, fallen ones. A cove of three stones stood in the middle, its entrance pointing northeast.

The Southern inner ring was 108 meters in diameter before its destruction. The remaining sections of its arc now lie beneath the village buildings. Un seul grand monolithe, de 5,5 mètres de haut, se dressait au centre ainsi qu’un alignement de pierres plus petites, jusqu’à leur destruction au XVIIIe siècle.

Il existe une avenue de pierres jumelées, l’avenue West Kennet, qui part de l’entrée sud-est de la henge, et les traces d’une seconde, l’avenue Beckhampton, partent de celle de l’ouest.

Aubrey Burl a conjecturé une séquence de construction commençant par les cercles nord et sud érigés vers 2800 avant notre ère, suivis par le cercle extérieur et la henge environ deux cents ans plus tard et les deux avenues ajoutées vers 2400 avant notre ère.

Un cercle de bois de deux anneaux concentriques, identifié par géophysique archéologique se tenait peut-être dans le secteur nord-est du cercle extérieur, bien que cela attende d’être testé par des fouilles. Un tumulus labouré est également visible depuis les airs dans le quadrant nord-ouest.

La henge avait quatre entrées, deux opposées sur une ligne nord par nord-ouest et sud par sud-est, et deux sur une ligne est par nord-est et ouest par sud-ouest.

Malgré le fait qu’il s’agisse d’une structure artificielle, elle a été présentée dans l’émission télévisée Seven Natural Wonders de 2005 comme l’une des merveilles du West Country parce qu’elle est constituée de composants naturels.

Le triangle d’Avebury

Une grande partie du petit village d’Avebury, avec sa maison publique, ainsi qu’une petite bibliothèque et un musée contenant des objets trouvés sur le site d’Avebury, le musée Alexander Keiller, sont enfermés dans le monument. Deux routes locales se croisent à l’intérieur du monument, et les visiteurs peuvent marcher sur les remblais.

Les deux avenues de pierre (Kennet Avenue et Beckhampton Avenue) qui se rejoignent à Avebury définissent deux côtés du triangle qui est désigné comme site du patrimoine mondial et qui comprend Le Sanctuaire, Windmill Hill, Silbury Hill, et le West Kennet Long Barrow.

Destruction des pierres

Plusieurs des pierres d’origine ont été détruites à partir du début du XIVe siècle pour fournir des matériaux de construction locaux et faire de la place pour l’agriculture. Les pierres ont également été détruites par crainte des rituels païens qui étaient associés au site.

John Aubrey et, plus tard, William Stukeley ont tous deux visité le site et décrit les destructions. Stukeley a passé une grande partie des années 1720 à enregistrer ce qui restait d’Avebury et des monuments environnants. Sans son travail, nous aurions une idée beaucoup plus pauvre de l’aspect du site et surtout peu d’informations sur les anneaux intérieurs.

Au début de la période victorienne, la majorité des pierres debout néolithiques d’Avebury avaient disparu. Pendant ce temps, la population du village d’Avebury augmentait rapidement, entraînant la construction de nouveaux logements à l’intérieur de la henge. Afin d’empêcher toute nouvelle construction sur le site, le riche politicien et archéologue Sir John Lubbock, qui sera plus tard connu sous le nom de Lord Avebury, a acheté une grande partie des terrains disponibles dans le monument, et a encouragé les autres acheteurs à construire leurs maisons à l’extérieur plutôt qu’à l’intérieur de la cromlech, dans le but de la préserver.

Dans les années 1930, Alexander Keiller a effectué des fouilles à Avebury. Il décida que la meilleure façon de préserver le monument était de l’acheter dans son intégralité, et il obtint également une grande partie de l’avenue Kennet comme possible. Seules 27 pierres du Cercle Extérieur survivent et beaucoup d’entre elles sont des exemples reconstitués par Keiller. Concrete markers were placed in the former locations of the missing stones, and it is likely that more stones are buried on the site. The possibility of digging up and re-erecting these stones has been under consideration.

Excavations

Excavation at Avebury itself has been limited. Sir Henry Meux put a trench through the bank in 1894, which gave the first indication that the earthwork was built in two phases.

The site was surveyed and excavated intermittently between 1908 and 1922 by a team of workmen under Harold St George Gray. Il a pu démontrer que les constructeurs d’Avebury avaient creusé jusqu’à 11 mètres dans la craie naturelle en creusant le fossé de la henge, produisant un banc extérieur de neuf mètres de haut sur tout le périmètre de la henge et utilisant des bois de cerf rouge comme outil de creusement principal. Gray a enregistré la base du fossé comme étant plate et large de quatre mètres, bien que certains archéologues ultérieurs aient remis en question son utilisation d’une main-d’œuvre non formée pour creuser le fossé et suggéré que sa forme aurait pu être différente. Gray a trouvé peu d’artefacts dans le remplissage du fossé mais a récupéré des os humains épars, les os de la mâchoire étant particulièrement bien représentés. À une profondeur d’environ 2 mètres, Gray a rencontré un squelette complet d’une femme de seulement 1,5 mètre (moins de cinq pieds) qui avait été enterrée à cet endroit.

Alexander Keiller a commencé des fouilles à Windmill Hill, son travail prouvant que le site était une enceinte à chaussée, et il est devenu le site type de monument pour les décennies suivantes. En 1934, il entreprend une fouille de deux ans de l’avenue West Kennet, qui mène au sud-est du cercle de pierres d’Avebury. Au fur et à mesure qu’il découvrait des pierres enterrées, il les faisait remettre en place et marquait les trous de pierre avec des piliers. Keiller a commencé une fouille majeure à Avebury en 1937, la première de trois saisons au cours des années suivantes. Chacune d’entre elles se concentrait sur un quadrant du cercle, dégageant les broussailles, restaurant et conservant le site. Des pierres enfouies, certaines jusqu’à un mètre sous terre, ont été mises au jour et replacées dans leurs trous d’origine. Comme pour l’avenue, il a placé des pylônes en béton pour signaler les pierres manquantes. En 1938, il découvrit le célèbre squelette du chirurgien barbier d’Avebury dans le quadrant sud-ouest. Keiller ouvre un musée cette année-là, pour exposer les découvertes des fouilles de Windmill Hill, West Kennet et Avebury. La Seconde Guerre mondiale met fin aux fouilles et, en 1943, Keiller vend ses biens à Avebury au National Trust.

Lorsqu’une nouvelle école de village est construite en 1969, les possibilités d’examiner le site sont limitées. Une excavation pour produire du matériel de datation au carbone et des données environnementales a été entreprise en 1982.

Théories sur Avebury

Un grand intérêt entoure les pierres du monument, qui sont souvent décrites comme étant de deux catégories ; grandes et élancées, ou courtes et trapues. Cela a conduit à de nombreuses théories relatives à l’importance du genre dans la Grande-Bretagne néolithique, les pierres les plus hautes étant considérées comme « masculines » et les plus courtes comme « féminines ». Les pierres n’étaient habillées d’aucune façon et ont peut-être été choisies pour leurs formes naturelles agréables. De nombreuses personnes ont identifié ce qu’elles prétendent être des sculptures sur la surface des pierres, certaines sculptures étant plus convaincantes que d’autres.

Les ossements humains trouvés par Gray indiquent une certaine forme de but funéraire et ont des parallèles avec les ossements humains désarticulés souvent trouvés sur les sites d’enceintes à chaussée antérieure. Le culte des ancêtres pourrait avoir été l’un des buts du monument, et n’aurait pas été mutuellement exclusif de tout rôle rituel masculin/féminin.

La henge, bien que formant clairement une limite imposante au cercle, n’avait pas de but défensif puisque le fossé est à l’intérieur. Étant un site de henge et de cercle de pierres, les alignements astronomiques sont une théorie courante pour expliquer le positionnement des pierres à Avebury. Il a été suggéré que la rive de la henge fournit un horizon uniforme permettant d’observer le lever et le coucher de divers corps célestes. En outre, des théories moins bien étayées concernant les extraterrestres, les lignes de ley, les crop circles et la sagesse perdue des anciens ont été suggérées.

Comme pour Stonehenge, l’absence de travaux de fouilles modernes et de datations scientifiques fiables rend l’étude et l’explication du monument difficiles.

Silbury Hill

Diverses légendes ont été attachées à Silbury Hill, qui fait partie du complexe d’Avebury et qui est le plus haut monticule préhistorique artificiel d’Europe. Le folklore prétend que c’est le lieu de sépulture d’un roi Sil (ou Zel) oublié, d’un chevalier en armure d’or et même d’un cheval et d’un cavalier en or massif. On raconte également que le Diable allait vider un énorme sac de terre sur la ville de Marlborough, mais qu’il fut contraint de le déposer ici par la magie des prêtres de la ville voisine d’Avebury.

Selon William Stukeley, le sommet de la colline fut creusé en 1723 et quelques ossements furent découverts ainsi qu’une ancienne bride. Le monticule fut à nouveau creusé en 1776 et en 1849. En 1967, des fouilles ont été entreprises par Richard Atkinson mais aucune sépulture ni aucun indice sur la signification du monticule n’ont été découverts. Atkinson apprit cependant, grâce à une analyse au radiocarbone, que le monticule datait d’environ 2660 avant notre ère. D’autres preuves provenant de restes de plantes et d’insectes indiquaient que la structure avait été commencée au cours de la première semaine d’août, probablement au moment de la fête celtique de Lughnasadh (ou Lammas), au début de la saison des récoltes.

Silbury figure également en bonne place dans le dessin de Stukeley du grand serpent de pierre du complexe d’Avebury. Le sommet même du monticule peut également être discerné depuis le village d’Avebury dans ce qui a été décrit comme une relation géomantique précise avec le soi-disant  » Obélisque  » du complexe d’Avebury. On ne peut cependant le voir qu’après la récolte des cultures dans le champ intermédiaire à l’horizon ; les céréales sur pied sont suffisantes pour obscurcir la vue. Pour certains, il s’agit d’une preuve supplémentaire pour interpréter le monticule en relation avec les festivals de récolte.

Michael Dames a suggéré que la colline est une effigie symbolique de l’ancienne déesse mère et doit être associée à des rituels de fertilité qui marquaient le cours de l’année. La fête de « Lugnasadh » (ou Lammas) en août, date à laquelle on pense que Silbury a été fondé, célèbre les premiers fruits de la récolte. Il a été souligné que la source qui s’élève à cinq cents mètres au sud de la colline et qui est la source de la rivière Kennet, était autrefois appelée Cunnit, un nom qui peut être lié à la déesse mère et à la fertilité.

Une autre explication soutient que Silbury Hill aurait pu servir d’observatoire solaire précis grâce aux ombres projetées par le monticule lui-même sur la plaine soigneusement nivelée au nord, vers Avebury. La ligne méridienne de Silbury passe par l’église d’Avebury qui se trouve sur une ligne ley entre Stonehenge et le cercle de pierres de Winterbourne Abbas. Cette même ligne ley passe également par deux églises et le versant est de Silbury. Silbury, en fait, est un centre d’alignements de pistes préhistoriques droites, resurfacées par les Romains, et de pierres debout. La route romaine entre Marlborough et Bath se dirige directement vers Silbury Hill avant de faire une embardée pour l’éviter. Cela indique que la voie romaine suivait une piste ou une ligne ley préexistante.

Avebury alternatif

Avebury est considéré comme un centre spirituel par de nombreuses personnes qui professent des croyances telles que le paganisme, la Wicca, la druiderie et la païenneté, et en effet, pour certains, il est considéré comme plus important que Stonehenge. Les festivals païens attirent tous des visiteurs, et le solstice d’été en particulier attire des foules de plus en plus nombreuses, des religieux aux curieux oisifs.

Comme pour Stonehenge, cependant, l’accès est contesté. Alors que la henge et les cercles d’Avebury sont  » ouverts  » à tous, l’accès a été contrôlé par la fermeture du parking. La pression du nombre de visiteurs sur ce cercle est une question qui mérite d’être résolue, et diverses tentatives de négociation ont été faites. Avebury est de plus en plus important pour le tourisme aujourd’hui, et la façon dont les visiteurs se rapportent à Avebury fait partie de l’étude du projet Sacred Sites, Contested Rites/Rights.

Le National Trust, qui gère et protège le site (propriété d’English Heritage) est également en dialogue actif avec la communauté païenne, qui utilise le site comme un temple religieux ou un lieu de culte. Ce dialogue se déroule dans le cadre du Forum des sites sacrés d’Avebury du National Trust. Le projet dispose d’une charte et de directives pour les visiteurs, ce qui contribue à favoriser la compréhension entre la communauté païenne et le grand public qui visite le site.

Notes

• Atkinson, R.J.C. « Science et technologie néolithiques ». Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Série A, Sciences mathématiques et physiques, 1974.
• Burl, Aubrey. Avebury préhistorique. New Haven, CT : Yale University Press, 2002. ISBN 0300090870
• Burl, Aubrey et Neil Mortimer (Eds.). Stukeley’s ‘Stonehenge’ : Un manuscrit inédit 1721-1724. New Haven, CT : Yale University Press, 2005. ISBN 0300098952
• Dames, Michael. Le trésor de Silbury. Londres : Thames & Hudson Ltd, 1976. ISBN 0500271402
• Dames, Michael. Le cycle d’Avebury. Londres : Thames & Hudson Ltd, 1977. ISBN 0500271399
• Francis, Evelyn. Avebury. Wooden Books, 2001. ISBN 1904263151
• Gillings, Mark and Joshua Pollard. Avebury. Duckworth Publishers, 2004. ISBN 071563240X
• Meaden, Terrence. The Secrets of the Avebury Stones: Britain’s Greatest Megalithic Temple. Frog Ltd, 2000. ISBN 158394009X
• Vatcher, Faith de M & Lance Vatcher. The Avebury Monuments. Department of the Environment HMSO, 1976.

All links retrieved December 6, 2016.

• 100-Ton Stone Astounds Academics BBC News
• Avebury information at the National Trust
• Avebury – Stone Circle in England in Wiltshire The Megalithic Portal
• Avebury – A Present from the Past
• ‘Lost’ Avebury stones discovered BBC News
• Alexander Keiller Museum, Avebury
• Avebury Concise History Wiltshire Community History

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