Le diabète de type 2 devient très fréquent et est étroitement lié à la sédentarité et à l’obésité. Il est associé à un regroupement de facteurs de risque coronarien et 60 à 80 % des cas présentent une hypertension. La première action thérapeutique est l’ajustement approprié du style de vie. Les traitements antihypertenseurs tels que les diurétiques, les inhibiteurs de l’ECA et les antagonistes du calcium ont été efficaces pour réduire les événements cardiovasculaires dans le diabète de type 2, bien que les antagonistes du calcium puissent être moins efficaces que les traitements plus anciens et les inhibiteurs de l’ECA pour réduire le risque d’infarctus et d’insuffisance cardiaque (mais peut-être plus efficaces pour réduire les accidents vasculaires cérébraux). Les bêta-bloquants (BB) ont une mauvaise image en tant que thérapie potentielle en raison de leurs effets indésirables apparents sur des paramètres de substitution tels que l’insulino-résistance. Cependant, de grands essais contrôlés ont montré que les bêtabloquants sont très efficaces pour réduire le risque d’événements cardiovasculaires et de décès chez les patients diabétiques ayant subi un infarctus du myocarde. L’étude UKPDS menée chez des diabétiques de type 2 souffrant d’hypertension a montré que le bêta-blocage de première intention était au moins aussi efficace que l’inhibition de l’ECA pour prévenir tous les critères d’évaluation macrovasculaires et microvasculaires primaires. L’ingrédient actif semble être le bêta-1-blocage, qui agit non seulement pour abaisser la pression artérielle, mais aussi pour prévenir la mort subite et les dommages cardiovasculaires résultant de la stimulation chronique du bêta-1 associée à une activité noradrénaline élevée. En revanche, dans l’étude LIFE, l’aténolol s’est révélé moins efficace que le losartan, un antagoniste des récepteurs de l’angiotensine, pour réduire les événements cardiovasculaires et la mortalité toutes causes confondues chez des hypertendus principalement âgés et diabétiques. Ainsi, les meilleurs résultats des bêta-bloquants en matière de réduction des critères d’évaluation cardiovasculaires durs sont obtenus dans les études sur l’hypertension (y compris l’étude UKPDS) portant sur des patients jeunes ou d’âge moyen (moins de 60-65 ans), avec une activité sympathique relativement élevée, des artères relativement souples/élastiques (pression du pouls étroite) et des récepteurs bêta-1 fonctionnant normalement. Chez les patients hypertendus âgés, les bêta-bloquants peuvent être administrés en deuxième intention, en complément d’un diurétique à faible dose (mais peut-être en première intention chez les hypertendus âgés ayant déjà subi un infarctus du myocarde). Ainsi, l’attention inappropriée portée aux paramètres de substitution peut conduire à des habitudes de prescription erronées. Les bêta-bloquants, actuellement gravement sous-prescrits, devraient être considérés comme une option thérapeutique de première ligne pour tous les diabétiques souffrant de cardiopathie ischémique ou les diabétiques jeunes/moyens souffrant d’hypertension (mais coprescrits avec un traitement diurétique à faible dose chez les personnes âgées). Le principe actif de la protection cardiovasculaire semble être le bêta-1-blocage ; l’efficacité optimale dans la baisse de la pression artérielle et la sécurité, par exemple la réduction du risque de bronchoconstriction, sont obtenues en choisissant un agent à haute sélectivité bêta-1.