Si vous avez la chance de vous rendre au Baker’s Bay Golf and Ocean Club sur Great Guana Cay aux Bahamas, vous avez intérêt à aimer l’eau. Pas seulement l’eau sur le parcours de golf Tom Fazio, qui est assez abondante, mais aussi l’eau qui entoure le développement et l’eau que vous devez traverser pour vous y rendre. Car à moins de posséder un hydravion, vous devez soit naviguer, soit surfer, soit nager pour vous y rendre.
Si vous n’avez pas votre propre navire océanique, il existe des vols vers Marsh Harbor et Treasure Cay sur l’île de Great Abaco. De là, la flotte de yachts du club traverse la mer placide d’Abaco et accoste dans une marina de 200 emplacements. Un chenal profond a été dragué dans les années 80 par la Walt Disney Company, qui a rebaptisé la caye « Shipwreck Island » et en a fait un port d’escale sur le thème des pirates pour ses bateaux de croisière centrés sur les enfants.
Heureusement, l’ère des Mouseketeer a été de courte durée, et après plus d’une décennie sans activité, Discovery Land Company a acheté le tiers occidental en forme de triangle de cette île de 1 800 acres. Les premières installations à voir le jour sont un petit village commercial et la marina, des tentes de luxe qui servent de quartiers temporaires pour un spa, un centre de remise en forme, des restaurants et des activités pour les invités, ainsi que le terrain de golf. Si les maisons de plusieurs millions de dollars et les autres morceaux d’infrastructure à venir sont aussi bien faits que la contribution de Fazio, les noms « Mickey Mouse » et « Baker’s Bay » ne seront plus jamais utilisés dans la même phrase.
Baker’s Bay est la 14e propriété de DLC et seulement la deuxième qui ne se trouve pas aux États-Unis. (L’autre est El Dorado à Los Cabos, au Mexique.) Le golf occupe une place de choix dans chacune d’entre elles, Fazio étant responsable de neuf des parcours, dont Estancia à Scottsdale, Kukio sur la côte Kona d’Hawaï et Mountaintop à Cashiers, en Caroline du Nord.
L’une des caractéristiques d’un parcours de golf Discovery Land, selon le PDG Michael Meldman, est l’accent mis sur la beauté naturelle de la région, et Baker’s Bay ne fait pas exception : Il est verdoyant d’herbe et d’arbres, entouré de six miles de plage de sable blanc rosé, et emmailloté dans un spectre de bleus entre la mer et le ciel.
Mais plus important encore, Baker’s Bay est un tracé exceptionnel, parmi les meilleurs de Fazio. (L’architecte sur place était le fils de Tom, Logan. Il sera intéressant de voir comment la prochaine génération de Fazios prolifiques mûrit). Le parcours parvient à être à la fois convivial et stimulant, un test de la pensée stratégique du golfeur et jouable dans les airs, le long du sol, et à peu près partout entre les deux selon les conditions. En plus, c’est amusant.
Ceux qui connaissent bien Fazio savent qu’il essaie d’être l’ami du golfeur, en trouvant des moyens de garder les balles en jeu et de sauver à la fois la face et le score. Il accomplit cela à Baker’s Bay en rendant les fairways larges et le rough quasi inexistant. Au lieu de cela, il y a des tonnes de sable, prélevé sur les plages environnantes pour remplir de larges bunkers et des zones de déchets sinueuses parsemées de palmiers et de graminées indigènes. Les greens sont grands, eux aussi, tout comme les zones de collecte qui les jouxtent.
Du tee au green, le parcours est en platinum paspalum, l’uniformité du gazon améliorant la jouabilité en créant des options, notamment depuis les greens. Le putting est souvent un moyen raisonnable (certains diront préféré) de récupération.
« L’utilisation de la même herbe permet également d’obtenir des caractéristiques visuelles très différentes », explique le chef professionnel Peter Whalen. « Nous sommes en mesure de couper des tee boxes qui s’enfoncent dans les trous adjacents, ainsi que des franges et des lignes de tonte qui semblent s’étendre à l’infini. »
Cette impression d’étendue est renforcée par l’eau de mer qui borde le parcours sur trois côtés, imitant l’effet d’une piscine à débordement en particulier sur les trous les plus proches des vagues. Les premiers trous sentent l’Atlantique. Le huitième trou se termine contre la mer d’Abaco, et le neuvième est un solide par 3 qui traverse un bras de mer, la plage et un vent de terre. Des maisons occuperont les meilleurs terrains en bord de mer sur une grande partie du neuf arrière, mais le parcours revient à l’océan au 18, un long par 5 avec de l’eau sur tout le côté gauche, ce qui rappelle un autre trou d’arrivée. « Les gens le comparent au 18e trou de Pebble », dit Meldman, « mais je pense qu’ils devraient comparer le 18e trou de Pebble au nôtre. Le nôtre est un trou bien mieux conçu ! »
Les trous d’eau sont peut-être les plus pittoresques du parcours, mais certains des plus contrariants se trouvent à l’intérieur des terres. Le 5e est un long par 5, sans doute le trou le plus difficile du parcours. Jouant généralement entre 500 et 550 yards, il faut deux gros coups pour s’approcher du green ondulé, qui est gardé par une grande zone de renflouement à gauche et un lac à droite.
Pour beaucoup, la portion de trous la plus intéressante est celle du 12 au 14. Les bookends sont de terribles par 4 courts, jouant tous deux entre 280 et 380 yards selon les tees et tentants à conduire selon le vent. (Comme pour tous les parcours en bord de mer, Baker’s Bay dépend énormément des brises pour défendre ou tuer le par. C’est tellement vital, en fait, que la carte de score note la direction dominante du vent sur chaque trou – en hiver comme en été.)
Le 12 est légèrement plus long, son green protégé par un faux front court et droit qui peut transformer un coup presque parfait en un pitch de 50 mètres depuis le fairway. Le 14 est un exemple classique de risque-récompense : Si vous vous sentez courageux, le green n’est qu’à 300 mètres, mais le fairway est en pente de droite à gauche. La suggestion du pro : « Un bon bois 3 ou un hybride au départ du tee vous laissera un coup de wedge de 80 yards… sans garantie de par ! » Debout sur l’un ou l’autre tee, le golfeur intelligent voudra prendre quelques minutes supplémentaires pour évaluer les options, tester le vent, prendre une profonde respiration et offrir silencieusement une petite prière.
On passera aussi du temps sur le 13e tee, mais en lorgnant plutôt qu’en implorant. Il y a une quantité surprenante de changement d’élévation sur le parcours, en particulier le back nine, et le 13e tee est le point le plus élevé de toute l’île. Il offre aux golfeurs – et aux vagabonds occasionnels – une vue à 360 degrés sur tous les horizons.
S’arrêter pour s’ébahir, s’étonner ou reprendre ses esprits à n’importe quel moment du parcours ne devrait pas poser de problème. Le parcours n’est ouvert qu’aux membres et à leurs invités, et les attentes sont de l’ordre de 1 800 parties par an. Cela fait une moyenne de cinq par jour – pas cinq quatuors, cinq golfeurs !
Un autre endroit où les golfeurs sont susceptibles de prendre une pause à mi-parcours est le « Sip-Sip », le nom local de l’aire de repos située sur une colline surplombant le 4e green mais facilement accessible depuis plus de la moitié des trous. La tradition de DLC veut que les snack-bars de leurs propriétés soient bien approvisionnés, mais là, c’est ridicule : Il y a des étagères, des glacières et des comptoirs qui regorgent de tous les types de bonbons, de biscuits, de noix, de barres, de boissons alcoolisées, de boissons gazeuses, de jus et d’autres produits comestibles, ainsi que de la vraie nourriture et généralement un barbecue bien garni à l’extérieur avec des fruits de mer locaux, des hamburgers et des brochettes. Et si vous ne voyez pas ce que vous aimez, demandez simplement. Baker’s Bay pourrait bientôt être responsable d’une nouvelle expression dans le lexique du golf : « Round called on account of Sip-Sip. »
En dehors du parcours, la communauté offre une autre quantité ridicule de choix, ceux-ci étant des activités aquatiques et terrestres. Sans surprise, l’eau est l’attraction principale, et les programmes « Outdoor Pursuits » comprennent la pêche sportive, à l’os, à la mouche et de fond, la planche à voile, la plongée en apnée, la plongée sous-marine, le surf, la voile, le parachute ascensionnel, le kayak et tout ce qui est mouillé ; il y a aussi une piscine située près de la marina. Les propriétaires trouveront de vastes programmes d’éducation écologique (70 acres ont été désignés comme réserve naturelle), ainsi que des randonnées, la pêche au crabe, un club de plage, des sports d’argile, du batik, des cours de cuisine, des excursions locales et à l’extérieur de l’île, et un camp pour enfants.
Plus, il y a déjà un spa et un centre de fitness (qui s’installera bientôt dans des structures plus permanentes), ainsi qu’un certain nombre de restaurants et de boutiques dans le village. À venir, un cinéma, des courts de tennis et un bowling. Personne ne devrait jamais s’ennuyer – ou être inactif.
La première douzaine de maisons est terminée, 12 autres sont en cours de construction et presque le même nombre est en cours d’examen de conception. La communauté totalisera 365 maisons, la plupart sur ou près de l’océan, d’autres au sein du terrain de golf et autour de la marina. Les sites et les maisons finies sont disponibles à un large éventail de prix, commençant autour d’un million de dollars.
Dans le respect des commandements de la DLC, Baker’s Bay sera exclusive. Cependant, dans une première, les portes s’ouvriront un peu aux étrangers. Le Marina Inn comptera 26 unités – des appartements de deux chambres aux cottages de quatre chambres – appartenant à des membres mais pouvant être louées à des non-membres qui auront également accès à certaines des commodités du club, notamment le parcours de golf
C’est vraiment mieux aux Bahamas, du moins pour ceux qui ont la chance d’avoir accès – n’oubliez pas les flippers !- à Baker’s Bay.