24.08.2011
L’empereur romain germanique Frédéric Ier était un personnage populaire. Son attrait n’a fait qu’augmenter après sa mort, inspirant la légende du Barberousse à la barbe rouge.
La date et le lieu de naissance de Frédéric Ier – communément appelé Barberousse – sont inconnus, mais il est rappelé et honoré comme le plus éminent empereur saint romain allemand du Moyen Âge.
Il est mort en Cilicie, qui est aujourd’hui le sud de la Turquie, par noyade dans le fleuve Saleph en 1190 lors de sa troisième croisade, et a vécu dans la mémoire populaire sous le nom de « Barberousse » depuis lors. Aujourd’hui encore, la légende veut qu’il dorme dans une grotte du massif montagneux de Kyffhäuser, en Thuringe. Un monument y a été érigé à la fin du XIXe siècle et est désormais fréquemment visité par les touristes.
Barbarossa signifie « barbe rousse » – un nom qui lui a été donné par les Italiens en raison du ton rougeâtre de sa barbe touffue. On suppose qu’il est né en 1122. À cette époque, l’Allemagne sous sa forme moderne n’existait pas en tant qu’État ; il y avait un empereur allemand et de nombreux princes régionaux qui étaient souvent en désaccord les uns avec les autres. Sous Barberousse, le Saint-Empire romain germanique s’étendait sur une vaste région, de la côte de la mer du Nord à la Sicile, sans toutefois inclure la région de Rome. Barberousse réussit à maintenir sous contrôle les souverains plus ou moins importants de ses territoires.
Bringueur de la paix
« Les 100 années sous le règne des Staufer entre le moment où Frédéric Ier, alias Barberousse, et la mort de son petit-fils Frédéric II – entre 1152 et 1250 – ont été une période relativement paisible et heureuse pour la nation », explique Ralf Rödger, responsable du site commémoratif de Kyffhäuser.
Cela a changé brusquement après la mort de Friedrich II. Les souverains des différentes régions de l’empire se sont disputés les droits de propriété. L’empire a été malmené par les guerres et plus tard par la pandémie de peste noire qui a balayé l’Europe. Ces circonstances difficiles ont fait naître au sein du peuple la nostalgie de l’époque de la dynastie Staufer et du grand chef à la barbe rouge. Après quelques siècles de transmission de sa légende de bouche à oreille, Frédéric Ier est devenu communément connu sous le nom de Barberousse.
Mettre un nom sur la légende
« Dans l’évolution de la légende, il y a eu une phase de transition où l’on ne sait pas clairement de quel Frédéric on parle : Frédéric Ier – Barberousse, ou son petit-fils Frédéric II », a déclaré Rödger.
Ce n’est qu’au XVIe siècle que la légende est devenue si élaborée que sa pertinence pour Frédéric Ier est devenue évidente. Elle était essentiellement le reflet de l’attitude et des désirs de la population en général. Puis vinrent les poètes qui s’emparèrent de l’histoire et l’embellirent encore, contribuant à créer le récit du Barberousse endormi dans la grotte de la montagne de Kyffhäuser, attendant le bon moment pour revenir et unifier l’Allemagne.
Le culte de Barberousse s’est encore accentué à la fin du XIXe siècle et Guillaume Ier, le fondateur de l’Empire allemand, aurait bénéficié de l’héritage de Frédéric Ier. Une statue de ce dernier sur son cheval orne désormais la même montagne à Kyffhäuser – et en dessous se trouve une figure en pierre de Barberousse, avec une barbe d’un mètre de long.
Appel commercial
Pour autant, personne ne sait si Barberousse a même jamais escaladé cette montagne particulière. Avant l’érection du monument Guillaume Ier, l’attention se portait sur une tour située à 50 mètres et visible de très loin. Elle était surnommée « Tour Barberousse »
La popularité de la légende de Barberousse s’est à nouveau manifestée lorsque, au XIXe siècle, une spectaculaire grotte de gypse a été découverte à quelques kilomètres du monument.