Biographie Temple Grandin

Scientifique, inventeur et auteur

Née le 29 août 1947 à Boston, MA ; fille de Richard Grandin (un agent immobilier) et d’Eustacia Cutler (un écrivain, chanteur et actrice ; nom de jeune fille, Purves). Formation : Franklin Pierce College, B.A. (avec mention), 1970 ; Arizona State University, M.S., 1975 ; University of Illinois-Urbana, Ph.D., 1989.

Adresses : Bureau -Département des sciences animales, Université d’État du Colorado, Fort Collins, CO 80523.

Carrière

Rédacteur de bétail, Arizona Farmer Ranchman , Phoenix, AZ, 1973-78 ; concepteur d’équipement, Corral Industries, Phoenix, 1974-75 ; fondateur et consultant, Grandin Livestock Handling Systems, 1975- ; président du comité de manutention, Livestock Conservation Institute, Madison, WI, 1976-95 ; Colorado State University, Fort Collins, a commencé comme chargé de cours, est devenu professeur associé de science animale, 1990- ; comité de bien-être animal, American Meat Institute, 1991-.

Membre : American Society of Animal Science, American Society of Agricultural Engineers, American Society of Agricultural Consultants, American Registry of Professional Animal Scientists, National Institute of Animal Agriculture.

Récompenses : Récipiendaire de nombreux prix d’éducation spécialisée, de l’industrie du bétail et de groupes de protection des animaux, notamment : Service méritoire, Livestock

Conservation Institute, 1984 ; prix Trammel Crow, Autism Society of America, 1989 ; prix Industry Innovator’s, Meat Marketing and Technology magazine, 1994 ; prix Industry Advancement, American Meat Institute, 1995 ; prix Animal Management, American Society of Animal Science, 1995 ; prix Harry Rowsell, Scientists’ Center for Animal Welfare, 1995 ; prix Respect for animals, their nature and welfare, Animal Welfare Foundation of Canada, 1995 ; prix Forbes, National Meat Association, 1998 ; prix Geraldine R. Dodge Foundation Award for humane ethics in action, Purdue University, 1998 ; Femme de l’année au service de l’agriculture, magazine Progressive Farmer, 1999 ; Humane Award, American Veterinary Medical Association, 1999 ; Animal Welfare Award, Animal Transportation Association, 1999 ; Founders Award, American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, 1999 ; Joseph Wood Krutch Medal, Humane Society of the United States, 2001 ; Richard L. Knowlton Award for Innovation, magazine Meat Marketing and Technology, 2001 ; Richard L. Knowlton Award for Innovation, magazine Meat Marketing and Technology, 2002 ; Animal Welfare Award, Royal Society for the Prevention of Cruelty in Animals, 2002 ; University of Illinois Alumni Illini Comeback Award, 2002 ; President’s Award, National Institute of Animal Agriculture, 2004.

Sidelights

La spécialiste du comportement animal Temple Grandin a consacré sa carrière à l’amélioration des conditions dans les grandes usines de transformation qui abattent une partie des 40 milliards de livres de bovins et de porcs destinés à la consommation humaine chaque année aux États-Unis. Elle est un ardent défenseur d’une manipulation plus humaine du bétail et a conçu de nombreuses innovations dans ces installations qui contribuent à réduire le stress des animaux pendant leurs dernières minutes. La mission de Mme Grandin est profondément liée à son autisme, et elle attribue à ce trouble du développement du cerveau sa réussite en tant que scientifique. Après avoir constaté que les animaux et les autistes partageaient certaines caractéristiques, comme la dépendance aux indices visuels pour s’orienter dans leur environnement, elle a commencé à repenser la façon dont le bétail est traité dans l’industrie bovine et porcine. Depuis le début des années 1990, un grand nombre d’abattoirs américains ont mis en œuvre ses conceptions et innovations, et se conforment aux directives de manipulation humaine qu’elle a rédigées pour l’American Meat Institute.

Grandin est née en 1947 à Boston, dans le Massachusetts. Son père était un agent immobilier, et sa mère était un écrivain, une chanteuse et une actrice qui a consacré son temps à améliorer la vie de Grandin une fois qu’elle a été diagnostiquée autiste en tant que bambin. L’autisme est un trouble du développement du cerveau, et ses origines font l’objet d’un énorme débat scientifique. L’autisme affecte les zones du cerveau qui dirigent la pensée abstraite, le langage et l’interaction sociale, et Mme Grandin présentait les symptômes classiques de cette maladie dès son plus jeune âge : elle parlait peu, n’aimait pas être prise dans les bras ou touchée, et avait tendance à se laisser aller à des crises de colère lorsqu’on la provoquait. Au début des années 1950, cependant, les enfants autistes étaient parfois considérés, à tort, comme des handicapés mentaux, et le corps médical recommandait souvent le placement en institution. On a dit aux parents de Grandin que leur fille était atteinte de lésions cérébrales, et on a suggéré un établissement de soins de longue durée pour elle.

Au lieu de cela, la mère de Grandin l’a emmenée chez un neurologue, qui a proposé un cours d’orthophonie. Elle a été dûment inscrite à un programme, et à la maison, sa mère lui faisait constamment la lecture. La famille a également pu s’offrir les services d’une aide-soignante dont la tâche consistait à jouer avec Grandin et à l’empêcher de se retirer dans un coin, comme le préfèrent les enfants autistes. La mère de Grandin s’est également mise en quête d’écoles privées dont le personnel était sympathique et prêt à travailler avec les besoins particuliers de sa fille. Grandin attribue à cette intervention précoce le mérite de l’avoir tirée de la coquille isolationniste de l’autisme et d’avoir ouvert la voie à sa réussite professionnelle plus tard dans la vie.

En grandissant, Grandin est devenue fascinée par les objets rotatifs de toute sorte ; de telles fixations sont courantes dans l’autisme et une autre condition apparentée, le syndrome d’Asperger. Elle est devenue incroyablement stressée par tout ce qui tournait ou faisait un bruit de vrombissement, mais a appris que les portes semblaient l’apaiser. Assaillie par des crises de panique à cause de ces peurs, Grandin s’est enfuie dans le ranch de bétail de sa tante dans l’Ouest un été pendant son adolescence.

Un jour au ranch, Grandin a vu une goulotte de pressage que les éleveurs utilisaient couramment pour immobiliser une vache afin de pouvoir la vacciner ou la marquer au fer rouge. Le toboggan l’a absolument fascinée, et sa tante a accepté de la laisser l’essayer – et Grandin a adoré son effet apaisant sur ses nerfs. De retour à la maison, elle a construit sa propre goulotte dans sa chambre, et une version avancée de celle-ci allait être utilisée dans des dizaines d’écoles et de centres de traitement pour enfants autistes dans les années à venir.

L’été au ranch a été significatif d’une autre révélation pour Grandin : elle a commencé à sentir que les animaux et les personnes autistes partageaient un trait signifiant : tous deux s’appuyaient sur des indices visuels pour naviguer dans leur monde. Par exemple, un écureuil cache de la nourriture dans des dizaines d’endroits différents en prévision de la vague de froid qui s’annonce, mais il sait toujours où sont cachés les glands et les épis de maïs. Ou encore, une fourmi, passant près d’un point de repère, fera demi-tour et le regardera de l’autre côté ; Grandin dit qu’elle fait cela aussi, en conduisant sur le chemin du retour. En outre, comme les autistes, les animaux non domestiqués se retirent du contact humain.

Grandin entre au Franklin Pierce College dans le New Hampshire, et obtient son diplôme avec mention en 1970. Bien que les professionnels de la santé l’aient découragée d’utiliser le toboggan de pressage fait maison, l’un de ses professeurs lui a plutôt suggéré d’essayer d’apprendre pourquoi cela fonctionnait pour elle en étudiant la science. Elle s’inscrit à l’université d’État de l’Arizona en sciences animales et commence à travailler dans le secteur de l’élevage. Elle a été rédactrice en chef du magazine Arizona Farmer Ranchman pendant cinq ans et a vu de ses propres yeux les méthodes utilisées pour abattre les bovins dans les grandes usines de transformation de la viande. Elle a reconnu que les bovins, comme certaines personnes autistes, présentaient des signes de stress et d’anxiété énormes lorsqu’ils étaient confrontés à certains indices visuels ou sonores.

Grandin a commencé à réfléchir à la possibilité de réduire ce malaise en repensant la goulotte qui conduisait les animaux à leur mort. Son premier succès est venu lorsque Corral Industries, à Phoenix, l’a engagée pour concevoir certains équipements pour ses usines, mais Grandin a reconnu que, bien que son autisme soit classé dans le genre « à haut fonctionnement », elle n’avait pas de bonnes compétences interpersonnelles. Sa communication avec les autres était souvent brutale, ce qui la mettait parfois à l’écart de ses collègues. Grandin a décidé que travailler à son compte, dans le cadre de missions temporaires, était probablement préférable à un emploi standard où les relations se développent au fil du temps, et c’est ainsi qu’en 1975, l’année où elle a obtenu sa maîtrise, elle a fondé sa propre entreprise, Grandin Livestock Handling Systems.

Au cours des deux décennies suivantes, Grandin est devenue une experte de la manipulation des animaux dans les abattoirs et l’un des noms les plus respectés dans son domaine. Les résultats des recherches qu’elle a menées ont été publiés dans diverses revues universitaires et publications commerciales de l’industrie, et en 1989, elle a obtenu un doctorat en sciences animales de l’Université de l’Illinois. Au milieu des années 1990, l’industrie de la restauration rapide a commencé à prêter attention à ses travaux, grâce à un procès en diffamation qui s’est déroulé devant les tribunaux britanniques. Dans ce procès, des associés du groupe environnemental Greenpeace ont écrit et distribué un dépliant sur McDonald’s, le géant de la restauration rapide, affirmant que les pratiques des abattoirs qui travaillaient sous contrat pour McDonald’s relevaient de la cruauté envers les animaux.

McDonald’s, Burger King et des entreprises comme ConAgra qui vendent de la viande aux consommateurs via les comptoirs des supermarchés ont perfectionné le traitement des animaux à grande échelle. Ces entreprises, ou celles qui travaillent sous contrat pour elles, élèvent, nourrissent et abattent les bovins dans de vastes installations rurales connues sous le nom d’exploitations d’alimentation animale, ou APO. Les bovins de boucherie sont abattus entre l’âge de 14 et 16 mois, et le processus consiste à leur tirer une balle dans le front avec un pistolet paralysant, ce qui les rend inconscients. L’étape suivante consiste à soulever l’animal par l’une de ses pattes arrière, puis à lui trancher la gorge sur ce que l’on appelle le rail de saignée. Si l’étourdissement et l’égorgement ont été effectués correctement, l’animal meurt rapidement, et passe ensuite à d’autres stations de traitement.

Le procès de McDonald’s en Grande-Bretagne a été une procédure juridique longue et compliquée, mais un juge a reconnu que certaines des accusations étaient fondées, et qu’un traitement inhumain avait parfois lieu dans l’abattoir. McDonald’s a engagé Mme Grandin en tant que consultante afin d’améliorer les conditions de travail et d’éviter une débâcle plus large en termes de relations publiques, et elle a d’abord visité l’un des APO de la société avec plusieurs cadres de l’entreprise. « Le jour où je me suis rendue dans une usine d’abattage de vaches, a-t-elle raconté dans un entretien avec Dan Glaister du Guardian, il y avait une vache maigre et émaciée, à moitié morte. Ils l’ont regardée monter une rampe et entrer directement dans leur produit. Ils n’étaient pas contents. »

L’une des innovations les plus importantes que Grandin a conçues était une goulotte qui conduisait les bovins à travers l’abattoir. Les goulottes standard étaient construites en ligne droite, et le bétail pouvait généralement voir ce qui l’attendait. Grandin savait que si une vache voyait quelque chose d’inattendu devant elle, elle se figeait dans sa course. Pour y remédier, elle a conçu un couloir circulaire aux parois élevées. Bien que ses idées et suggestions aient d’abord été accueillies avec scepticisme dans l’industrie bovine, les propriétaires d’usines d’élevage se sont rapidement rendu compte que, grâce à la conception de Grandin, le bétail hésitait moins et que l’efficacité de l’usine s’en trouvait améliorée. Grandin a redessiné d’autres éléments dans les abattoirs, en se basant sur d’autres résultats de ses recherches : les bovins résistent à être conduits d’une lumière solaire vive vers une pièce sombre, par exemple, n’aiment pas la couleur jaune, et sont perturbés par des sons métalliques cliquetants.

Les innovations de Grandin ont été étayées par des résultats concrets. Elle a écrit sur le PSE, une classification du porc qui signifie  » pâle, mou et exsudatif « , ou suintant. Cette condition, jugée défavorable à la qualité de la viande, était liée à des niveaux élevés de stress chez les porcs. Mme Grandin a exhorté les usines à loger les porcs dans des conditions moins surpeuplées et à les garder au frais, voire à les arroser si nécessaire, avant l’abattage. Lorsque ses recommandations ont été mises en œuvre dans une usine, les niveaux d’ESP ont diminué. Elle a obtenu les mêmes résultats avec le bétail, suggérant des améliorations qui ont conduit à une réduction de ce que l’industrie appelle le « bœuf à la coupe sombre ». Ce phénomène est lié à la réduction des niveaux de glycogène dans les muscles, ce qui affecte l’équilibre du pH de la viande.

McDonald’s et d’autres sociétés de restauration rapide, qui sont les plus grands transformateurs de bœuf aux États-Unis, ont commencé à mettre en œuvre les conceptions de Grandin dans les usines utilisées par les sociétés. Elle a également rédigé des directives pour l’American Meat Institute, un groupe industriel, et a conçu un système d’audit qui évalue dans quelle mesure une usine respecte le Humane Slaughter Act, les directives fédérales pour les installations de transformation de la viande non casher aux États-Unis. Ses directives mesurent le nombre d’animaux qui bougent encore ou font des bruits sur le rail de saignée, alors qu’ils devraient théoriquement avoir été assommés jusqu’à l’inconscience, ainsi que la façon dont l’usine traite les  » downers « , ou les animaux trop faibles ou blessés pour marcher par eux-mêmes.

Grandin a écrit sur son travail dans le livre Animals in Translation de 2005 : Using the Mysteries of Autism to Decode Animal Behavior , qu’elle a dicté à son coauteur par téléphone. Elle y concède que, même si de nombreux défenseurs du bien-être animal évitent de manger de la viande, les animaux d’élevage ont été essentiellement élevés par l’homme pour servir un objectif, et que les humains devraient reconnaître leur rôle de gardien et réagir en conséquence. « Nous leur devons une vie décente et une mort décente, et leur vie devrait être aussi peu stressante que possible », écrit-elle. « C’est mon travail. Je souhaite que les animaux aient plus qu’une vie peu stressante et une mort rapide et indolore. Je souhaite que les animaux puissent avoir une bonne vie aussi, avec quelque chose d’utile à faire. Les gens ont été des animaux eux aussi, autrefois, et lorsque nous sommes devenus des êtres humains, nous avons abandonné quelque chose. Le fait d’être proche des animaux nous en ramène une partie ».

Grandin vit dans le Colorado et est professeur associé de science animale à l’université d’État du Colorado à Fort Collins. Elle est également l’auteur d’une autobiographie publiée en 1986, Emergence : Labeled Autistic , réédité dix ans plus tard alors que Grandin devenait de plus en plus importante dans son domaine, ainsi que de Thinking in Pictures and Other Reports from My Life with Autism . L’éminent neurologue et auteur Oliver Sacks a écrit la préface de ce dernier ouvrage, et Sacks a également consacré un livre entier de son cru aux réalisations de Grandin, Un anthropologue sur Mars.

Grandin a écrit, avec l’aide de la co-auteure Kate Duffy, le livre Developing Talents : Careers for Individuals with Asperger Syndrome and High-Functioning Autism. Elle a également coécrit un livre sur les règles sociales avec Sean Barron intitulé Unwritten Rules of Social Relationships en 2005. Elle donne fréquemment des conférences sur le thème de l’autisme, incitant fortement les parents et les éducateurs d’enfants autistes ou atteints du syndrome d’Asperger à respecter certaines règles importantes – éviter la télévision et les jeux vidéo comme forme de divertissement, par exemple – et encourager le développement précoce de compétences informatiques comme moyen de communication. Par-dessus tout, elle exhorte les personnes qui ne sont pas atteintes du syndrome à le considérer sous un jour différent. « Nous devons mettre beaucoup plus l’accent sur le talent », a-t-elle déclaré à la journaliste Anne Williams du Register-Guard d’Eugene, dans l’Oregon, « et moins sur le handicap ».