Bipolar & Sleep: Problems and Solutions

Getting a decent night’s sleep is a dilemma for more than half the population. When you add bipolar disorder to the equation, it’s more than just a problem.

Sound sleep in our busy society can be an elusive dream with profound implications for the way we live.

« We are living in the middle of history’s greatest experiment in sleep deprivation and we are all part of that experiment, » says Robert Stickgold, PhD, a sleep research specialist and associate professor of psychiatry at Harvard Medical School. Le Dr Stickgold fait cette affirmation dramatique dans un récent article du Harvard Magazine qui cite également des statistiques étonnantes.

Les Américains dorment aujourd’hui beaucoup moins qu’il y a 100 ou même 50 ans. De plus, un sondage réalisé en 2005 par la National Sleep Foundation a révélé que les adultes américains dorment en moyenne 6,8 heures les soirs de semaine. C’est plus d’une heure de moins que ce dont ils ont besoin, selon la plupart des experts du sommeil. En effet, selon le Dr Stickgold, « il n’est pas inconcevable… que nous découvrions que cette expérience a des conséquences sociales, économiques et sanitaires majeures. La privation de sommeil n’a pas de bons effets secondaires. »

Le sondage de la National Sleep Foundation a également révélé que 75 % des adultes américains ressentent les symptômes d’un problème de sommeil au moins plusieurs fois par semaine. De plus, l’insomnie chronique pourrait toucher 10 % de la population. Une étude Gallup a indiqué que jusqu’à 40 pour cent des adultes ont des problèmes de sommeil deux ou trois nuits par semaine, la dépression et l’anxiété en étant les principales causes.

Aussi difficile que soit d’obtenir une bonne nuit de sommeil pour la plupart des gens, ceux qui souffrent de troubles bipolaires ne connaissent que trop bien les coûts de santé importants d’un mauvais sommeil. « La plupart des personnes qui n’ont pas de trouble bipolaire ont un problème de sommeil constant sur une longue période. Chez les personnes atteintes de troubles bipolaires, les problèmes de sommeil sont souvent cycliques », explique le docteur Michael J. Thorpy, directeur du Sleep-Wake Disorder Center du Montefiore Medical Center dans le Bronx, à New York. « Ils peuvent fluctuer d’une semaine à l’autre ou d’un mois à l’autre. Ainsi, dans les phases maniaques ou hypomaniaques, ils dorment très peu, mais dans les périodes de dépression, ils peuvent dormir ou simplement rester au lit pendant des périodes excessives. »

Et, aussi, les médicaments utilisés pour traiter le trouble bipolaire perturbent parfois le sommeil. De nombreux stabilisateurs d’humeur largement prescrits peuvent induire de la fatigue et de la sédation comme effets secondaires. Plusieurs antidépresseurs populaires, quant à eux, provoquent l’agitation et l’insomnie comme effets secondaires courants. Ces effets secondaires peuvent être atténués de plusieurs façons. Parfois, des doses réduites peuvent les éliminer ou les réduire considérablement. De plus, lorsqu’un médicament provoque de l’insomnie, il peut être préférable de le prendre le matin. Un consommateur peut avoir besoin d’un psychiatre patient qui est prêt à modifier les médicaments à plusieurs reprises pour aider cette personne à bien dormir.

Bien que les consommateurs soient confrontés à des problèmes de sommeil nombreux et variés, le sommeil est un domaine de l’expérience humaine où les bons choix et les bonnes habitudes peuvent grandement améliorer les choses.  » Les changements de comportement pour favoriser un bon sommeil sont absolument essentiels « , souligne le Dr Thorpy. « Plus un consommateur peut maintenir un rythme régulier de sommeil et d’éveil », mieux il se sentira, affirme-t-il.

Le sommeil fait une différence dans tout ce que vous faites

« Le processus du sommeil, s’il bénéficie d’un temps suffisant et d’un environnement approprié, offre un pouvoir énorme », déclare James B. Maas, PhD, professeur de psychologie à l’Université Cornell et auteur de Power Sleep : The Revolutionary Program That Prepares Your Mind for Peak Performance (HarperCollins, 1999). « Il restaure, rajeunit et dynamise le corps et le cerveau. Le tiers de votre vie que vous passez à dormir a des effets profonds sur les deux autres tiers. Votre sommeil affecte votre vigilance, votre énergie, votre humeur, votre poids corporel, votre perception, votre mémoire, votre réflexion, votre temps de réaction, votre productivité, vos performances, vos capacités de communication, votre créativité, votre sécurité et votre bonne santé. »

Le Dr Maas reconnaît le problème de « l’œuf de poule » inhérent à la bipolarité et aux autres troubles de l’humeur : « La dépression peut provoquer une insomnie étendue, et l’insomnie peut provoquer la dépression – ce qui vient en premier dépend de l’individu et des circonstances. »

Bien sûr, la manie peut aussi et souvent provoquer l’insomnie. Avec 75 % de la population privée de sommeil pendant la semaine, le Dr Maas souligne qu’en ajoutant  » un stress majeur, qu’il s’agisse d’un problème familial, d’un problème professionnel ou de quelque chose comme un trouble cérébral biochimique… vous allez avoir encore plus de mal. Mais si, d’une manière ou d’une autre, vous pouvez améliorer votre sommeil, même si vous souffrez d’un trouble comme le trouble bipolaire, vous vous sentirez beaucoup mieux. Plus vos habitudes de sommeil seront bonnes, plus vous serez alerte et énergique. »

L’histoire du sommeil de Bill, un bipolaire &

« J’avais l’habitude de plaisanter en disant que je ne me couchais pas le soir et que je me levais le matin, je m’évanouissais et je revenais à moi », raconte Bill, 65 ans. Bill est souvent bénévole au sein de la section de la Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) dans sa ville natale d’Oklahoma City, en Oklahoma. « J’ai eu des problèmes de sommeil pendant des années et des années. Je dirigeais sept entreprises à un moment donné, dans les domaines de la publicité et des relations publiques », raconte Bill. « J’étais complètement dépassé par les événements. En fait, j’ai lancé un journal sur la vie nocturne parce que j’étais toujours debout de toute façon. Je l’ai appelé The Entertainer.

« En travaillant sur le journal, je faisais la fête, je fermais les clubs, puis je sortais prendre le petit déjeuner avec les musiciens », poursuit Bill. « Je n’avais tout simplement pas besoin de sommeil comme les gens normaux – je dormais trois ou quatre heures par nuit et je faisais des siestes. J’avais de longues périodes dépressives, mais je ne reconnaissais pas la dépression comme telle. Je n’ai pas vraiment réalisé que j’étais déprimée jusqu’à ce qu’on me diagnostique un trouble bipolaire à l’âge de 50 ans et que je commence à étudier cette maladie. Plus tard, mes amis ont dit qu’ils avaient vu la dépression.

« Je m’automédicamentais beaucoup avec des drogues récréatives et avec l’alcool. Quand j’étais déprimé, je pensais plutôt que j’avais trop fait la fête et que j’avais la gueule de bois. Alors je me mettais à penser que j’avais le poil du chien », se souvient Bill, qui ne boit plus et ne prend plus de drogues récréatives. Son médecin a abordé un certain nombre de ses nombreux problèmes de sommeil et lui a prescrit un tranquillisant léger. Bill a le tranquillisant, explique-t-il, « pour l’utiliser selon mes besoins. Si mon esprit s’emballe, il m’aide à ralentir suffisamment pour m’endormir. Je souffre également d’apnée du sommeil. Je dors donc maintenant avec une machine qui m’aide à respirer ». Actuellement, dit-il, « j’essaie d’avoir une bonne nuit de sommeil chaque nuit et j’y arrive la plupart du temps. »

L’apnée du sommeil, un trouble respiratoire grave, se produit pendant le sommeil et implique une obstruction partielle ou totale des voies aériennes supérieures et n’est pas rare chez les personnes en surpoids. Les personnes bipolaires, qui prennent souvent beaucoup de poids comme effet secondaire de leurs médicaments, sont particulièrement exposées à l’apnée du sommeil. C’est le cas de Bill, qui a pris 40 livres en six mois.

« J’ai essayé plusieurs fois de perdre du poids, mais j’ai tellement de mal à me motiver pour faire de l’exercice », dit Bill, « et si je ne perds pas, il semble aussi que je ne gagne plus ». Dick, l’animateur de talk-show, l’a bien dit. La dépression, c’est comme si vous étiez assis sur une chaise et qu’à trois mètres de vous se trouvait une pilule qui vous ferait vous sentir mieux, mais que vous ne pouviez pas vous lever pour la prendre. Je pense que c’est comme ça que nous sommes à propos de l’exercice. »

Le Dr Maas souligne que « même sans les médicaments spécifiques qui peuvent induire une prise de poids, le manque de sommeil entraîne ce problème. Les personnes atteintes de troubles bipolaires sont donc confrontées à une double peine à ce niveau-là. »

L’histoire du sommeil de Herb, & bipolaire

Herb, 54 ans, vit en Californie, avec sa femme, Marilyn. « J’ai été maniaque presque toute ma vie et j’étais un vrai travailleur acharné », dit-il. Pendant plus de 30 ans, Herb a dirigé une entreprise de meubles, jusqu’à ce qu’il tombe malade à l’âge de 48 ans et cesse de travailler.

Il y a plusieurs mois, Marilyn a remarqué les ronflements profonds et forts d’Herb et ses fréquents halètements. Elle lui a suggéré de consulter un médecin pour savoir s’il souffrait d’apnée du sommeil. « Je suis en dépression depuis environ six mois et je reste au lit environ douze heures par jour », dit Herb, qui attribue sa dépression aux difficultés de sommeil causées par l’apnée. « Vous vous sentez toujours fatigué même si vous avez passé une nuit entière au lit. Ce n’est pas reposant pour autant, car vous ne recevez pas l’oxygène dont vous avez besoin. »

À d’autres moments, Herb a très peu dormi, comme cela arrive souvent avec la manie. « Il y avait des moments où je restais debout jusqu’à 2 heures ou 2 heures 30 du matin et je me réveillais à 6 heures avec beaucoup d’énergie. J’avais l’impression que je pouvais rester debout toute la nuit à taper et écrire un livre entier. » Pendant une période où il dormait beaucoup trop peu, son psychiatre a ajusté ses médicaments. À un moment donné, explique Herb, il prenait un médicament contre l’anxiété et la dépression « qui accélérait vraiment mon système. Mon médecin l’a donc remplacé par un autre médicament et l’a également administré l’après-midi plutôt que la nuit. De cette façon, la poussée d’énergie disparaissait à l’heure du coucher. »

Les différents problèmes de sommeil auxquels Bill et Herb ont été confrontés sont typiques de la vie de nombreux consommateurs atteints de bipolarité. « Nous ne connaissons pas les raisons sous-jacentes, mais le dysfonctionnement du sommeil est une caractéristique essentielle du trouble bipolaire, tant dans ses phases maniaques que dépressives », explique Susan L. McElroy, MD, professeur de psychiatrie à l’Université de Cincinnati College of Medicine. « Nous évaluons toujours les problèmes de sommeil lors de l’évaluation et du traitement de ce trouble. C’est une cible thérapeutique clé pour ramener le sommeil de la personne à la normale.

« Il existe une croyance commune selon laquelle seuls quelques types d’insomnie caractérisent le trouble bipolaire », poursuit le Dr McElroy.  » Ce n’est pas vrai. Vous pouvez avoir n’importe quel type de perturbation du sommeil. Les gens ont du mal à s’endormir ou à rester endormis. Ils peuvent se réveiller tôt le matin ou se réveiller au milieu de la nuit. Je vois souvent des patients atteints de troubles bipolaires qui se couchent tard et ne peuvent pas se lever le matin. En fait, ils sont hypomanes la nuit et déprimés le matin. Mais ils ne remarquent pas les fluctuations de l’humeur ; ils remarquent les problèmes de sommeil. Ceux-ci sont plus faciles à reconnaître. »

Si le sommeil est un problème, la maladie n’est pas encore contrôlée

Si un consommateur a des problèmes de sommeil,  » le processus psychopathologique est encore actif « , souligne le Dr McElroy. Cette personne a besoin d’un traitement stabilisateur d’humeur approprié. Les somnifères classiques peuvent aider temporairement, mais ils ne traitent pas le problème sous-jacent, le trouble bipolaire. Ce qui va aider, ce sont les stabilisateurs d’humeur. Si une personne prend un stabilisateur d’humeur et qu’elle a obtenu une réduction de 75 % de ses difficultés de sommeil, alors elle peut avoir besoin d’un deuxième stabilisateur d’humeur.

« Les personnes atteintes de trouble bipolaire attribuent souvent à tort les signes et symptômes de la maladie à leurs médicaments », ajoute-t-elle. « Malheureusement, certains des effets secondaires des médicaments sont identiques aux signes et symptômes de la maladie », reconnaît le Dr McElroy. « C’est pourquoi il est si important que les personnes atteintes de cette maladie cherchent à s’informer et à mieux comprendre leur traitement. » Ils peuvent également avoir besoin de l’aide d’un spécialiste du sommeil, souligne le Dr Maas (voir les articles de l’encadré pour ses conseils plus spécifiques).

« Les médicaments correcteurs du sommeil font parfois partie du régime d’un patient bipolaire, rapporte le Dr McElroy, mais ils ne sont que des adjuvants, et non des substituts, des stabilisateurs de l’humeur. L’objectif est de faire en sorte que le sommeil de la personne soit aussi normal que possible avec une utilisation minimale des somnifères. C’est pourquoi nous insistons aussi fortement sur une bonne hygiène du sommeil. »

Les règles d’or du sommeil

La plupart des gens savent qu’ils doivent bien manger et faire de l’exercice pour être en bonne santé et en forme, mais l’ignorance concernant le sommeil est très répandue.

Le Dr Thorpy, du Sleep-Wake Disorder Center du Montefiore Medical Center, encourage les consommateurs atteints de bipolarité à faire suffisamment d’exercice pour avoir un sommeil optimal. « Il est vital de rester actif même pendant une phase dépressive », dit-il. « Mais veillez à ne pas faire d’exercice intense trop près de l’épisode de sommeil » car cela peut être trop stimulant. « Exposez-vous à une lumière vive pendant la journée », ajoute-t-il. « Ne vous contentez pas de faire de l’exercice à l’intérieur d’un environnement sombre. Allez dehors. »

Les experts du sommeil s’accordent à dire que le développement d’habitudes de sommeil saines aidera toute personne à maximiser les avantages d’une quantité suffisante de sommeil sain. Pour toute personne confrontée à un stress majeur (qu’il s’agisse de la perte d’un être cher ou d’un emploi, ou d’un trouble chronique tel qu’une maladie mentale), « l’hygiène du sommeil devient encore plus importante », déclare le Dr Maas. « Vous devez contrôler les facteurs que vous pouvez contrôler. Le sommeil est quelque chose que les personnes atteintes de troubles bipolaires peuvent et doivent régulariser autant que possible. »

Lire la suite : 9 mesures à prendre pour mieux dormirLes 4 règles d’or d’un chercheur en sommeil pour bien dormirLa science du sommeil : Pourquoi tous les sommeils ne sont pas créés égaux

Primé sous le titre « La quête du sommeil », printemps 2006

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