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Qu’est-ce qui aime se prélasser au petit matin, a des glandes sudoripares dans les poignets et ne se trouve qu’à Madagascar ? Si vous avez répondu le lémurien, alors vous avez deviné juste. Dans cet article de blog, nous allons souligner ce qui rend les lémuriens si fascinants et uniques, explorer pourquoi ils ont besoin d’être protégés, et partager ce que vous pouvez faire pour les aider.

En savoir plus sur les lémuriens

Madagascar est le seul endroit où les lémuriens ont naturellement élu domicile.

Située à 250 miles au large de la côte est de l’Afrique se trouve l’île de Madagascar, la 4e plus grande île du monde, et le seul habitat pour tous les lémuriens sauvages du monde.

Madagascar est classé comme l’un des points chauds de biodiversité les plus importants du monde ! Avec une grande partie de sa faune qui ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde, une grande partie de la faune de Madagascar est également menacée par les actions humaines.

Intéressant, certaines espèces de lémuriens – le lémur brun et le lémur mangouste – ont été introduites par l’homme et vivent maintenant sur les îles Comores, un groupe d’îles volcaniques situées au large de la côte nord-ouest de Madagascar (1).

Il existe plus de 100 espèces de lémuriens, de toutes formes et de toutes tailles.

Avec une estimation de 112 espèces, les lémuriens sont de toutes formes et de toutes tailles. Le plus petit, le lémurien souris de Madame Berthe, a un poids corporel moyen de 30 g, et le plus grand, l’indri, pèse environ 6 à 9,5 kg (c’est à peu près la taille d’un enfant humain !).

L’indri est le plus grand des lémuriens vivants, cependant les archives subfossiles montrent des lémuriens éteints pouvant atteindre 85 kg ! Plus particulièrement, Megaladapis edwardsi qui parcourait l’île de Madagascar et dont on pensait qu’il avait la taille d’un gorille ! (2).

Le nombre d’espèces de lémuriens change souvent en raison de nouvelles découvertes et de tests génétiques, conduisant à la classification scientifique de nouvelles espèces !

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Les lémuriens ont une société à dominance féminine.

Qui dirige le monde ? Eh bien, dans la société des lémuriens, ce sont les femelles qui règnent ! Au centre de la société des lémuriens se trouve une femme leader qui monte au créneau pour diriger un groupe social. Cela se produit assez rarement chez les mammifères, où la domination masculine est généralement établie. Les femelles lémuriennes montrent des signes de dominance dans la façon dont elles marquent leurs territoires au sein du groupe. Un autre fait est que les femelles lémuriennes arrachent la nourriture aux mâles, les chassent de leurs lieux de sommeil et font preuve d’une véritable agression physique (3, 4, 5).

Les lémuriens sont légendaires…

Les lémuriens jouent un rôle important dans la culture des Malgaches et sont soumis à de nombreux fady, ou tabous culturels et traditions qui trouvent leur origine dans d’anciens contes populaires. Les fady ou tabous sont transmis de génération en génération par le biais d’histoires et fournissent des indications sur ce qu’il faut faire et ne pas faire pour les populations locales.

De nombreux fady impliquent les lémuriens. Par exemple, les indri sont des fady pour de nombreux Malgaches. De vieilles légendes parlent des esprits des ancêtres qui vivent encore dans ces lémuriens. Ainsi, les gens ne doivent pas chasser, tuer ou manger les indri.

Une autre espèce de lémurien au centre de nombreux fady est l’Aye-Aye. Mais contrairement à l’indri, on pense que l’Aye-Aye est associé au mal. On croit que la malchance arrive à toute personne qui en voit un. Cela a conduit à une persécution à grande échelle de l’Aye-Aye à travers son aire de répartition à Madagascar. Les programmes éducatifs menés par Lemur Conservation Foundation, membre de LCN, s’attaquent à la perception entourant le Aye-Aye.

En tant que disperseurs de graines cruciaux, les lémuriens sont des « créateurs de forêts ».

Savez-vous que les lémuriens jouent un rôle énorme dans le maintien de la diversité, de la structure et de la dynamique des forêts grâce au déplacement des graines ? Certaines espèces de lémuriens jouent un rôle important dans leur écosystème en étant des disperseurs de graines. Mais qu’est-ce que cela signifie réellement ?

Etre un disperseur de graines signifie qu’ils aident au processus de déplacement des graines et/ou du pollen d’une zone à une autre. Les lémuriens à collerette, comme le lémurien à collerette noir et blanc, sont un excellent exemple d’une espèce de lémurien qui agit comme un disperseur de graines clé.

Les lémuriens individuels peuvent avoir du pollen ou des graines collés sur leur fourrure lorsqu’ils cherchent des fruits et du nectar. Ils transmettent ensuite ce pollen et ces graines à d’autres fleurs. Parfois, les graines sont même dispersées dans de nouvelles zones lorsque les lémuriens mangent des fruits, car les graines passent par leur système digestif et sont excrétées dans leur caca !

Plusieurs plantes à fleurs et espèces d’arbres endémiques dépendent fortement des espèces de lémuriens, comme les lémuriens huppés, pour disperser leurs graines (6).

À part les humains, les lémuriens sont les seuls primates à avoir les yeux bleus.

Les primates ont une variété de formes et de couleurs d’yeux, mais les iris bleus sont rares chez les mammifères. À part les humains, les seuls primates aux yeux bleus naturels sont les lémuriens noirs aux yeux bleus, parfois appelés lémuriens de Sclater. Le lémurien noir aux yeux bleus est l’une des espèces de lémuriens les plus menacées, classée dans la catégorie « en danger critique d’extinction » sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN, avec des effectifs en baisse (6).

L’AEECL, membre du réseau de conservation des lémuriens, soutient les efforts de conservation du lémurien noir aux yeux bleus, tant dans son habitat naturel que dans les zoos.

Comment les zoos soutiennent-ils la conservation ?

Les lémuriens s’automédicamentent, et certains se défoncent aux mille-pattes.

Pourquoi avoir besoin d’une pharmacie quand on vit dans la forêt ? ! Diverses espèces de lémuriens utilisent la forêt pour s’automédicamenter, agissant comme leur pharmacie personnelle. Les lémuriens bruns à front roux mangent des mille-pattes pour se débarrasser des parasites gastro-intestinaux, comme les vers. On pense que les toxines contenues dans les mille-pattes tuent les parasites qui s’installent dans les entrailles des lémuriens (7).

Certains lémuriens chantent a capella. D’autres communiquent par la puanteur !

Dans les forêts tropicales de l’est de Madagascar, vous entendrez souvent les chants des indris. Les indris sont un groupe a capella talentueux du règne animal, les mâles et les femelles chantant, et souvent en synchronisation les uns avec les autres. La fonction derrière ce chant est complexe et peut varier en fonction du lieu et de l’animal qui l’entend. L’une des raisons du chant de l’indris est de marquer son territoire et de faire savoir aux autres « Hé, c’est mon espace. Trouvez le vôtre ! (8).

Les lémuriens à queue rousse communiquent également et marquent leur territoire d’une manière unique. Ils possèdent des glandes odorantes sur leurs poignets et leur poitrine, qui deviennent particulièrement utiles pendant la saison de reproduction. Un mâle mélangera les sécrétions de ses glandes du poignet et de la poitrine pour marquer son territoire, et pourra même lever sa queue pour se préparer à un « combat puant » contre un rival. La dispute ne prend fin que lorsque l’un d’entre eux abandonne, car ils s’envoient les odeurs fortes au visage l’un de l’autre avec leur queue ! (9)

Les lémuriens sont les primates vivants les plus anciens du monde.

Un fait que peu de gens connaissent est que les lémuriens sont classés comme les primates les plus anciens du monde ! L’histoire des lémuriens commence il y a plus de 70 millions d’années, bien avant les humains. C’était un monde où les animaux ressemblant aux lémuriens, les premiers primates de la planète, parcouraient l’Afrique en même temps que les dinosaures. Les scientifiques pensent qu’il y a environ 65 millions d’années, les lémuriens ont traversé l’océan Indien en radeau jusqu’à l’île de Madagascar sur de la végétation flottante. Au cours des dizaines de millions d’années suivantes, les lémuriens ont évolué et se sont diversifiés sur Madagascar jusqu’aux 112 espèces que nous voyons aujourd’hui.

La protection des lémuriens profite au peuple malgache.

La protection des lémuriens ne profite pas seulement aux lémuriens eux-mêmes mais aussi au peuple malgache. De nombreux défenseurs de la nature pensent que l’écotourisme est le moyen numéro un d’assurer la survie future des lémuriens de Madagascar.

Les touristes qui visitent Madagascar pour voir les lémuriens à l’état sauvage rapportent de l’argent, ce qui stimule l’économie locale. Cela montre également aux populations locales que les lémuriens ont plus de valeur vivants que morts. Ces dernières années, le gouvernement malgache a donné la priorité au tourisme, augmentant considérablement les fonds destinés à promouvoir l’île en tant que destination écotouristique. L’écotourisme pourrait signifier des millions de dollars pour l’économie de Madagascar, et aider à assurer la survie des lémuriens.

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Résumé

Les lémuriens sont des créatures fascinantes, uniques à bien des égards. Mais ils sont en danger et leur avenir est incertain. Une récente mise à jour de la liste rouge de l’UICN a montré qu’un pourcentage stupéfiant de 98% des espèces de lémuriens sont menacées d’extinction. Cela représente environ 103 espèces ! En outre, 33 % sont classées comme étant en danger critique d’extinction, le niveau de menace le plus élevé.

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