En raison du temps chaud et humide, ces derniers temps, de nombreux jardiniers remarquent une « chute des fleurs » sur leurs plants de tomates. Les fleurs se dessèchent et tombent avant que les fruits de la tomate ne se fixent.
Comme l’explique J.M. Kemble, spécialiste des légumes de vulgarisation et professeur associé, Alabama Cooperative Extension System:
« Cette condition n’est PAS liée à un trouble nutritionnel, ni à une maladie ou à un dommage causé par un insecte. Elle est liée à la température. Bien que la tomate ait évolué sous les tropiques, la floraison de la tomate est sensible à la température. Lorsque les températures diurnes dépassent 85°F et les températures nocturnes dépassent 72°F, les fleurs de la tomate avortent. Un facteur important lié à la température est le temps d’exposition. Plus les plantes sont exposées longtemps à ces températures élevées, plus la condition durera et plus l’effet sur la floraison sera grave. De courtes expositions, d’une semaine ou moins, ne devraient pas poser de problème. Il est intéressant de noter que, bien que la combinaison d’une température diurne et nocturne élevée provoque la chute des fleurs, des températures nocturnes élevées peuvent à elles seules nuire à la floraison, même si les températures diurnes ne dépassent pas 85 °F.
Les variétés anciennes ou héritières, de jardin de case, sont plus sensibles aux températures élevées que bon nombre des nouveaux hybrides actuellement disponibles. Lorsque les fruits ne se forment pas et que toutes les autres conditions sont par ailleurs favorables (suffisamment d’eau et d’engrais, bonne lutte contre les parasites, pH approprié), les plantes deviennent généralement vigoureuses et vert foncé. Cependant, même les nouveaux hybrides sont sensibles à la chute des fleurs.
Les producteurs commerciaux du sud-est des États-Unis ont souffert de ce problème pendant de nombreuses années jusqu’à l’arrivée récente de variétés de tomates « heat set ». Ces variétés ont été sélectionnées pour leur tolérance aux températures diurnes et nocturnes élevées qui sont courantes en été et au début de l’automne. En fait, beaucoup de ces variétés fixent les fruits dans de mauvaises conditions de croissance – des périodes fraîches et pluvieuses prolongées ainsi que pendant des périodes prolongées de temps chaud.
Que faire : Pour cette année ou pour une plantation existante, gardez les plantes en bonne santé. Maintenez les plantes bien arrosées. Maintenez les niveaux de fertilité et contrôlez tout problème de parasite, car tout stress supplémentaire aggravera la situation. Les plantes produiront des fleurs et fixeront des fruits lorsque les températures deviendront plus favorables. »
Des niveaux élevés d’humidité peuvent « gommer » le pollen dans les fleurs, empêchant le pollen de passer de l’anthère au stigmate, ce qui entraînerait normalement la pollinisation. Certains jardiniers ont suggéré de secouer les plantes pour aider le pollen à se déplacer.
La chute des fleurs est un problème frustrant, mais (si le temps coopère !) temporaire. Vous pourrez probablement encore profiter d’une belle récolte de tomates à la fin de l’été !
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