Au sens large, tout propriétaire terrien privilégié pouvait être appelé boyard ; dans un sens plus étroit, le terme désigne un membre supérieur de la suite d’un prince du Xe au XIIIe siècle, et marque le plus haut rang de la cour du XIVe au XVIIe siècle. Le mot boyard vient probablement d’un mot turc signifiant « riche » ou « distingué ». Issus d’un milieu social et ethnique mixte, les boyards servaient un prince, mais ils avaient le droit de changer de maître et jouissaient d’une pleine autorité sur leurs terres privées.
La relation entre un prince et ses boyards variait selon les régions. Du XIIe au XVe siècle, les boyards ont acquis un pouvoir politique considérable dans certaines principautés dirigées par des membres de la dynastie des Ryurikid et à Novgorod, où ils formaient l’élite dirigeante. Dans les principautés de Moscou et de Tver, les boyards reconnaissent la souveraineté du prince et entretiennent avec lui des relations de service héréditaires. Aux XVIe et XVIIe siècles, le rang de boyard devient l’échelon le plus élevé de la hiérarchie de la cour moscovite. Il était réservé aux membres des familles d’élite et était lié à des nominations politiques, militaires et administratives responsables.
Au XVIIe siècle, le rang de boyard s’ouvre à davantage de courtisans, en raison de la taille croissante de la cour, et il disparaît progressivement sous Pierre le Grand. On suppose souvent que tous les boyards étaient membres du conseil du tsar, la « Douma des boyards », et qu’ils dirigeaient ainsi le processus politique. Cette hypothèse a conduit certains historiens à penser que la Moscovie était une oligarchie de boyards, où les boyards, en tant que groupe social, dirigeaient effectivement l’État. Cependant, il y a toujours eu une hiérarchie parmi les boyards : Quelques boyards étaient de proches conseillers du tsar, tandis que la plupart agissaient comme des serviteurs de haut rang du souverain.
Voir aussi : duma des boyards ; muscovie ; okolnichy
bibliographie
Kollmann, Nancy Shields. (1987). Parenté et politique : The Making of the Muscovite Political System, 1345-1547. Stanford, CA : Stanford University Press.
Poe, Marshall T. (2003). L’élite russe au XVIIe siècle. 2 vol. Helsinki : Académie finlandaise des sciences et des lettres.
Sergei Bogatyrev
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