Les Buteos sont des oiseaux assez grands. La longueur totale peut varier de 30 à 71 cm (12 à 28 in) et l’envergure des ailes peut aller de 67 à 161 cm (26 à 63 in). L’espèce la plus légère connue est la buse des routes, avec une moyenne de 269 g (9,5 oz), bien que les buse à croupion blanc et la buse de Ridgway, moins connues, soient également petites avec une envergure moyenne d’environ 75 cm (30 in) et une longueur moyenne d’environ 35 cm (14 in) en mesures standard. L’espèce la plus grande en termes de longueur et d’envergure est la buse des hautes terres, dont la longueur moyenne est d’environ 65 cm (26 in) et l’envergure de 152 cm (60 in). La buse des hautes terres est concurrencée en termes de poids et dépassée en termes de mesures des pieds et de taille du bec par la buse rouilleuse. Chez ces deux plus grands buteos, les adultes pèsent généralement plus de 1 200 g (2,6 lb), et chez les femelles matures, ils peuvent dépasser une masse de 2 000 g (4,4 lb). Tous les buteos se distinguent par leurs larges ailes et leur corps robuste. Ils s’envolent fréquemment sur les thermiques à la mi-journée au-dessus des ouvertures et sont le plus souvent vus en train de le faire. Le style de vol varie en fonction du type de corps et de la forme et de la taille de la surface des ailes. Certaines espèces aux ailes longues, comme la buse pattue et la buse de Swainson, ont un style de vol souple et flottant, tandis que d’autres, comme la buse à queue rousse et la buse à queue rousse, ont tendance à avoir des ailes relativement courtes, à planer plus lentement et à voler avec des battements d’ailes plus laborieux et plus profonds. La plupart des espèces de petite taille et certaines de taille moyenne, de la buse de bord de route à la buse à épaulettes, volent souvent en alternant le vol plané et le vol battu, ce qui peut rappeler le vol d’une buse d’Accipiter, mais elles ont toujours des ailes relativement plus grandes, une queue plus courte et volent plus souvent dans les zones ouvertes que les espèces d’Accipiter. Les Buteo habitent un large éventail d’habitats à travers le monde, mais ont tendance à préférer un certain accès à la fois aux clairières, qui constituent des terrains de chasse idéaux, et aux arbres, qui peuvent fournir des lieux de nidification et de sécurité.
DièteEdit
Toutes les espèces de Buteo sont, dans une certaine mesure, opportunistes lorsqu’il s’agit de chasser, et s’attaquent à presque tous les types de petits animaux lorsqu’ils deviennent disponibles. Cependant, la plupart ont une forte préférence pour les petits mammifères, principalement les rongeurs. Les rongeurs de presque toutes les familles du monde sont quelque part la proie des espèces de Buteo. Étant donné que de nombreux rongeurs sont essentiellement nocturnes, la plupart des buteos chassent principalement les rongeurs qui peuvent être partiellement actifs pendant la journée, ce qui peut inclure les écureuils et les tamias, les campagnols et les gerbilles. Les variétés plus nocturnes sont chassées de manière opportuniste et peuvent être capturées dans les premières ou les dernières heures de lumière. D’autres petits mammifères, tels que les musaraignes, les taupes, les pikas, les chauves-souris et les belettes, ont tendance à être des proies secondaires mineures, bien qu’elles puissent être localement importantes pour certaines espèces. Les mammifères de plus grande taille, tels que les lapins, les lièvres et les marmottes, y compris les spécimens adultes pesant jusqu’à 2 ou 3 kg (4,4 à 6,6 lb), peuvent être chassés par les espèces les plus lourdes et les plus fortes, telles que les buses ferrugineuses, les buses à queue rouge et les buses à queue blanche. Les oiseaux sont également capturés occasionnellement. Les oiseaux de taille petite à moyenne, c’est-à-dire les passereaux, les pics, la sauvagine, les pigeons et le gibier à plumes, sont les plus souvent pris. Cependant, étant donné que les adultes de la plupart des petits oiseaux peuvent déjouer et éviter les bétéros en vol, la plupart des proies aviaires sont capturées au stade d’oisillons ou d’oiseaux adultes s’ils ont été blessés. Une exception est la buse à queue courte, qui est une espèce relativement petite et agile et qui est localement un spécialiste de la chasse aux petits oiseaux. La buse hawaïenne, qui a évolué sur un groupe d’îles isolées sans mammifères terrestres, était également à l’origine un spécialiste des oiseaux, bien qu’aujourd’hui elle s’attaque principalement aux rongeurs introduits. Les autres proies peuvent être des serpents, des lézards, des grenouilles, des salamandres, des poissons et même divers invertébrés, notamment des coléoptères. Chez plusieurs espèces de Buteo vivant dans des régions plus tropicales, comme la buse des routes ou la buse à lignes grises, les reptiles et les amphibiens peuvent en venir à dominer localement le régime alimentaire. La buse de Swainson, malgré sa taille plutôt grande, est une sorte de spécialiste exceptionnel de l’alimentation des insectes et peut se reposer presque entièrement sur les grillons et les libellules lorsqu’elle hiverne dans le sud de l’Amérique du Sud. La plupart des espèces consomment occasionnellement de la charogne, mais celle-ci est presque toujours secondaire par rapport aux proies vivantes. L’importance de la charogne chez les espèces de « buses » de l’Ancien Monde est relativement plus élevée, car celles-ci semblent souvent être des prédateurs plus lents et moins actifs que leurs équivalents des Amériques. La plupart des espèces de Buteo semblent préférer tendre une embuscade à leurs proies en sautant directement au sol depuis un perchoir. Dans une approche secondaire, beaucoup repèrent une proie à grande distance en planant et tournent en cercle vers le sol pour l’arracher.
ReproductionEdit
Les Buteos sont des accipitridés typiques dans la plupart de leurs comportements de reproduction. Ils construisent tous leur propre nid, qui est souvent construit à partir de bâtons et d’autres matériaux qu’ils peuvent transporter. Les nids sont généralement situés dans des arbres, qui sont généralement sélectionnés en fonction de leur grande taille et de leur inaccessibilité aux prédateurs grimpants plutôt que par espèce. La plupart des Buteos se reproduisent en couples stables, qui peuvent s’accoupler pour la vie ou au moins pour plusieurs années, même chez les espèces migratrices où les couples se séparent en hiver. En général, la femelle pond de 2 à 4 œufs qu’elle couve, tandis que le mâle lui fournit sa nourriture. Une fois les œufs éclos, la survie des jeunes dépend de l’abondance de la nourriture appropriée et de la sécurité du lieu de nidification vis-à-vis des prédateurs potentiels du nid et d’autres perturbations (souvent d’origine humaine). Comme chez de nombreux rapaces, les oisillons éclosent à un ou deux jours d’intervalle et les frères et sœurs plus âgés et forts ont généralement les meilleures chances de survie, les plus jeunes mourant souvent de faim ou étant manipulés de manière agressive (et même tués) par leurs aînés. En général, c’est le mâle qui chasse le plus et la femelle qui couve, mais le mâle peut aussi couver pendant que la femelle chasse. Une fois le stade d’oisillon atteint, la femelle prend en charge une grande partie de la chasse. Après une phase de deux semaines en moyenne, les oisillons prennent l’indifférence croissante des adultes pour les nourrir ou un comportement hostile occasionnel à leur égard comme un signal pour se disperser par eux-mêmes. En général, les jeunes Buteo ont tendance à se disperser à plusieurs kilomètres de leur lieu de nidification et à errer pendant un à deux ans jusqu’à ce qu’ils puissent courtiser un partenaire et établir leur propre aire de reproduction.
DistributionEdit
Les buses Buteo comprennent un grand nombre des rapaces les plus répandus, les plus communs et les plus connus au monde. Citons par exemple la buse à queue rousse d’Amérique du Nord, la buse variable d’Eurasie et la buse de bord de route d’Amérique centrale et du Sud tropicale. La plupart des espèces de l’hémisphère nord sont au moins partiellement migratrices. En Amérique du Nord, des espèces telles que la buse à ailes larges et la buse de Swainson sont connues pour leurs grands nombres (souvent appelés « kettles ») lorsqu’elles passent au-dessus des principales voies de migration à l’automne. On peut voir jusqu’à des dizaines de milliers de ces Buteos chaque jour au plus fort de leur migration. Toutes les espèces communes de Buteo mentionnées précédemment peuvent avoir des populations totales qui dépassent le million d’individus. D’autre part, la buse de Socotra et les faucons des Galápagos sont considérés comme vulnérables à l’extinction par l’UICN. La buse de Ridgway est encore plus menacée et est considérée comme étant en danger critique d’extinction. Ces formes insulaires sont principalement menacées par la destruction de l’habitat, la réduction des proies et l’empoisonnement. Cette dernière raison est considérée comme la principale cause d’un déclin constaté de la population de la buse de Swainson, plus abondante, en raison de l’utilisation d’insecticides dans le sud de l’Amérique du Sud, que les faucons ingèrent par l’intermédiaire de grillons et meurent ensuite d’empoisonnement.