Le parc d’État de Devil’s Fork permet le seul accès public au superbe lac Jocassee. Plantez votre tente dans l’un des nombreux emplacements de camping propres et assistez à des panoramas à couper le souffle.
Pour éviter le regret de couper votre voyage trop court, allez-y et réservez un emplacement de camping. Venez comme un simple promeneur ou réservez votre emplacement. Dans tous les cas, vous devrez vous enregistrer au bureau du parc. Vous recevrez alors votre carte et des informations générales. L’heure d’enregistrement pour le camping est à 14h.
Le seul accès public à ce lac vierge se fait par le Devil’s Fork State Park à Salem, en Caroline du Sud. Le parc applique strictement l’éthique Leave No Trace et le personnel du parc fait un travail louable pour garder les terrains propres. Il y a trois façons de camper à Jocassee : 1) le camping en camping-car, 2) le camping sous tente, 3) le camping sous tente dans l’arrière-pays
Une caractéristique de Devil’s Fork qui est particulièrement séduisante sont les campings boat-in. Ceux-ci offrent une expérience plus isolée pour contempler le réservoir cristallin. Il faut compter environ 3 km pour traverser le lac à la rame (et le courant varie !), alors préparez-vous à faire un peu d’exercice. Bien sûr, les bateaux à moteur sont également les bienvenus.
Nous l’avons hasardé en tant que campeurs de passage et bien que les emplacements de tente de luxe aient été pris, la plupart des emplacements de tente rustiques étaient ouverts. Ces sites sont assez spacieux et équipés d’un foyer (grille de barbecue attachée), d’un tapis de tente et d’une table de pique-nique. Ce ne sont pas les sites les plus privés, donc réserver vos sorties de vidange au crépuscule peut être un peu gênant, mais le grand espace compense le manque d’intimité totale. Pour ceux d’entre vous qui préfèrent la porcelaine à la terre, le centre d’accueil se trouve à une courte distance en voiture et est équipé de salles de bains standard. Il y a également deux stations de confort bien entretenues à proximité avec des douches, mais pour notre séjour, cela n’a pas été nécessaire. Les sites de tente de luxe offrent des branchements électriques, de l’eau et sont plus proches des stations de confort.
Nous avons choisi le site de tente rustique 11 qui est adjacent à un site d’angle à côté du bord du lac. La « randonnée » à l’intérieur était d’environ 450 pieds du parking du camping sur une passerelle pavée (au maximum, la marche à l’intérieur sera d’environ 1000 pieds pour ces sites). Apportez un chariot pour le transport si vous êtes tente « glamping » et vous êtes prêt à partir.
La facilité d’accès au bord du lac varie selon le camping, mais nous avons pu descendre la colline rocheuse sans nous fouler la cheville. Comme pour toutes les traversées rocheuses, veillez à tester d’abord la stabilité des rochers avant tout saut brusque. Nous avons déjeuné au bord du lac et la vue qui s’offrait à nous était absolument magnifique. Quelques kayakistes, plaisanciers et SUPers sont passés par là. Un héron bleu solitaire scrutait le lac à la recherche d’un poisson malchanceux. Le vent doux faisait des vagues douces qui s’écrasaient contre les rochers, imitant la bande sonore de l’océan. C’est vraiment le paradis.
Pour une aventure en journée, partez à la pagaie. Il y a deux rampes de bateau dans le parc, mais nous avons pu mettre notre kayak à l’eau à environ 200 pieds de notre emplacement de camping. L’une des principales attractions de Jocassee sont les nombreuses chutes d’eau au bord du lac qui sont accessibles par bateau (kayak, canoë ou moteur) et cela fait vraiment une aventure impressionnante. Mon partenaire et moi avons égaré notre carte, mais nous avons décidé d’y aller quand même sans nous rendre au bureau du parc pour en obtenir une nouvelle. Je ne recommande pas d’essayer de pagayer sans carte, mais pour nous, se perdre était la moitié du plaisir (jusqu’à ce que nous devions pagayer pour revenir !) Nous avons fini par pagayer 8 miles aller-retour et n’avons trouvé qu’UNE seule chute d’eau. Prenez une carte.
Vous n’avez pas envie de pagayer ? Allez vous baigner. Même au début d’octobre, l’eau était encore chaude et parfaitement rafraîchissante. Il y a des trous de baignade sans fin à travers le lac, mais nager juste à côté du camp est également une option. Il n’y a pas de restrictions de natation et il n’y a pas de sauveteurs.
Si vous aimez attraper votre dîner, apportez votre équipement de pêche dans ce territoire de choix pour la truite et l’achigan à petite bouche. Les autres activités diurnes comprennent la randonnée et la plongée sous-marine et, après une journée bien remplie, faites un feu de camp et émerveillez-vous devant le ciel nocturne au-dessus. Je recommande définitivement de camper pendant au moins deux nuits pour vraiment profiter de toute sa beauté.