Le cantaloup est une espèce de melon musqué, tout comme les melons honey dew et casaba. Tous les melons musqués font partie de la grande famille botanique des Cucurbitaceae, qui comprend presque toutes les espèces de courges et de melons.
Le cantaloup est principalement cultivé en deux variétés ; le cantaloup nord-américain, Cucumis melo reticulatus, et le cantaloup européen, Cucumis melo cantalupensis. Le cantaloup nord-américain se distingue par sa peau, qui a la configuration géométrique d’un filet (d’où le nom de reticulatus). La peau du cantaloup européen est légèrement nervurée et d’un vert pâle. Les deux variétés ont une chair orange solide, moyennement sucrée, et une teneur élevée en eau.
Bien que le cantaloup n’ait pas été officiellement appelé comme tel avant le 17e siècle, lorsque des commerçants ont apporté les graines d’Arménie aux agriculteurs de la commune de Cantalupo, en Italie, le fruit lui-même est cultivé depuis des milliers d’années. Ses origines naturelles sont sujettes à débat, la Perse étant le consensus le plus répandu. L’Afrique du Nord (où poussent de nombreux melons et courges sauvages) et l’Inde sont également des possibilités. Dans toutes ces anciennes civilisations, le cantaloup était consommé il y a au moins 4 000 ans. L’introduction des cantaloups et autres melons musqués dans le « Nouveau Monde » s’est faite, comme pour de nombreuses autres cultures, grâce au deuxième voyage de Christophe Colomb en 1493-1494.
Le cantaloup est désormais cultivé dans le monde entier. La Chine est de loin le plus grand producteur de cantaloup (et de la plupart des autres melons), suivie par la Turquie, l’Iran, l’Égypte et les États-Unis. La nomenclature du cantaloup varie également, les Sud-Africains l’appelant « spanspek » et les Australiens et les Néo-Zélandais « rock melon ». Les graines de cantaloup sont également une collation nutritive qui est populaire dans toute l’Amérique latine, le Moyen-Orient et l’Asie.
Les cantaloups sont le melon le plus populaire aux États-Unis, et constituent une collation rafraîchissante ou un ajout à une salade de fruits frais saine, un smoothie ou un yaourt. Bien que les États-Unis soient l’un des cinq plus grands cultivateurs de cantaloups au monde (la Californie en produisant la majorité, suivie de l’Arizona, de la Géorgie, du Colorado, du Texas et de l’Indiana), en raison de sa popularité, près de 30 % du cantaloup consommé aux États-Unis est importé (principalement de pays d’Amérique centrale comme le Guatemala et le Honduras, mais l’Amérique du Sud et la Chine y contribuent également).
Pour trouver du cantaloup local, frais et mûr, cherchez-le au marché de producteurs de votre quartier ou au stand de fruits et légumes en été, sinon vous achèterez probablement un fruit qui a été transporté sur une longue distance depuis l’Amérique centrale ou l’Amérique du Sud.
Manger des cantaloups présente un large éventail d’avantages pour la santé, à la fois immédiats et potentiellement à long terme. Étant une forte source de fibres, de vitamines B et d’électrolytes, et ayant une faible charge glycémique, le cantaloup est un excellent aliment pour maintenir l’énergie dans les cellules et contrôler la glycémie. Le cantaloup aide donc à rester hydraté, actif et alerte.
La recherche a également relié la consommation de cantaloup à la préservation de la santé de la peau et des cheveux, à la diminution de la pression artérielle et au soutien de la santé cardiaque, à la préservation de la vue au cours du vieillissement, à l’amélioration du métabolisme du glucose sanguin et à la réduction du stress oxydatif dans les reins chez les diabétiques.
Le cantaloup a un indice glycémique relativement élevé par rapport aux autres fruits, à 65, mais comme il est principalement composé d’eau, une portion standard de 120 grammes contient très peu de glucides et de calories, ce qui se traduit par un score de charge glycémique très faible de 4. Par conséquent, la consommation de cantaloups sous leur forme d’aliment complet est très recommandable pour les diabétiques et les personnes à risque de développer un diabète.
Ressources et lectures complémentaires
L’histoire des cantaloups :
http://www.nutritiousfruit.com/cantaloupe.html
Pour en savoir plus sur le profil nutritionnel du cantaloup et sa culture :
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=17#nutritionalprofile
Pour en savoir plus sur les bienfaits du cantaloup pour la santé : https://www.medicalnewstoday.com/articles/279176.php
Une étude sur les avantages très variés de la consommation de melon musqué :
http://www.irjponline.com/admin/php/uploads/vol-2_issue-8/10.pdf
Une étude montrant comment les cantaloups peuvent aider à réduire le stress oxydatif dans les reins des diabétiques :
https://content.iospress.com/articles/biofactors/bio00763