Le système racinaire de l’armoise possède une racine pivotante profonde et des racines ramifiées peu profondes.
En conduisant à travers les terres arides de l’est de Washington et de l’Oregon, vous regardez ce qui semble être une mer d’arbustes gris-vert. L’arbuste le plus commun dispersé dans le paysage est la grande armoise. Elle pousse en communauté avec des graminées dans des sols limoneux et sableux dans tout le bassin du Columbia et sur les pentes des collines adjacentes. Mais d’autres types d’armoise poussent également dans le centre de la Columbia. Par exemple, vous pouvez trouver des taches éparses de sauge à trois pointes le long des crêtes des collines Rattlesnake et de la sauge raide sur les affleurements rocheux de Gable Mountain, des Saddle Mountains et de Umtanum Ridge. L’armoise est l’une des nombreuses plantes indigènes de notre écorégion de steppe arbustive.
Qu’est-ce que l’armoise ?
L’armoise est un arbuste ligneux aux feuilles argentées qui restent vertes toute l’année. Chaque feuille de la grande armoise a trois lobes. Habituellement, la plante pousse jusqu’à environ 4 pieds, mais les scientifiques ont trouvé des arbustes plus grands que 10 pieds dans les zones avec un sol profond et beaucoup d’humidité. À la fin de l’été ou au début de l’automne, de petites fleurs jaune d’or s’épanouissent sur les plants d’armoise, mais il faut regarder attentivement pour les voir. Vous pouvez facilement identifier l’armoise par son odeur forte, surtout après la pluie. Les premiers pionniers qui voyageaient sur la piste de l’Oregon décrivaient cette odeur comme un mélange de térébenthine et de camphre.
Comment pousse l’armoise ?
Seules certaines plantes peuvent survivre dans des terres comme les nôtres où il pleut peu, où les vents soufflent fort, où l’été est chaud et l’hiver froid. L’armoise et d’autres plantes ont développé des moyens de s’adapter à ces conditions environnementales difficiles. Par exemple, les feuilles étroites de l’armoise sont recouvertes de minuscules poils qui leur donnent un aspect soyeux. Cela aide à protéger la plante contre le dessèchement dû à la chaleur et au vent. De plus, le système racinaire de l’armoise a évolué de façon à ce que la plante puisse s’arroser elle-même. La nuit, la racine pivotante de l’armoise tire l’humidité des profondeurs du sol jusqu’aux racines ramifiées peu profondes qui poussent près de la surface. Pendant la journée, les racines peu profondes utilisent cette eau pour maintenir l’arbuste en vie.
Bien que les branches noueuses de l’armoise puissent sembler résistantes, comme d’autres éléments de la communauté naturelle, la plante est vraiment fragile. L’armoise ne revient pas facilement après une perturbation humaine comme le développement urbain ou agricole, ou même après des événements naturels comme un incendie de forêt. Il faut des années, voire toute une vie, pour que l’armoise repousse complètement. L’armoise n’est toujours pas revenue dans certaines zones du bassin du Columbia brûlées par un grand incendie il y a 40 ans.
Quels animaux sont associés à l’armoise ?
L’armoise fournit un habitat aux oiseaux sauvages et à d’autres espèces. Les bruants des armoises, les grives des armoises et les pies-grièches migratrices construisent tous leurs nids dans les branches de la plante. D’autres oiseaux, notamment les alouettes, les chevêches des terriers et les courlis à long bec, nichent au sol dans les peuplements d’armoise. Et l’arbuste est la vie même du tétras des armoises, qui niche au sol autour de l’armoise et mange ses feuilles. Des créatures telles que le lapin pygmée et le campagnol des armoises dépendent également de l’habitat de l’armoise pour se couvrir. Dans tout l’État, on se préoccupe de préserver les habitats d’armoise existants pour maintenir les populations diminuées de ces animaux. Des efforts sont déployés pour protéger les peuplements d’armoise et les restaurer dans les habitats endommagés. Ce faisant, on contribuera à assurer les futures populations reproductrices de ces oiseaux et d’autres espèces sauvages indigènes.
« La science est construite de faits comme une maison est faite de pierres. Mais une collection de faits n’est pas plus une science qu’un tas de pierres n’est une maison. » Henri Poincaré
Ne perdez pas de vue que cette fiche d’information n’est destinée à être utilisée que comme information de base pour soutenir votre effort d’encouragement de la science basée sur l’enquête, qui est parallèle à la façon dont les scientifiques découvrent des connaissances et résolvent des problèmes.
1. Faites une randonnée.
Où aller : Il existe de nombreuses zones naturelles dans le bassin de Mid-Columbia où vous pouvez encore vous promener parmi les armoises et autres plantes indigènes. La crête des Horse Heaven Hills, Red Mountain, Badger Mountain et Wahluke Slope ne sont que quelques endroits dans les environs de Tri-Cities.
Ce qu’il faut prendre : Veillez à prendre des jumelles, un carnet de terrain, un carnet de croquis ou un appareil photo. Faites votre randonnée le matin ou le soir, lorsque vous verrez probablement plus d’animaux sauvages.
Ce qu’il faut rechercher : Les animaux communs que vous pourriez voir en explorant le pays de l’armoise comprennent le cerf mulet, le wapiti, les faisans, les souris de poche et plusieurs espèces d’oiseaux. Selon la période de l’année et l’endroit où vous allez, vous verrez, entendrez ou sentirez différentes choses. Au printemps et en été, vous rencontrerez probablement des scarabées ténébreux sur le mont Badger. Au début de l’été, dans la poussière ou après une chute de neige fraîche, cherchez les traces de lièvres ou d’animaux à sabots comme l’élan ou le cerf mulet. Vous entendrez peut-être le cri strident du courlis cendré (culee culee) à la mi-mars le long de la route de Horn Rapids, ou vous vous retrouverez nez à nez avec un coyote sur le versant de Wahluke.
2. Cultivez vos propres plantes.
Les plantes indigènes telles que l’armoise, la brosse à lapin et le bunchgrass sont bonnes pour l’aménagement paysager local. Elles nécessitent peu ou pas d’eau supplémentaire et sont souvent moins sensibles aux insectes, aux maladies et à la sécheresse. De plus, l’utilisation de ces plantes aide à remplacer celles qui ont été perdues à cause du développement humain et des incendies de forêt. Les botanistes locaux affirment que des graminées telles que la queue d’écureuil, le pâturin de Sandberg et le pâturin des prés germent et poussent bien si vous êtes prêt à récolter vos propres graines. Certaines pépinières de la Mid-Columbia vendent maintenant des semis d’armoise et d’autres plantes indigènes. Renseignez-vous sur leur disponibilité.
- Un guide pratique pour le naturaliste amateur, 1988. Gerald Durrell, Alfred A. Knopf, New York, New York.
- Les fleurs sauvages communes de la région de la steppe arbustive, 1997. Arid Lands Field Institute, University Center for Professional Development, Washington State University Tri-Cities, Richland, Washington (disponible dans les bibliothèques du Consolidated Information Center, WSU Tri-Cities).
- Sagebrush Country, 1974. Ronald Taylor et Rolf Valum, Touchstone Press, Beaverton, Oregon.
- Saisons de Shrub-Steppe : Une histoire naturelle du bassin de Mid-Columbia, 1995. Lee E. Rogers, Pacific Northwest Laboratory, Richland, Washington (disponible dans les bibliothèques du Consolidated Information Center de WSU Tri-Cities).
- Vascular Plants of the Hanford Site, 1992. M. R. Sackschewsky, D.S. Landeen, J.L. Downs, W.H. Rickard, and G.I. Baird, Westinghous Hanford Company, WHC-EP-0554, Richland, Washington (available at the Consolidated Information Center Libraries, WSU Tri-Cities).
- Garden Guides: Big Sagebrush – http://rbcm1.rbcm.gov.bc.ca/end_species/species/sgros.html
- Washington Department of Fish and Wildlife Shrubstette Ecology – http://wdfw.wa.gov/conservation/research/projects/shrubsteppe/
Initial development and printing was funded by the Partnership for Arid Land Stewardship (PALS). Project Manager: Karen Wieda. Written by: Lynn Fulton, Columbia School District. Series Editor: Georganne O’Connor; Design: WinSome Design.
