Ce que les agriculteurs doivent savoir sur la culture du chanvre

Les agriculteurs ont beaucoup de questions sur le chanvre, nous avons donc demandé à l’expert Michael Bowman, président fondateur de la National Hemp Association, d’en répondre quelques-unes.

SF : Quelle est l’histoire du chanvre ?

MB : Le chanvre était sur le point de devenir une culture d’un milliard de dollars dans les années 1930, Henry Ford en étant un grand partisan, mais le Marijuana Tax Act de 1937 a tué la croissance de l’industrie. Nous avons eu un bref répit pendant la Seconde Guerre mondiale avec la campagne « Chanvre pour la victoire », au cours de laquelle nous avons cultivé des centaines de milliers d’acres dans six États du Midwest, mais la taxe a été réintroduite après la guerre. Puis en 1970, le président Nixon a inclus le chanvre dans l’annexe I de la loi sur les substances contrôlées, comme un doigt d’honneur aux anti-guerre.

SF : Quel est le statut aujourd’hui ?

MB : En 2013, dans la foulée du Colorado, premier État à légaliser le chanvre industriel, j’ai rédigé le texte de la section 7606 du Farm Bill de 2014, une disposition qui accorde aux agriculteurs américains le droit de cultiver du chanvre dans les États où la production est légale. Depuis lors, nous avons fait croître l’industrie de pratiquement zéro à 75 000 acres de chanvre autorisés en 2018.

SF : Que pouvons-nous attendre en 2019 ?

MB : La production en 2019 sera limitée par l’approvisionnement en semences, mais nous pourrions voir 100 000 à 200 000 acres. Le Farm Bill 2018 est l’aube d’une nouvelle ère, mais nous avons besoin d’infrastructures, d’éducation et de génétique. Nous avons beaucoup de travail devant nous, mais il y a un avenir très excitant pour ceux qui veulent faire partie de cette communauté.

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SF : Quels sont les états qui ont le plus de potentiel pour la croissance du chanvre ?

MB : Le Colorado a été l’état n°1 de la production dès le départ, mais à long terme, ce sera probablement plus un état de recherche. Le Kentucky cultive beaucoup de plantes de CBD pour l’extraction d’huile. Le Montana a ouvert la voie l’année dernière avec 22 000 acres autorisés. Le Minnesota se prépare à une expansion assez importante en 2019. La Caroline du Nord est sur la sellette. L’Iowa rattrapera son retard dans deux ou trois ans, une fois qu’il aura résolu les problèmes d’autorisation et de législation. L’État de New York pourrait finir par devenir un grand État. Le 14 janvier, Canopy Growth, une société canadienne cotée en bourse, a annoncé un investissement de 150 millions de dollars dans une usine de transformation à New York. Ils doivent voir des opportunités pour beaucoup de surfaces dans cet état.

SF : Où les agriculteurs se procurent-ils les graines ?

MB : Au Canada et en Europe. Le défi est la limite de 0,3 THC. Il y a beaucoup de semences disponibles en dehors des États-Unis, mais nous ne savons pas à quel point elles sont acclimatées aux latitudes et longitudes d’ici et comment cela correspond aux limites de THC à la récolte. Si les agriculteurs apportent des semences et que la récolte dépasse la limite de 0,3 au moment de la récolte, elle devient de la marijuana au sens de la loi et doit être détruite. Cela va maintenir un frein à une certaine expansion robuste jusqu’à ce que nous ayons une bonne idée de la façon dont ces génétiques vont s’exprimer dans différents environnements. Cela prendra encore un an.

SF : Quelle est la différence entre le CBD et le chanvre traditionnel ?

MB : Le CBD est un extrait de la plante femelle qui est un complément alimentaire populaire. L’huile a un profil oméga presque identique à celui de l’huile de poisson. Vous cultivez ces plantes femelles comme vous le feriez pour un plant de marijuana, la différence étant la quantité de THC . C’est comme O’Doul’s et Guinness. La plante CBD est presque nulle en THC.

Il y a beaucoup d’énergie investie dans l’espace CBD en ce moment, à la fois de l’argent et du capital humain. Cela me rappelle l’engouement pour Internet à la fin des années 1990, lorsque l’argent affluait vers des entreprises qui pouvaient ou non réussir. Les marges bénéficiaires dans le monde du CBD sont importantes et pourraient le rester pendant plusieurs années. Comme tout ce que nous produisons aux États-Unis, le CBD deviendra un produit de base à un moment donné. Je pense que nous n’avons touché que la partie émergée de l’iceberg en ce qui concerne la demande. Ceux d’entre nous qui ont utilisé de l’huile de CBD ou qui ont des membres de leur famille qui l’ont utilisée ont constaté des effets assez étonnants sur la santé. Nous allons avoir une demande importante du marché qui ne peut pas encore être satisfaite par la production nationale.

La deuxième voie dans le monde du chanvre industriel, le côté traditionnel, sera le côté agricole grand public. Le chanvre industriel va être cultivé pour l’alimentation humaine, l’alimentation animale, le carburant, les matériaux de construction, et plus encore.

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SF : Comment sont cultivées ces plantes ?

MB : De façon très différente. Du côté du CBD, vous avez 1 000 à 1 600 plants par acre, plantés et entretenus comme des plantes séparées. Le chanvre traditionnel, cultivé pour les produits de masse tels que les textiles et les bioplastiques, a un taux de plantation de 400 000 par acre (environ 100 plantes/mètre carré), et est semé comme le blé. Il pousse en hauteur et vous récoltez les sommets pour la production de graines, puis vous utilisez la tige pour un certain nombre d’usages industriels.

SF : Comment un agriculteur peut-il se lancer dans le commerce du chanvre ?

MB : Tout d’abord, vous devez être dans un État où il est légal. Il y a neuf États qui ne l’ont pas encore légalisé, dont l’Iowa. Une fois que l’USDA viendra avec des normes fédérales par le biais du Farm Bill 2018, chaque État soumettra un plan pour approbation. Des États comme le Colorado et le Kentucky, qui ont déjà mis en place des systèmes, vont simplement continuer. La section 7606 telle qu’elle a été écrite et mise en œuvre dans le dernier Farm Bill reste la loi du pays pendant que nous promulguons les dispositions du projet de loi de 2018.

En raison du furlough du gouvernement fédéral, il n’y a pas eu d’activité à ce sujet depuis la signature du projet de loi. Cela pourrait traîner pendant des mois.

Les agriculteurs dans les États qui l’ont légalisé et qui ont mis en place un système de permis sont dans une assez bonne position en 2019. Les anciennes règles permettront à l’industrie de se développer rapidement.

SF : Où les agriculteurs peuvent-ils obtenir des informations sur la production ?

MB : L’éducation est notre grand défi. Nous avons des organisations nationales ciblant le plaidoyer et la politique, mais nous avons du travail à faire du côté de l’éducation. Nous tendons la main aux associations nationales de maïs et de soja, car si nous devons avoir des superficies importantes, cela viendra de ces camps.

SF : Travaillez-vous avec le service de vulgarisation coopérative ?

MB : L’université d’État du Colorado a été un partenaire incroyable. Ils ont embrassé le chanvre très tôt et ont eu le premier programme de semences certifiées. Cela n’a pas été beaucoup reproduit à l’échelle nationale, parce que les universités ont des inquiétudes sur la violation possible de la loi fédérale Drug-Free Workplace Act. Nous avions cette zone grise où nous étions autorisés à opérer légalement dans le cadre de la Farm Bill, même si nous étions une drogue de l’annexe I. L’Université d’État du Kentucky et l’Université du Minnesota commencent à s’engager.

SF : Où voyez-vous cette industrie dans cinq ans ?

MB : J’espère que nous verrons les superficies atteindre ce million. Si nous voulons faire des textiles et des bioplastiques, nous avons besoin de cette échelle. Je pense que la protéine de chanvre va devenir un concurrent agressif de la protéine de soja. Elle est utilisée dans l’agriculture animale dans le monde entier. L’université d’État du Colorado fait des études sur le bœuf et les poulets.

Les agriculteurs cherchent des moyens de se diversifier et de créer de nouveaux marchés. Le chanvre produit de l’huile et des produits protéiques de haute qualité, et nous avons en plus le bonus des textiles. Nous produisons des fibres, de l’huile et des protéines. Il existe un marché de consommation croissant, voire un marché préférentiel, pour les produits dérivés du chanvre. Si nous faisons les investissements nécessaires dans les infrastructures pour cultiver ces acres, je suis convaincu que la demande du marché est là pour une suite de produits à base de chanvre.

SF : Où est le marché aujourd’hui ?

MB : Je ne veux pas que le chanvre soit un topinambour. Certains militants ont créé une exubérance irrationnelle sur le point où nous en sommes aujourd’hui. Nous sommes à la porte de départ. Maintenant, le travail difficile de l’infrastructure, du développement du marché et de la marque commence.

Je suis vraiment optimiste quant à l’avenir, mais nous sommes toujours à la case départ. Nous allons construire ces opportunités d’exportation nationales et internationales pour le chanvre, mais nous avons beaucoup de travail devant nous.

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SF : Quels sont les fruits à portée de main ?

MB : L’huile de chanvre. Le gâteau de chanvre en tant que protéine. Il y a une opportunité importante dans l’industrie de la ficelle de presse. C’est une industrie servie presque exclusivement par de la ficelle en plastique. Nous pouvons déplacer quelque chose qui est à base de pétrole avec quelque chose qui est dégradable et cultivé dans votre jardin.

La partie fascinante de tout cela est le monde des bioplastiques. Nous avons besoin d’un approvisionnement important pour attirer les GE Plastics, Boeing, DuPont et toutes ces grandes entités.

SF : Outre l’approvisionnement, qu’est-ce qui bloque l’industrie ?

MB : Nous devons mettre en place les assurances et les banques. La communauté bancaire n’est pas encore vraiment sûre de cela. Nous n’allons pas sortir de la porte sans avoir résolu ces problèmes. La loi agricole demande aux agences de gestion des risques de mettre en place un produit d’assurance. Donc, la partie assurance doit être résolue et nous devons mettre le monde bancaire à l’aise.

A propos de Michael Bowman

Bowman est l’auteur de la section 7606 du Farm Bill 2014, une disposition qui accorde aux agriculteurs américains le droit de cultiver du chanvre dans les États où la production de chanvre est légale. Il a contribué à façonner la politique de l’État du Colorado en matière de chanvre en tant que président de Colorado’s New Energy Future. Il a été membre du conseil d’administration de la Rocky Mountain Hemp Association, de la Colorado Industrial Hemp Commission, de l’American Renewable Energy Institute et de la Sustainable Biodiesel Alliance. Environ 400 acres de chanvre sont cultivés sur la ferme familiale Bowman à Wray, dans le Colorado. C’est la seule ferme américaine en 2018 à planter un champ commémorant le 80e anniversaire de la promulgation du Marijuana Tax Act de 1937.

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