Vivre
Par Rebecca Santiago
2 avril 2018 | 18h02
L’année dernière, après une série de crises de panique dignes d’une claque à la manière d' »Airplane », je me suis retrouvé dans le cabinet d’un psychiatre de Manhattan à plaider pour quelque chose d’un peu plus fort que le Benadryl.
Le médecin m’a rédigé une ordonnance de Xanax. Mais quand j’ai mentionné que j’étais ouvert aux alternatives naturelles, il a lancé une autre suggestion : » Avez-vous entendu parler du kava ? «
Le kava, également appelé racine de kava-kava et Piper methysticum, est une plante du Pacifique Sud aux effets psychotropes et sédatifs, un peu comme ceux du Xanax ou d’autres benzodiazépines. Les historiens font remonter sa culture à quelque 3 000 ans ; traditionnellement, le kava était réduit en poudre et mélangé à de l’eau pour obtenir une boisson que l’on buvait pendant les cérémonies sacrées. Aujourd’hui, le kava, qui est légal aux États-Unis, est vendu sous forme de teintures dans les magasins d’aliments naturels et servi sous sa forme traditionnelle de thé dans les bars à kava spécialisés.
Les composés de la racine qui ciblent le cerveau sont appelés kavalactones, qui se lient à la même partie du système nerveux central du corps que l’alcool et les benzos. « C’est relaxant et euphorisant », dit Harding Stowe, fondateur du Brooklyn Kava de Bushwick, l’un des trois bars à kava de la ville. Il a d’abord cherché le kava comme traitement naturel de l’anxiété liée au travail et a été « soufflé » par les résultats. « Il ne brouille pas votre esprit ou crée le brouillard de cerveau. Il élève simplement votre humeur. »
Sur la recommandation de mon médecin, j’ai acheté une teinture de kava chez Whole Foods et ajouté plusieurs gouttes à un verre d’eau froide. Le goût était fétide – comme de la réglisse amère et de la terre – mais j’ai trouvé le mélange palpablement, bien que subtilement, apaisant. Plusieurs mois plus tard, j’ai essayé la boisson traditionnelle de kava au Kavasutra de l’East Village. Le goût était encore pire. « Les gens le boivent pour les effets, pas pour le goût », me dit Rich Haskins, gérant du bar – mais les effets étaient beaucoup plus prononcés.
Alors que plusieurs articles scientifiques des deux dernières décennies dépeignent le kava comme un traitement potentiel prometteur de l’anxiété, le Dr Brent Bauer de la Mayo Clinic écrit que d’autres études sont nécessaires pour prouver son efficacité et sa sécurité, et recommande aux patients « d’être très prudents et d’impliquer votre médecin dans la décision » d’expérimenter le kava. Un article publié en 2011 dans Drug and Alcohol Review suggère que le kava peut produire une foule d’effets secondaires désagréables, allant de la nausée et de l’indigestion à une « éruption cutanée squameuse ». Mon flacon d’extrait de kava avertit sur l’étiquette qu' »un risque potentiel de lésions hépatiques rares, mais graves, peut être associé aux compléments alimentaires contenant du kava. » Sans un organisme de réglementation officiel, le dosage est difficile à déterminer. Haskins peut avoir quelques tasses de la substance pure par jour et se sentir complètement bien, mais ce serait beaucoup trop pour moi.
Ma tolérance est assez faible. Je n’en bois qu’une fois par mois environ, lorsque je me sens particulièrement anxieux. En général, ça fait l’affaire et, avec un goût comme ça, ça avait sûrement intérêt.