La chauve-souris blanche du Honduras (Ectophylla alba) est une chauve-souris qui a – comme son nom l’indique – une fourrure blanche comme neige à grisâtre, ainsi qu’un nez et des oreilles ambrés ou jaunes. Il s’agit d’une espèce de chauve-souris quasi-menacée qui doit être réévaluée dans un avenir proche selon les nouvelles normes de l’UICN. Cette chauve-souris, ainsi que la « chauve-souris fantôme », est l’une des deux seules espèces de chauves-souris actuellement connues qui soient blanches. La plupart des autres sont de couleur brune ou marron, ou peuvent présenter des marques blanches, comme c’est le cas de la chauve-souris frugivore à face rayée récemment découverte. Les chauves-souris sont plutôt petites, mesurant 3 à 5 cm de long et pesant moins d’une once, soit 6 grammes. Elle vit en Amérique centrale dans les fourrés denses des forêts tropicales ou dans les champs de bananes abandonnés (appelés bosquets). Ils sont également connus pour se percher à l’intérieur de bâtiments abandonnés et d’arbres creux à l’occasion. Ils se nourrissent principalement de fruits, et ils donnent naissance au printemps à une seule progéniture.
La chauve-souris blanche du Honduras est unique parmi la plupart des chauves-souris (mais pas beaucoup de chauves-souris tropicales) en ce qu’elle modifie son environnement immédiat pour son propre bénéfice. Contrairement à l’idée fausse selon laquelle toutes les chauves-souris vivent dans des grottes, cette chauve-souris utilisera les feuilles de la grande plante héliconia pour former une tente. Pour ce faire, elle coupe les nervures latérales de la plante qui s’étendent à partir de la nervure centrale, ce qui fait tomber la feuille le long de la tige et forme une tente. Les petites chauves-souris blanches s’accrochent alors à l’intérieur de la plante, la tête en bas, en petites colonies d’environ six personnes, bien que des groupes plus importants aient été signalés. Contrairement à la plupart des chauves-souris qui font des tentes, la chauve-souris blanche du Honduras ne s’enfuit pas si elle est légèrement dérangée en regardant sous la feuille – elle ne s’enfuit que lorsque la tige elle-même est dérangée, ce qui provoque une brève activité. L’avantage d’avoir leur fourrure blanche est postulé comme étant la raison – car lorsque la lumière du soleil filtre à travers la feuille, elles semblent vertes, et donc en ne bougeant pas, elles passeront inaperçues pour les éventuels prédateurs d’en bas.
Le nom binomial de la chauve-souris blanche du Honduras est Ectophylla alba. Son genre est Ectophylla dont elle est peut-être le seul membre. Ectophylla appartient à la sous-famille des Stenodermatinae dont font partie de nombreuses autres chauves-souris, comme la chauve-souris frugivore rouge, la chauve-souris frugivore néotropicale, et bien d’autres (veuillez noter que ces chauves-souris frugivores ne sont pas de la même famille que les renards volants qui sont les grandes chauves-souris frugivores appartenant au sous-ordre des Megachiroptera). Les Stenodermatinae appartiennent à la famille des Phyllostomidae, également connue sous le nom de chauves-souris à nez de feuille. Parmi les membres connus, on trouve toutes sortes d’insectivores, de frugivores, de prédateurs mangeurs de vertèbres à part entière, ainsi que trois espèces de chauves-souris qui se nourrissent uniquement du sang d’autres animaux. Les Phyllostomidae appartiennent à la Superfamille des Noctilionoidea, qui comprend les chauves-souris pêcheurs, les chauves-souris à visage fantôme et les chauves-souris à queue courte. Les Noctilionoidea appartiennent au sous-ordre des Microchiroptera, autrement dit les microchauves-souris. Les microchiroptères utilisent l’écholocation pour se repérer dans l’obscurité, ils n’ont pas de fourrure et se nourrissent principalement d’insectes, à l’exception des différentes familles qui se nourrissent de fruits, d’autres animaux ou de sang. Les microchiroptères appartiennent à l’ordre des chiroptères dont font partie les mégabates (les mégabates sont dépourvues d’écholocation, à l’exception d’une seule espèce, et se nourrissent principalement de fruits ; ce sont également les plus grandes chauves-souris vivantes). Les chiroptères appartiennent au Superordre des Laurasiatheria dont nous, Homo sapiens sapiens, sommes membres, avec tous les ongulés, les carnivores, les fourmiliers et les baleines (et plus encore). Laurasiatheria appartient à l’infra-classe Eutheria, dont font partie tous les mammifères placentaires. Eutheria appartient à la sous-classe Theria, dont les marsupiaux sont membres – mais pas les monotrèmes, et tout cela appartient à la classe Mammalia.
Fait intéressant
La chauve-souris blanche du Honduras est connue pour sa fourrure blanche, unique parmi les chauves-souris car elle est seulement l’une des deux espèces à avoir cette coloration.
Photo de la chauve-souris blanche du Honduras par Leyo, sous licence GFDL.