Aussi hallucinant que cela puisse paraître, il fut un temps où le garde de tir des Houston Rockets, James Harden, ne pouvait que faire pousser du duvet de pêche.
Et même avant cela, au lycée, Harden avait beau être un McDonald’s All-American et un Parade All-American, sa barbe ne remportait aucun prix et ne recevait aucune reconnaissance.
C’est parce qu’elle n’existait pas.
Au lycée Artesia de Lakewood, en Californie, Harden avait un visage lisse comme de la soie pour correspondre à son jeu lisse comme de la soie. C’est parce que le visage de l’adolescent était celui où aucun cheveu n’allait encore pousser.
Voici une bande de faits saillants de Harden au lycée. Son visage rasé de près est pratiquement méconnaissable – bien que son jeu agressif soit instantanément familier.
Harden est entré à Arizona State comme le signe le plus convoité de l’école de tous les temps, et le premier McDonald’s All-American de lycée de l’ASU depuis 1984. Mais les Sun Devils ne voulaient manifestement pas de lui pour ses moustaches, qui n’avaient pas encore fait leur apparition. C’est vrai – pas un seul poil sur ce chinny-chin-chin de première année universitaire.
Harden a connu une première année sensationnelle ; il a mené son équipe, 8-22 avant l’arrivée de Harden, à un record de 21-13. Pour ses efforts, il a obtenu les honneurs de la première équipe All-Pac-10.
Mais la barbe ? Toujours MIA. À la fin de l’année, cependant, Harden avait enfin une certaine croissance – le duvet de pêche susmentionné.
Flash forward à l’été après sa première année. Harden avait maintenant réussi à amadouer un petit bouc sur son visage… mais cela n’avait rien d’exceptionnel. Comment cette pilosité faciale ordinaire s’est-elle transformée en extraordinaire ?
Par l’exploitation intelligente par Harden d’un phénomène commun aux étudiants universitaires.
La paresse.
Harden n’avait tout simplement pas envie de se raser. Et donc, la barbe a commencé à pousser sérieusement.
Un peu comme les longs cheveux de Sampson lui donnaient de la force, la barbe de Harden a coïncidé avec son jeu qui est passé à la vitesse supérieure. Ses Sun Devils ont remporté 25 matchs, profitant de saisons consécutives de 20 victoires pour la première fois depuis le premier serment de Ronald Reagan.
Après sa deuxième année, la barbe d’Harden battait son plein, tout comme les honneurs de la première équipe All-American de points de vente comme Associated Press, Sporting News, FOXSports.com et CBSSports.com. Harden était devenu seulement le cinquième joueur de l’histoire du Pac-10 à mener la ligue en termes de score (20,1 points par match) et d’interceptions (1,69 par match).
Harden est entré dans la NBA en tant que troisième choix global du Thunder d’Oklahoma City. Si sa barbe à cette époque avait été repêchée, cependant, il aurait eu de la chance de passer en fin de deuxième tour. Bien que pleine et épaisse, elle ne ressemblait en rien à la monstruosité au style ZZ Top que nous connaissons et aimons tous.
Heureusement pour les fans de barbe, Harden a continué à embrasser son paresseux intérieur, du moins en ce qui concerne le rasage. Quand il s’agissait de marquer, Harden travaillait toujours.
Alors qu’il passait de 9,9 points lors de sa campagne de recrue à 12,2 lors de sa deuxième année, puis à 16,8 et à un deuxième plus jeune Sixième homme de l’année lors de sa troisième saison, The Beard a grandi, grandi et grandi, comme quelque chose sorti d’un Dr. Seuss.
Elle a capté l’imagination des fans du Thunder ; dès la troisième année d’Harden, on pouvait trouver The Beard partout à Oklahoma City, des façades d’immeubles aux gâteaux, en passant par les ananas et les tatouages. Les spéculations sur la durée de la barbe ont alimenté cette caricature. Une parodie sur YouTube de la chanson populaire de Maroon 5 « Moves Like Jagger » a obtenu des centaines de milliers de vues. Les annonceurs ont même donné à The Beard des qualités surhumaines, comme le pouvoir de régénération dans cette publicité FootLocker.
The Beard a continué à grandir, et le phénomène a continué à capter l’imagination des fans de la NBA alors que le Thunder atteignait les finales de la NBA, puis que The Beard aidait les Américains à remporter l’or olympique.
Et puis vint le 27 octobre 2012.
Harden a été échangé aux Rockets pour Kevin Martin, Jeremy Lamb et des choix de repêchage.
The Beard avait atterri. Et le 31 octobre – le jour où Harden a signé sa prolongation de cinq ans – a été le jour où La Barbe est apparue dans toute la région métropolitaine.
Plus important pour tout vrai fan des Rockets que la longueur de sa barbe, cependant, est la longue présence d’Harden en tant que leader des marqueurs de la NBA. Il a figuré sur la liste tout au long de la saison, et réside actuellement à la cinquième place avec 26,1 points par match.
Il est peut-être cinquième en termes de score, mais dans les plus grandes barbes de tous les temps, il est premier, juste devant Rip Van Winkle, Mathusalem et le regretté grand Billy Mays.
La seule personne qui n’est pas sûre de The Beard est la propre mère de Harden. Elle a d’abord été citée comme disant qu’elle veut désespérément qu’il la rase… mais quelques jours plus tard, elle s’est rétractée et a dit que le nid d’oiseaux a l’air bien. Elle a également révélé une autre raison pour laquelle il s’est laissé pousser la barbe en premier lieu : Harden, comme tous les collégiens, voulait paraître plus vieux.
Quoi qu’en pense maman, la barbe d’Harden est terriblement populaire à Houston. Après tout, Harden et ses coéquipiers ont fait des Houston Rockets l’une des équipes qui marquent le plus de points dans la ligue, et ont propulsé ce jeune roster dans la discussion des séries éliminatoires de la Conférence Ouest.
Mais n’ayez crainte, fans de Fear The Beard. Even if Harden fails to nab an NBA championship this year, he is still a shoo-in for another trophy.
The World Beard Championship in Las Vegas.
Want Harden to enter? Email the Rockets at this address.
And James, make sure those breathtaking bristles enjoy their run of the town while they can.
Because the Astros might need a closer.
And Brian Wilson is available.
Stats accurate as of 1/2/13.