Note : « Bébés » fait référence à 0-2 ans ou plus.
Lorsque j’avais un chiot, il détestait être ignoré ou laissé seul. Dans ces moments-là, il mâchouillait les meubles. Les bébés détestent aussi ces choses, mais ils ne peuvent pas endommager les meubles pour nous le faire savoir. Au lieu de cela, leur développement est miné et nous et la société devons vivre avec les résultats anxieux et dépressifs.
Que devons-nous NE PAS faire aux bébés ?
1. Les ignorer (ne pas le faire)
Dans des conditions naturelles de naissance, les nouveau-nés sont prêts à communiquer avec leur mère, leur père et les autres. Colwyn Trevarthen a des vidéos montrant la communication des nouveau-nés avec un parent. Bien sûr, ils ne peuvent pas parler mais ils peuvent grogner et bouger leurs bras (le bras gauche est typiquement autoréférentiel et le bras droit concentré sur le partenaire). Certaines mères communiquent avec le bébé dans le ventre de sa mère en chantant, en lisant, en parlant ou même en tapant du pied. Dans les cultures indigènes, la mère est responsable de la formation de l’esprit de l’enfant avec des communications de ce type au bébé avant et après la naissance, allant même jusqu’à créer une chanson unique pour cet enfant (par exemple, Turnbull, 1983).
Le programme de recherche de Grazyna Kochanska (2002) montre que c’est une » orientation mutuellement responsable » qui conduit au fil du temps aux résultats les plus positifs, comme la conscience, le comportement prosocial et les compétences amicales. L’expression « mutuellement responsable » signifie que le parent et l’enfant s’influencent l’un l’autre, construisant une relation de manière coopérative. Trevarthen (1979, 1999, 2001) suggère que ce type de soins d’accompagnement fournit un environnement optimal pour le développement émotionnel et intellectuel. Le parent et l’enfant développent ensemble leurs propres histoires et jeux créatifs continus qui continuent à évoluer au fil du temps.
Pourquoi une relation de compagnonnage est-elle particulièrement importante pour les bébés ? Les trois premières années de la vie sont une période où se développe la compréhension tacite (non consciente) du fonctionnement du monde social, qui se câble dans le fonctionnement du cerveau (Schore, 1994, 1996). Grâce à des soins adaptés, les systèmes cérébraux apprennent à bien fonctionner et permettent ainsi à la personne de rester en bonne santé et engagée socialement. Ce qui est appris au début de la vie s’appliquera toujours par la suite aux relations (à moins d’être modifié par une thérapie ou d’autres expériences significatives de modification du cerveau).
Les bébés qui naissent tôt ou qui vivent des expériences périnatales non apaisantes peuvent avoir besoin d’être gentiment courtisés par les soignants dans une relation communicative de va-et-vient. Cela signifie que les soignants doivent être particulièrement calmes et sensibles aux signaux du bébé – l’inciter à entrer en relation, mais seulement lorsqu’il est prêt. Le toucher peau à peau, le chant et le fait de murmurer des mots réconfortants peuvent être utiles pour les personnes très renfermées.
2. Laissez-les pleurer (ne le faites pas)
Imaginez que vous ayez mal, que vous demandiez de l’aide et que l’on vous ignore. Comment cela vous fait-il sentir à propos de vous-même (mauvais) et de votre famille (en colère) ? C’est tellement pire pour un bébé ; il a des systèmes cérébraux qui se développent rapidement et qui apprennent leurs modèles de danse pour la vie sociale et pour le fonctionnement physiologique.
Si les bébés sont régulièrement en détresse, leur corps est entraîné à être anxieux et méfiant envers eux-mêmes et envers les autres. La plupart de ce qu’ils apprennent dans les sous-soins est un savoir tacite qui peut ne se remarquer que plus tard, lorsqu’ils sont inflexibles, égocentriques et facilement stressés. Vous connaissez quelqu’un comme ça ?
Lorsque les jeunes bébés pleurent, ils ne font pas de crises de colère ou ne sont pas des petits empereurs. Ils ont des besoins et les communiquent de la seule façon dont ils le peuvent.
Mais si vous attendez un pleur avant de soulager l’inconfort, vous attendez trop longtemps.
Les jeunes bébés ont du mal à s’arrêter de pleurer, alors vous ne voulez pas les laisser commencer. Pour empêcher les bébés de pleurer, les personnes qui s’occupent d’eux doivent prêter attention aux signaux non verbaux qu’ils émettent (agitation, froncement de sourcils, grimace, bras qui s’agitent) et tuer l’inconfort dans l’œuf. C’est ce que font les grands-mères avisées.
Les jeunes bébés ont besoin d’être allaités fréquemment, car le lait maternel humain est fin mais rempli d’éléments constitutifs du corps. Les bébés ont également besoin de bouger beaucoup, ce qui les aide à grandir. Donc, si vous savez que le bébé vient d’avoir une bonne tétée, gardez-le au calme en le tapotant, en le faisant rebondir ou en le berçant. Ils attendent de la personne qui s’occupe d’eux qu’elle soit émotionnellement présente grâce au contact peau à peau, alors parlez, chantez, soyez.
Durant les quatre premiers mois de leur vie, les bébés sont susceptibles d’être plus capricieux (mais cela ne signifie pas qu’ils doivent pleurer). C’est aussi la période qui semble fixer le niveau de réactivité entre le bébé et le soignant qui dure des années après (selon nos recherches et celles de Ruth Feldman ; Feldman, Greenbaum & Yirmiya, 1999). Les soignants doivent être particulièrement attentifs au moment où un jeune bébé commence à s’agiter en remarquant l’expression faciale et les gestes et offrir un réconfort préventif qui le détend à nouveau. Prévenir les pleurs en premier lieu est l’objectif (et la sagesse ancienne).
Une mère a visité ma classe avec un bébé de quelques mois. Nous avons fait circuler le bébé jusqu’à ce qu’il commence à faire des grimaces. Puis la mère l’a pris, s’est levée et l’a tenu dans son bras, le ventre en bas et l’a bercé et fait rebondir d’avant en arrière. Il avait l’air très content et est resté silencieux pendant le reste de la période.
Maintenant, je dois dire que si un soignant se sent tellement frustré qu’il est prêt à jeter le bébé contre le mur, dans ce cas, il est préférable de quitter la pièce et de laisser le bébé pleurer. (Voir Période de pleurs violets pour les lignes directrices ; et voir ces mises en garde). Mais bien sûr, il est préférable de ne pas laisser s’installer un schéma de pleurs aussi régulier dans les premiers jours et semaines de vie.
3. Les laisser seuls (ne pas)
Les bébés sont construits pour être physiquement connectés aux soignants. Ils ne comprennent pas pourquoi ils sont seuls.
Imaginez être soudainement laissé seul dans un pays étranger où vous ne pouvez pas bouger ou prendre soin de vous-même. Ce serait terrifiant, même si vous compreniez ce qui se passe. Pourquoi faire cela à un enfant ?
Les enfants sont des mammifères qui comptent sur la compagnie des adultes pour répondre à leurs besoins jusqu’à ce qu’ils puissent le faire eux-mêmes. Bien que les gens parlent comme si on pouvait forcer les bébés à apprendre l’indépendance, c’est un résultat imaginaire. Si vous isolez les bébés, c’est le contraire qui se produit – ils deviennent pleurnichards et nécessiteux ou calmes et déchirés intérieurement, dans les deux cas préoccupés par eux-mêmes.
L’une des caractéristiques des personnes qui n’aident pas les autres lorsqu’ils sont dans une situation de besoin est la détresse personnelle (Batson, 2011). La détresse personnelle rend l’empathie et l’action compatissante très improbables. Rendre les bébés réactifs au stress par manque de soins peut être un bon moyen de construire une personnalité facilement angoissée et de créer une société de gens soucieux d’eux-mêmes.
4. ne pas les tenir quand c’est possible (s’il vous plaît, tenez-les)
Les bébés sont faits pour être tenus. Cela devrait commencer immédiatement. Les premières impressions de vous et du monde sont fondamentales. Peuvent-ils se détendre et se laisser aller ? L’apprentissage d’une relaxation profonde et d’un sentiment de paix est ce qu’ils emporteront dans la vie. S’ils ne font pas régulièrement l’expérience de se détendre dans des bras aimants, ils risquent de ne jamais apprendre à se détendre et à lâcher prise. Or, un tel lâcher-prise est vital pour la santé (Kabat-Zinn, 1991).
Lorsque les bébés sont physiquement séparés des personnes qui s’occupent d’eux (pas « dans les bras »), les réponses à la douleur sont activées, influençant la présence de diverses hormones et neuropeptides juste au moment où les systèmes se mettent en place (Ladd, Owens & Nemeroff, 1996 ; Panksepp, 2003 ; Sanchez et al., 2001). La séparation dérégule de multiples systèmes sur le long terme. Par exemple, l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), une partie du système de réponse au stress, devient déréglé et hyperactif (Caldji, Tannenbaum, Sharma, et al., 1998 ; Levine, 1994 ; Plotsky & Meaney, 1993). Même une séparation quotidienne de 3 heures (chez les bébés souris – les bébés humains sont beaucoup plus nécessiteux et sociaux) a causé suffisamment de stress au début de la vie pour induire des effets épigénétiques qui ont augmenté la réactivité au stress et causé des déficits dans la fonction de mémoire à l’âge adulte (Murgatroyd & Spengler, 2009). De plus, un toucher limité en début de vie entraîne un sous-développement des récepteurs de la sérotonine, des opioïdes endogènes et de l’ocytocine – des substances chimiques liées au bonheur (Kalin, 1993 ; Meinischmidt & Heim, 2007).
Ne prenez donc pas à la légère les bébés non touchés.
Les bébés devraient se sentir bienvenus dans les bras des adultes en dehors des moments où ils ressentent eux-mêmes l’envie d’explorer (même si un bambin craintif peut parfois avoir besoin d’être encouragé à explorer). Lorsque les bébés ont envie d’explorer, il faut le leur permettre autant que possible.
Voici une anecdote intéressante. Alors qu’une Américaine visitait un village africain, elle a vu un jeune enfant tendre la main vers le feu et l’a automatiquement repoussée d’une claque. Un ancien africain l’a grondée pour avoir agi de la sorte, en disant : » si vous faites cela, vous devrez le surveiller attentivement pour le reste de sa vie. Autrement dit, les enfants doivent apprendre à connaître leur propre monde sans être trop surveillés, sinon ils n’apprendront jamais à se comporter en toute sécurité par eux-mêmes.
Les nombres 1 à 4 sont punitifs. Les bébés ne sont pas faits pour être sans la compagnie bienveillante d’un adulte à tout moment et ne grandissent pas aussi bien sans elle. Mais il y a un plus spécifiquement sur la punition intentionnelle des bébés.
5. Les punir (ne le faites pas)
Certains parents donnent des fessées ou frappent leurs bébés (près d’1/3 des enfants de 12 mois aux USA reçoivent des fessées, selon une recherche récente) ! C’est une très mauvaise nouvelle. Les châtiments corporels peuvent être une libération immédiate de la frustration de la personne qui s’occupe de l’enfant mais, comme la plupart des actes agressifs, ils peuvent avoir des effets négatifs à long terme.
Rappelons que les bébés apprennent ce qu’est la vie à partir de la façon dont ils sont traités et de ce qu’ils pratiquent. Les punitions ont plusieurs effets néfastes évidents :
(a) Le bébé peut avoir moins confiance dans l’amour et les soins d’un soignant, car ce dernier n’est pas sûr de se détendre autour de lui ;
(b) Le bébé peut avoir moins confiance en lui-même – les soignants lui ont appris que ses pulsions sont sans importance et même mauvaises à avoir – parlez de la façon de saper le développement de soi ;
(c) Si les soignants punissent les bébés parce qu’ils veulent explorer, ils peuvent saper la motivation pour l’apprentissage (ce qui affecte les résultats scolaires plus tard) ;
(d) Le bébé peut apprendre qu’il vaut mieux supprimer ses intérêts autour du soignant, ce qui influence la communication avec le soignant ;
(e) Une étude récente d’enregistrements audio de familles montre non seulement que les parents sont très impatients, mais aussi que les mauvais comportements augmentent après la fessée.
(f) Physiologiquement, la punition va activer la réponse au stress, ce qui n’est pas conseillé au début de la vie lorsque des seuils et des paramètres de fonctionnement sont en train de se mettre en place.
Si vous voulez optimiser le cerveau, la santé et le bien-être d’un bébé à long terme, ne faites pas ces cinq choses.
Un parentage chaleureux et réceptif est l’un des meilleurs prédicteurs de résultats positifs pour l’enfant (par ex, s’entendre avec les autres, réussir à l’école). Une parentalité réactive signifie qu’il faut s’occuper de l’individualité de l’enfant dans une situation particulière. Les soignants doivent donc être émotionnellement présents, sans être distraits par leurs propres soucis, leurs téléphones ou leur travail.
« Mais je suis un parent fatigué et frustré »
Il est clair que les bébés nécessitent beaucoup de soins pour prendre un bon départ. C’est pourquoi on cite souvent l’adage « il faut un village pour élever un enfant ». Oui, il faut plus d’une personne (généralement la maman) ou même deux personnes (généralement la maman et le papa) pour répondre aux besoins d’un bébé. Alors si vous êtes un parent frustré et fatigué, demandez de l’aide pour vous occuper de votre enfant. Voici quelques exemples tirés de l’expérience, mais parents, ajoutez des suggestions :
(a) Organisez des rassemblements avec d’autres familles, échangez des gardes d’enfants, partagez la préparation des repas et le nettoyage.
(b) Diminuez les attentes concernant vos objectifs personnels. Je me souviens avoir entendu une mère dire, après plusieurs mois de lutte, qu’elle avait appris à s’abandonner aux besoins du bébé. Prendre soin des besoins du bébé est un investissement que vous ne regretterez pas.
(c) Si vous le pouvez, faites en sorte qu’un parent ou un membre adulte de la famille ne travaille pas à l’extérieur de la maison afin qu’il puisse se concentrer sur la garde des enfants (ce qui devrait diminuer le stress). Apparemment, les mères au foyer sont de plus en plus nombreuses. C’est une bonne idée tant que les parents ne s’isolent pas avec leurs enfants.
(d) Être parent n’est pas censé être un acte en solo. Les parents devraient structurer leur vie autour de systèmes de soutien. Et tout le monde devrait tous donner de l’aide aux parents quand c’est possible.
Les bébés suivent des besoins intégrés (voir Dix choses que tout le monde devrait savoir sur les bébés). Les nier au risque de faire un enfant moins sain, moins heureux et moins agréable.
NOTE sur les hypothèses de base : Lorsque j’écris sur la parentalité, je suppose l’importance de la niche évolutive de développement (NED) pour élever les nourrissons humains (qui est initialement apparue il y a plus de 30 millions d’années avec l’émergence des mammifères sociaux et a été légèrement modifiée parmi les groupes humains sur la base de la recherche anthropologique).
La NED est la ligne de base que j’utilise pour déterminer ce qui favorise la santé humaine optimale, le bien-être et la moralité compatissante. Ce créneau comprend au moins les éléments suivants : allaitement maternel initié par le nourrisson pendant plusieurs années, toucher presque constant dès le plus jeune âge, réactivité aux besoins pour que le jeune enfant ne soit pas angoissé, compagnie ludique avec des camarades de jeu de plusieurs âges, multiples soignants adultes, soutien social positif, et expériences périnatales apaisantes.