Le foie produit de la bile qui a de nombreuses fonctions, notamment celle de contribuer à l’élimination des déchets traités par l’organe et à la digestion des graisses. La bile est temporairement stockée dans la vésicule biliaire (un organe situé sous le foie) avant d’atteindre l’intestin grêle. Les concrétions présentes dans la vésicule biliaire sont appelées calculs biliaires. Entre 10 et 15 % de la population occidentale adulte souffre de calculs biliaires. Entre 1% et 4% deviennent symptomatiques dans l’année qui suit. Les symptômes comprennent des douleurs liées à la vésicule biliaire (colique biliaire), une inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite), une obstruction de l’écoulement de la bile du foie et de la vésicule biliaire vers l’intestin grêle entraînant une jaunisse (jaunissement du corps), généralement le plus visible dans le blanc de l’œil, qui devient jaune), une infection des voies biliaires (cholangite) et une inflammation du pancréas, un organe qui sécrète les sucs digestifs et contient les cellules qui produisent l’insuline, laquelle maintient le taux de sucre dans le sang (pancréatite). L’ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie) est actuellement considérée comme la meilleure option thérapeutique pour les patients présentant des calculs biliaires symptomatiques. Cette ablation est généralement réalisée par une intervention chirurgicale à travers un petit trou (cholécystectomie laparoscopique). La cholécystite (inflammation) de la vésicule biliaire est l’une des indications de la cholécystectomie laparoscopique. La cholécystite peut survenir soudainement, avec des symptômes tels que de la fièvre accompagnée d’une douleur intense dans la partie supérieure droite de l’estomac. On parle alors de cholécystite aiguë. En comparaison, la cholécystite chronique est une inflammation latente de la vésicule biliaire accompagnée d’une douleur moins intense dans la partie supérieure droite de l’estomac. Pendant de nombreuses années, les chirurgiens ont préféré pratiquer la cholécystectomie par laparoscopie une fois que l’inflammation s’était complètement résorbée (ce qui prend généralement six semaines environ), par crainte d’un taux plus élevé de complications, notamment de lésions du canal biliaire (un tube par lequel la bile s’écoule de la vésicule biliaire vers l’intestin grêle). Une lésion du canal biliaire est un danger de mort et nécessite, dans la plupart des cas, une intervention chirurgicale corrective urgente. Malgré la chirurgie correctrice, les personnes ont une mauvaise qualité de vie plusieurs années après l’opération en raison de cas répétés d’infection biliaire causés par l’obstruction du flux biliaire dans l’intestin grêle. Une autre raison pour laquelle les chirurgiens préfèrent retarder l’opération est d’éviter une opération ouverte, car il a été perçu qu’une opération précoce augmente le risque d’une opération ouverte. Cependant, retarder la chirurgie expose les patients au risque de complications liées aux calculs biliaires. Les auteurs de l’étude ont cherché à déterminer si une cholécystectomie laparoscopique précoce (dans les sept jours suivant la présentation des symptômes par le patient) ou une cholécystectomie laparoscopique différée (plus de six semaines après l’admission initiale) est préférable. Une recherche systématique de la littérature médicale a été effectuée pour identifier les études fournissant des informations sur la question ci-dessus. Les auteurs de l’examen ont obtenu des informations uniquement à partir d’essais randomisés, car ces derniers fournissent les meilleures informations s’ils sont bien menés. Deux auteurs de la revue ont indépendamment identifié les essais et extrait les informations.
Six essais ont été identifiés qui ont fourni des informations sur la question de la revue. Un total de 488 personnes souffrant de cholécystite aiguë ont été incluses. La cholécystectomie par laparoscopie a été pratiquée précocement (dans les sept jours suivant la présentation des symptômes au médecin) chez 244 personnes, tandis que chez les 244 autres personnes, elle a été pratiquée après au moins six semaines. La proportion de femmes variait de 43,3 % à 80 % dans les essais ayant fourni cette information. L’âge moyen des participants se situait entre 40 et 60 ans. Tous les essais présentaient un risque élevé de biais (et auraient pu surestimer les avantages ou sous-estimer les effets néfastes de la cholécystectomie laparoscopique précoce ou de la cholécystectomie laparoscopique différée). Toutes les personnes incluses dans les essais sont sorties vivantes de l’hôpital après l’opération dans les cinq essais pour lesquels cette information était disponible. Il n’y a pas eu de différence significative entre les deux groupes en ce qui concerne la proportion de personnes qui ont développé des lésions du canal biliaire, des complications chirurgicales ou qui ont dû passer d’une opération à accès minimal à une opération ouverte. Aucun des essais n’a fait état de la qualité de vie au moment de la randomisation. La durée totale d’hospitalisation était de quatre jours plus courte dans le groupe initial que dans le groupe différé. Il n’y avait pas de différence significative dans la durée de l’opération entre les deux groupes. Un seul essai a fait état du temps nécessaire aux personnes employées pour reprendre le travail. Les personnes du groupe ayant subi une cholécystectomie laparoscopique précoce ont repris le travail 11 jours plus tôt, en moyenne, que celles du groupe ayant subi une cholécystectomie laparoscopique tardive. Quatre essais n’ont signalé aucune complication liée aux calculs biliaires pendant la période d’attente. Un essai a signalé cinq complications liées aux calculs biliaires, dont deux personnes atteintes de cholangite. Aucun cas de pancréatite n’a été signalé pendant la période d’attente. La morbidité liée aux calculs biliaires n’a pas été signalée dans les autres essais. Les symptômes d’environ un sixième des personnes du groupe différé n’ont pas disparu ou ont réapparu avant l’opération prévue et ont dû subir une cholécystectomie laparoscopique d’urgence dans cinq essais. Sur la base d’informations provenant d’un nombre varié de participants, ainsi que d’essais présentant un risque élevé de biais, la cholécystectomie laparoscopique précoce au cours d’une cholécystite aiguë semble sûre et raccourcit le séjour hospitalier global. La plupart des résultats importants sont survenus rarement et nous ne pouvons donc pas exclure que de futurs essais puissent montrer qu’un traitement ou l’autre est meilleur en termes de complications. Cependant, la taille de l’essai nécessaire pour montrer de telles différences implique un essai clinique sur plus de 50 000 personnes, il est donc peu probable que des essais de cette envergure soient menés. Plusieurs essais randomisés de moindre envergure peuvent répondre aux questions par le biais de méta-analyses.