La prochaine fois que vous prendrez place à bord d’un vol international long-courrier traversant un océan, vos pensées pourraient se porter sur les moteurs voraces à côté de vous. Des milliers de litres brûlés pour vous faire voler, vous et des tonnes de fret, autour du monde pour un prix de billet comparativement bas. De quelle quantité de carburant un avion a-t-il besoin ? Et combien cela coûte-t-il ?
Combien de carburant faut-il aux avions ?
Chaque avion est différent, et nécessite donc une quantité différente de carburant pour voler. Outre la taille et l’efficacité de l’avion lui-même, d’autres facteurs influent sur la consommation de carburant, notamment la longueur du secteur, le temps de roulage, le poids de la cargaison, la météo, la direction du courant-jet, etc. Pour compliquer encore les choses, les avions ne remplissent leur réservoir au maximum que s’ils volent près de leur autonomie maximale. Après tout, un avion a également besoin de brûler du carburant pour transporter le carburant restant dans ses réservoirs, donc moins il y a d’excédent, mieux c’est.
Certaines compagnies aériennes choisissent de remplir suffisamment de carburant pour faire 1,5 voyage et de simplement ravitailler l’avion au retour. Cependant, le ravitaillement en carburant d’un avion est complexe et peut retarder le départ de l’avion, surtout s’il s’agit de faire le plein (comme pour un avion à large fuselage). Vous pouvez en savoir plus sur le processus de ravitaillement en carburant ici.
D’autres auront assez dans les réservoirs pour faire le voyage de retour et même plus. C’est particulièrement fréquent sur les vols plus courts où le carburant est moins cher à l’aéroport d’origine qu’à celui de destination.
Combien coûte le carburant?
Naturellement, le carburant d’aviation est quelque peu différent de celui que vous utilisez dans une voiture (bien qu’il soit remarquablement proche du diesel et qu’il ait déjà été utilisé pour faire rouler un pick-up). Cela signifie que les prix varient moins que dans une station-service et qu’il y a moins de concurrence à la pompe.
Mais cela ne répond toujours pas à la question de savoir combien coûte le carburant par avion et par vol. Voici quelques exemples de destinations rassemblés par The Points Guy de ce que les compagnies aériennes ont dépensé en carburant en moyenne en 2019 :
- Aéroport de New York JFK à Londres Heathrow – 27 270 $
- Retour à JFK depuis Londres Heathrow – 33 411 $
- New York JFK à LAX – 10 757 $
- LAX à Tokyo Narita – 19 190 $
- Chicago à Mami – 4,747
- Miami à Chicago – 7 201 $
Le voyage de retour au nord de Chicago coûte plus de carburant (près de 1 000 gallons de plus), ce qui serait dû à la congestion de l’atterrissage dans un grand aéroport. Une bonne estimation est qu’un avion à fuselage étroit comme le Boeing 737 fonctionne à environ 1 500 $ par heure.
Cela fait-il un bénéfice pour les compagnies aériennes ?
Maintenant que nous connaissons le prix de l’avion, nous pouvons commencer à triturer les chiffres pour savoir comment les compagnies aériennes calculent le coût d’un billet.
Reprenons l’exemple précédent du Boeing 737. Tout d’abord, la compagnie aérienne doit louer un avion auprès d’un agent de location (ou l’acheter directement) ; nous supposerons un coût de 242 000 dollars par mois pour s’asseoir comme un presse-papiers géant.
Pour Los Angeles LAX à San Fransisco SFO, cela représente une durée de vol moyenne d’une heure et 25 minutes. Ce qui nous coûte 2 000 dollars en carburant (en arrondissant) et 481 dollars en loyers (en ignorant les coûts d’embarquement et de ravitaillement à chaque extrémité). Un Boeing 737-800 peut transporter 154 passagers, ce qui, à un prix moyen de 100 $ par billet (encore une fois en arrondissant), représente 15 400 $.
Cette estimation très approximative n’inclut pas la myriade d’autres dépenses liées à la maintenance, aux pilotes, à la nourriture et au personnel de cabine, ni les paiements supplémentaires liés à la sélection des sièges, aux frais de bagages ou à la classe affaires. Mais comme vous pouvez le constater, cela n’a coûté que 2 000 $ en carburant et 500 $ en sentiment de location d’avion, et la compagnie aérienne a gagné 15 400 $ – en supposant que l’avion soit plein.
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