Combien de temps durent les effets secondaires de la chimio ?

J’ai un cancer du sang et je serai toujours sous chimio. On me l’a dit dès le début de mon diagnostic. Comme on pouvait le prévoir, les effets se sont aggravés au cours des huit dernières années. J’ai continuellement été sous chimio et de nouveaux effets secondaires semblent apparaître chaque mois.

Récemment, mon oncologue compréhensif m’a retiré temporairement toute chimio parce que mes biopsies de moelle osseuse, que je subis tous les six mois, sont restées inchangées et que le remède semblait pire que la maladie. Je me sens beaucoup mieux que je ne l’ai été depuis longtemps. Cependant, je sais qu’un jour ou l’autre, je devrai reprendre.

Je suis devenue curieuse parce que d’autres survivants du cancer m’ont confié qu’ils avaient ressenti des effets secondaires pendant des années après avoir complètement arrêté la chimio. J’ai fait quelques recherches et j’ai essayé de vérifier des articles fiables provenant des organismes suivants, notamment : l’American Cancer Society ; Health Line ; ASCO ; la clinique Mayo ; CURE ; et Very Well Health. Ce que j’ai découvert était étonnant.

Il existe des dizaines d’effets secondaires potentiels, et d’autres sont signalés chaque mois. Évidemment, tout le monde ne les a pas tous, et certaines personnes chanceuses n’en ont aucun. Beaucoup d’entre nous en obtiennent quelques-uns. Mais la plupart des organismes susmentionnés s’accordent sur les effets secondaires les plus courants.

L’un des effets secondaires potentiels les plus surprenants est les problèmes cardiaques dus à la fois à la chimio et à la radiothérapie, qui peuvent affecter le muscle cardiaque. De même, la fatigue est mentionnée par presque toutes les organisations sans faute. Le cerveau ou le brouillard de la chimio est reconnu.

Pour les patients plus jeunes, l’infertilité peut survenir. La perte d’audition est ressentie par de nombreux patients et un dépistage auditif devrait être effectué. La neuropathie périphérique est également fréquente et peut parfois être permanente. L’ostéoporose est fréquente chez les femmes, qui devraient passer des tests de densité osseuse pour confirmer ou infirmer.

A mon insu, des cataractes peuvent se développer et après qu’un contributeur de CURE ait écrit à ce sujet, j’ai pris mon rendez-vous chez l’ophtalmologue ! Les problèmes dentaires et la sécheresse de la bouche due à la chimio sont également fréquents. Des problèmes digestifs et une irritation de l’estomac et de l’œsophage peuvent survenir. La diarrhée chronique est également une autre conséquence irritante de la chimio. Les radiations peuvent provoquer des cicatrices dans les poumons. Et, bien sûr, nous connaissons tous les nausées et la perte de cheveux. Certains centres anticancéreux, comme celui que je fréquente, disposent d’une équipe de lymphœdème pour aider les survivants qui développent cette complication.

Un autre effet secondaire peu évoqué est l’irritation des reins et de la vessie, qui peut entraîner une augmentation de la fréquence urinaire. Pour ceux qui, comme moi, ont fait ces fréquents voyages aux toilettes – maintenant ils nous le disent !

Les niveaux de glucose dans le corps peuvent être affectés, provoquant ou aggravant ainsi des conditions comme le diabète. Des muscles fatigués et endoloris, qui ont des crampes et limitent la marche, sont aussi une misérable possibilité.

J’ai aussi récolté quelques informations sur la longévité de ces complications. La clinique Mayo admet que les survivants du cancer pourraient ressentir des effets tardifs même des années plus tard. L’American Cancer Society affirme que si de nombreux effets secondaires disparaissent rapidement, certains peuvent mettre des mois ou des années à se dissiper.

Stan Gerson, M.D., directeur du University Hospital Seidman Cancer Center de Cleveland, affirme que tous les grands centres anticancéreux disposent désormais d’un consentement éclairé pour avertir les patients des effets immédiats et à long terme.

J’écris ceci non pas pour décourager les autres patients atteints de cancer, mais pour les encourager. Les survivants doivent être leurs propres défenseurs. Il est absolument impossible pour votre oncologue de prédire les effets sur vous. Nous sommes tous uniques, ce qui rend très difficile de déterminer ce qui va se passer – mais nous rend aussi spéciaux !

Ce que nous devons faire, c’est être honnêtes avec nos médecins, qu’ils soient médecins de famille ou oncologues, et leur faire savoir ce qui se passe. Vos infirmières de chimio sont une excellente source de signalement également – en fait, toute personne de votre équipe de chimio peut être en mesure d’aider. J’ai souffert pendant des mois de problèmes gastriques avant de finalement en parler à mon oncologue. Elle m’a orientée vers un gastro-entérologue, qui a découvert des ulcères dans le tractus gastrique. Un seul petit comprimé a permis de guérir le problème, et je dors beaucoup mieux la nuit ! Mon audiologiste effectue régulièrement des tests auditifs, car la chimio m’a rendu sourd. Mon dentiste m’a prescrit un bain de bouche spécifique pour éviter que ma bouche ne devienne trop sèche.

J’ai compris – nous en avons tous tellement marre des rendez-vous médicaux et d’aller chez les médecins, nous ne pouvons tout simplement pas faire face à un engagement de plus. Je déteste aussi mentionner un symptôme de plus à mon oncologue, car je ne veux pas être perçue comme une pleurnicheuse. Il est facile de remettre à plus tard un contrôle régulier et nous sommes probablement tous coupables de le faire. Cependant, nous devons faire nos recherches et être vigilants.

Par-dessus tout, nous devons être honnêtes et parler à notre équipe. Après tout, cela peut nous sauver la vie, nous aider à vivre plus longtemps et à avoir une meilleure qualité de vie. Cela fait de tout cela un gagnant – gagnant !

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